第6話 小説家はファンを知る
まだ空は明るかった。
食料の買い出しと、王都にある大型書店を見てみたいと思った俺は、大家さんから貰った地図を片手に、一人で王都を歩くことにした。
王都は広い。しかも初めて歩く土地だ。
地図がなければ、あっという間に迷子になるだろう。
「すみません。串焼き一本ください」
「おう、ちょっと待ってな！」
ふむ、やっぱりか。
ドイル領では、誰もが俺を貴族として認識し、丁寧な口調で接してくれていた。
だが、よほど有名な貴族でもない限り、見た目だけで身分がわかる人はそう多くないらしい。
だからこうして気軽に接してくるのだろう。
俺は露店で見かけた串焼きを買い、それを頬張りながら書店へ向かった。
「デカいとは思っていたが、さすが王都だな……ドイル領でもこんな規模の店は見たことがない」
実家の屋敷ほどではない。
だが、大型書店というものを初めて見た。
平屋建てではあるものの、横幅も奥行きも相当広い。
そういえば図書館もあるんだったな……今度はそっちにも行ってみるか。
ガラス扉を押し開け、一歩足を踏み入れる。
すると、すうっと本の匂いが鼻をくすぐった。
古書も扱っているのか、俺の好きな古紙の匂いも混ざっている。
「ほう……面白そうだ」
これまでは取り寄せた小説ばかり読んでいたが、ドイル領では見かけなかった本もかなり多い。
日本の書店ともまるで違う。
並んでいるジャンルも幅広かった。
中でも大きな売り場を占めていたのは魔法関連の書籍だ。
『攻撃魔法』『魔法陣』『魔法薬』『錬金術』など、魔法一つ取っても細かく分かれている。
「カイル・カーマイン著『魔法大臣を引退した私の半生』……か」
エッセイや歴史書も豊富らしい。
小説家でなくとも、自分の人生や経験を書き残すだけなら、空想を作り上げるよりはずっと書きやすいだろう。
しばらく歩いていると、ついに目的の場所を見つけた。
小説コーナーだ。
「うお……すごい……こんな扱いしてもらってるのか」
この世界ではラブロマンスが主流だと聞いていた。
だが、小説売り場で一番大きなスペースを使っていたのは、ポップ付きで展開されている俺の新作だった。
前世でも、こんな扱いをされたことはない。
正直、かなり嬉しい。
今も男性客の一人が俺の本を手に取り、そのまま会計へ向かっていった。
「もしかして、アシドリアンの方ですか？」
「ア、アシドリアン……？」
自分のコーナーをぼんやり眺めていると、書店員が声をかけてきた。
「あれ？ ご存じなかったですか？ 今、王都ではアシド・ロー作品が好きな人たちのことを『アシドリアン』って呼ぶんですよ！ ちょっとした社会現象なんです！」
おいおい。
俺は物語の登場人物じゃない。
ロッキーのエイドリアンでも、シャーロック・ホームズのシャーロキアンでもないんだぞ。
しかもアシド・ロー作品って……俺、まだ四シリーズしか出してないし、全部が爆売れしたわけじゃないだろうに。
俺は十五歳でデビューしてから十八歳になるまで、毎年一シリーズを目標に刊行してきた。
完結済みの作品もあるから、現在継続しているのは二作品だけだ。
それなのに社会現象にまでなるものなんだろうか。
前世では考えられない話だった。
「実は今日、ドイル領から引っ越してきたばかりでして。この書店のことも知らないんです」
「へえー！ ドイル領から！ あそこの野菜ってすごく美味しいですよね！」
「ほう……わかってますね」
ドイル領は農産地として有名だ。
領地のほとんどが農地だから、外では田舎だと馬鹿にされることもある。
だが、作っている野菜の味はかなり良い。
俺に農業の知識なんてなかったが、前世で知っていたことを少し家族へ教えた結果、収穫量や品質が上がったことも実際にあった。
「もしアシド・ロー作品を読んだことがないなら、第一作目の『ザ・ポイズンマン』がおすすめですよ！ 発売された時なんて売り切れ続出で『在庫はないのか！』ってお客様が殺到したんです。今はたくさん刷ってもらってるので落ち着きましたけどね」
人気に火が付いたのは二巻が出た頃だったか。
担当編集から、重版したという報告は手紙で受けていた。
まさかそんな騒ぎになっていたとは……。
「ちなみに私もアシドリアンなんですよー！ 書店員としてどうかとは思うんですけど、ラブロマンスってすごく大きなジャンルじゃないですか。人気作家さんもたくさんいますし。だからこそ、新しい風が吹かないかなって思ってたんです」
「へえ……ラブロマンスを書いてる作家さんからすると、邪魔だとか思われたりしないんですか？」
誰かが新しいことを始めれば、必ず反発する人間も出る。
出る杭は打たれる、というやつだ。
きっと俺を作家にしてくれた担当編集だって、ミステリー作品を出すことについて編集部で反対されたはずだ。
それでも出版まで漕ぎ着けてくれたのだ。
感謝しかない。
「いえいえ、そんなこと全然ないですよ！ ジャンルも違いますし競合しませんから。それに、ここでサイン会をしてくれた作家さんの中には、アシド・ロー作品を読んで表現の幅が広がったって言ってた方もいましたし」
「それは良いことですね」
今のところ、俺の立場を邪魔しようとする人間はいないと思っていいのだろうか。
「ありがとうございます。他の本も見て回りますね」
「はい、ごゆっくり！」
どうやら俺にアシド・ロー作品を買わせたかったらしい。
だが当然、全部持っている。
それに他の本もゆっくり見たかった。
俺はしばらく店内を回ったあと、一冊だけ気になった本を購入し、書店を後にした。
◇◇◇
そこからしばらく歩き、俺はとある場所へやって来ていた。
地図を見ると、王都は五つの区画に分かれているらしい。
王城と貴族街がある北地区。食料品や衣類、家具などの日用品店が並ぶ西地区。一般人が多く住む東地区。ちなみに俺のアパートもここだ。
そして魔法関連の会社や研究所、工房が集まる南地区。最後に、高級店や大企業が建ち並び、時計台と噴水広場が象徴となっている中央地区。
俺がやって来たのは、その中央地区だった。
レンガ調の建物の上には、スライム型の社章と『スライム・マガジン社』という文字が掲げられている。
そう。ここは俺の作品を出版している出版社だった。
実は明日、担当編集と初めて顔を合わせる予定になっている。
せっかくだし、場所だけでも確認しておこうと思って立ち寄ったのだ。
――その時だった。
背後から、コツ、コツ、と誰かが近づいてくる足音が聞こえた。
「――あら、もしかしてあなた、持ち込み？」
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