ブラック企業を辞めた俺、ダンジョン修理で成り上がる～美少女配信者を助けたら、不遇スキル【故障診断】に高額依頼が殺到しました～

第一章

第二話 九百八十円の贅沢

　三十万円が入った翌朝、俺は机の上に請求書を並べていた。

　アパートの家賃が六万円。支払いを待ってもらっていた部品代が二万八千円。電気、水道、通信費。

　一つ振り込むたびに、携帯の画面から数字が減っていく。

　いつもなら胃が痛くなる光景だった。だが今日は、支払い済みの紙を重ねるたび、肩から何かが剥がれていくような気がした。

　全部払っても、二十万円ほど残っている。

　俺は空いた机を眺めた。

　請求書に隠れていた木目を見るのは、久しぶりだった。

　携帯が震えたのは、そのときだ。

『骨は無事でした！　しばらく探索はお休みです』

　澪からだった。さらにもう一度通知が鳴る。これも澪からだ──どこかの店の地図？

『依頼の資料についても話したいので、お昼どうですか？』

　俺は棚の食パンを見た。

　今日の昼飯は、あれで済ませるつもりだった。けれど、三十万円を受け取れたのは彼女のおかげだ。礼も言わずに断るのは、さすがにどうかと思う。

『行きます』

　とだけ打って返信を送ろうとしたが……流石に短すぎる気がして、少し考えてからこう付け足した。

『ありがとうございます』

　　　　　＊

　定食屋の引き戸を開けると、揚げ物の匂いが鼻をくすぐった。

　入口に近いテーブルで、澪が手を振っている。右足には固定具をつけ、杖を壁に立て掛けていた。

「足、大丈夫なんですか？」

　首を軽く前に倒し、申し訳程度の会釈。そのまま彼女が腰掛けているテーブルに歩み寄ると、椅子の背もたれに手をかけながら俺は尋ねた。

「今日はタクシーです。ここで食べたら帰ります」

　俺が向かいへ座ると、彼女はメニューを差し出した。

「律さん、何にします？」

　写真の横に並ぶ数字を、上から順に追った。

　生姜焼き定食、八百八十円。唐揚げ定食、九百円。

　かけうどん、五百二十円。

「……うどんで」

「早いですね。私、まだ迷ってるのに」

　澪がメニューをこちらへ傾けた。その一番上に、大きなとんかつの写真が載っている。きつね色の衣の下から、厚い肉の断面がのぞいていた。

　九百八十円。

　うどんとの差は、四百六十円だ。

　食パンなら何袋買えるか考えていると、澪が俺の顔をのぞき込んだ。

「そっち、食べたいんじゃないですか？」

　澪のスキルの欄に【テレパシー】なんて記載はなかったはずだ。

「いや。うどんのほうが安いんで」

「でも、さっきからとんかつ見てますよ」

　そんなに見ていただろうか。

　俺はメニューから手を離したが、澪は笑ったまま、それを閉じようとはしなかった。

「今日は千円まで、って決めたらどうですか？」

「千円……？」

　俺は疑問符を浮かべた。

「その中なら、好きなものを選んでいいことにするんです」

　もう一度、値段を見る。

　九百八十円は、千円より安い。

　当たり前のことなのに、そう考え直すまでに少し時間がかかった。

　澪が隣の空いたテーブルの拭き掃除をしていた店員を呼ぶ。

「生姜焼き定食を一つ。律さんは？」

　俺はメニューの端を握り直した。

「……とんかつ定食、お願いします」

　注文を終えると、澪は何も言わずに水を飲んだ。大げさに喜ばれなかったことに、なぜか少しほっとした。

「家賃とか、払えました？」

　彼女に聞かれ、俺はうなずいた。

「全部払いました。でもまだ残ってますよ。三十万円も手に入ったんですから」

「よかった。次は何に使います？」

　澪は二杯目の水をコップに注ぎながら俺にそう尋ねてきた。

「道具ですかね。買い替えたいのがあるんで」

　俺が携帯で商品写真を見せると、澪は値段を見て目を丸くした。

「三万六千円」

「ずっと使えますから」

「とんかつには、あんなに悩んだのに」

　言われてみれば、そうだった。

　俺が黙ると、彼女は小さく吹き出した。

「律さんの中で、優先順位がはっきりしてるんですね」

「道具が駄目だと、仕事にならないんで。会社にいたときから、自分で揃えてました」

「前は会社勤めだったんですか？」

　俺は携帯を伏せた。

「大学を出て、一年くらい」

　作業場の匂いが、ふと鼻の奥によみがえった。

　毎朝、台車で運ばれてくる機械。俺の仕事は、その外側のねじを外すことだった。中身を先輩へ渡し、戻ってきたら蓋を閉める。

　それを、一日中繰り返す。

「修理は、させてもらえなかったんですか？」

　澪が、コップを置いてそう聞いてきた。

「新人は、まず手を動かせって」

　澪が黙って続きを待っていたので、俺はコップの水滴を指で拭った。

「一度だけ、スキルで壊れてるところを見つけて、言ったことはあります」

　いつもの作業中、掌に触れた機械の奥が赤く光った。先輩たちは本体を丸ごと交換すると話していたが、俺には、小さな部品だけを直せば動くように見えた。

　役に立てると思った。

　だから上司のところへ行き、見えたものを説明した。

『お前のスキルの説明はいらない』

　最後まで聞いてはもらえなかった。

『俺たちには職人としての目利きってもんがあるんだ。お前みたいにスキルに甘えてたら、いつまで経っても一人前にはなれないぞ』

　説教が終わる頃には、俺の作業台に、蓋を開ける前の機械が三台増えていた。

「……それからは、言われたねじだけ回してました」

　澪の視線が、テーブルに置いた俺の手へ落ちた。

　指先には、昨日の修理でついた細かい傷が残っている。

「でも、昨日は扉を直しましたよね」

「まあ、あれは──」

「線をつなぎ直したのも、律さんです。スキルが勝手にやってくれたわけじゃないでしょう？」

　顔を上げると、碧い目がまっすぐこちらを見ていた。

　返事を探している間に、店員が盆を運んできた。

「とんかつ定食のお客様」

　目の前に置かれた皿から、揚げたての匂いが立ち上る。写真よりも大きな肉を見て、俺は思わず背筋を伸ばした。

「……いただきます」

　一切れかじると、衣がさくりと崩れた。内側から熱い肉汁が広がり、慌てて白い飯を口へ運ぶ。

　うまい。

　次の一口を取ろうとして、向かいの澪が笑っていることに気づいた。

「何ですか」

「そっちにしてよかったですね」

　俺は口の中のものを飲み込んでから、うなずいた。

「……はい」

　食事を終え、千円札で会計を済ませる。

　戻ってきた二十円を財布へ入れても、今日は損をした気がしなかった。

　店の外で、澪が杖をつきながら端末を開いた。

「八十万円の依頼、詳しい資料を送ってもらえるそうです」

「分かりました。見ます」

「じゃあ、私も読んでおきますね」

　彼女をタクシーへ見送り、俺は工具店の商品ページを開いた。

　半年間、値段だけ確かめて閉じていた画面だ。

　今度は、在庫を問い合わせるボタンを押した。

　携帯をポケットへしまい、帰り道を歩き出す。腹も膨れたし、今日はいい気分だ。いつもは重たく感じる坂道も、足がすんなり前へ出る。

「こんなに気分が晴れたの、あの会社を辞めた日以来だな……」

　口にしてから、わざわざ思い出すこともなかったと苦笑した。

　まあいい。あんな会社とは、もうおさらばしたんだ。あいつらとも二度と会わないだろうし、忘れよう。

　俺は顔を上げ、店へ続く角を曲がった。

　――まさか、その「次の仕事」で、あいつらと再会することになるとは。

　このときの俺は、まだ知らなかった。