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６話：海逅

「見ろよアスモ！海だぞ、海！」

「キュウ！」

　俺たちは今、ストライフ先輩の実家が経営している旅客船のうちの一つを丸々１隻借り出して、西の大陸に向かっている。

　まさか、異世界に来てまで客船に乗ることになるなんてな。客船に乗るなんていつ以来だろうか？

「こんな所で何をしてるんだ？」

　後ろから声を掛けられて振り返る。

「・・・え～っと、風に当たってるだけです」

　誰だったっけ、名前が全く思い出せない。確か演習場でアルトたんを止めた高身長の男だったが・・・。

　そういえば副会長とか言ってたか。じゃあ副会長でいいや。

「そういう副会長こそ、ここに何か用事ですか？」

「・・・たまたまお前がいただけだ。特に用事もない」

　ふーん、俺と同じく風に当たりに来ただけか。

「西の大陸、アイディーナ大陸に行ったことはあるか？」

「ないです」

　突然の副会長からの質問に、反射的に即答する。

　どうしてそんなことを急に聞き出すんだ？

「あそこの魔物はミレーア大陸のとは別格だ。死なないように気をつけるんだな」

　む、まるで俺をコケにしてる言い方だな。実際弱いから何も言えないけどさ。

　別格とは言ったってなぁ。東の大陸でも魔物との戦闘なんて数える程しかしてないかんな。どれ位の強さか分かんねぇな。

　・・・もしかすると、リーナの母さんよりも強かったりするのだろうか。

　嫌だなぁ。またあんな痛い思いをしないといけないのかぁ。

「・・・む？」

　副会長が何かに反応した。

　と同時に、船が段々揺れ始めた。

「キュウ！キュウキュウ！」

　空を舞っていたアスモが、何かの異変を知らせに来たのか俺の元に戻ってきた。

「な、何事？」

「衝撃に備えろ！」

「はいぃ！？」

　副会長がそう言うので、咄嗟に甲板に膝立ちする。

　・・・衝撃対策って、こんなんでいいのかなぁ？

　すると、船の前方に大きな水飛沫と同時に巨大な魚のような生物が現れた。

「グオォォォォォ！！」

「チッ、『クリオプトン』か・・・」

　どうやらこの生物の名前はクリオプトンと言うらしい。名前に似合わずおっかない見た目してんな。

「やれやれ、出現予報は出ていたが・・・。まさか本当に出現するとはな」

「か、会長！」

　船内へと続く扉から、ストライフ先輩が出てきた。

　予報出てるなら船出すなよ・・・。

「ふむ・・・」

「グオォォォォォ・・・」

　会長は何かを思考するように、クリオプトンは威嚇するように唸り声を発する。

　そして、会長が言葉を発した。

「・・・ユウマ、倒せ」

「・・・・・・・・・ん？」

　一瞬、コイツは何言ってんだと思った。

「今、倒せと？」

「ああ、言ったが？」

　え、えぇ・・・？コイツ頭おかしいんじゃないのか？

　こんな強そうな化物、俺の手に負えるわけ無いやん・・・。

「どうした？西の魔物はコイツの遥か上の強さだぞ？」

「マジかェ」

　成程、コイツを倒せないようじゃあそこに着いても死ぬ、と。

　・・・俺、結局死ぬんじゃね？

「・・・屍は拾ってくれよ？」

「安心しろ、もし貴様が死の危機を迎えた時は我が片付ける」

　そいつは安心だ。

「そんじゃ、魔力溜めるか」

　右手に最大の魔力を込める為に、準備に入る。

　とまぁ、普通の俺ならそうしてはいるが・・・。

「グオォォォォォ・・・！！」

　やっぱり待ってくれるわけないよなぁ。

　お前そこは待ってくれよ。プリキュアとかだって敵さん待ってくれるんだぜ？

　しょうがない。中くらいしか溜めてはいないが、これでも割と威力は出るはず・・・、出るよな？

「・・・そぉい！」

　いい感じのタイミングで、右手に溜めた煉獄弾をクリオプトンに放つ。

　弾は、目にも留まらぬ速さで直線的に目標へと飛んで行き、気付けばクリオプトンの体に着弾していた。

「グオォッ！？」

　クリオプトンは予想外の攻撃を喰らったのか、細長くうねっている体を激しく揺らした。

　・・・俺ってそんなに弱そうかなぁ？

「ガアァァァ！！」

　クリオプトンは怒ったような咆哮を放つ。まるでリアルモンハンみたいだ。

　煉獄弾が着弾した箇所には、割と大きな焼け跡があり、僅かに凹みが見える。

　この魔力であれだけ凹ませることが出来るなら、最大火力でどうにか貫通は出来そうだ。

　問題は何発撃てるか、だが・・・。

「一発で沈んでくれるとありがたいなぁ」

　小並感なコメントを垂れている間にも、クリオプトンの行動は止まない。

　口に何やら水の弾を溜め込んでいる。・・・いや、あれは魔力か。

　急いで右手の魔力を再充填する。が、最大の魔力は中々溜まるものではない。

　先にあちらの魔力が溜まったのか、クリオプトンは一層体を大きくうねらせる。

　そして、口元の魔力が波動砲となり、こちらに向かって発射される。

　あ、これ終わる奴や・・・。

「キュウゥゥゥ！！」

「・・・アスモ！？」

　俺がそう思っていると、アスモが突然前に出て来た。

　そして、俺たちの周りに緑色の結界が発生する。

「ほう」

「・・・この結界は・・・」

　波動砲は結界に阻まれて、魔力を激しく散らす。

「キュウゥゥゥ・・・」

「・・・まさか、お前が？」

　いつの間にこんな力を・・・。てか魔術使えるのか。

　そんなことは今はどうでもいい。アスモが時間を稼いでくれている間に魔力を溜める！

「キュウゥゥゥ・・・、キュウゥゥゥ！！」

　アスモがより一層強く叫ぶと、緑の結界に阻まれていた波動砲は遂に魔力よ切らしたのか、次第に収まっていく。

　その後、緑色の結界から無数の魔力の槍が解き放たれる。

「・・・成程」

　無数の魔力の槍は、クリオプトンのうねる体に刺さり、消滅する。

　それと同時に結界が消失し、アスモは力尽きたように甲板に落ちた。

「グオォォォォォ！！！」

　クリオプトンは痛みに苦しむように咆哮をあげる。

「・・・助かったぜ、アスモ！」

　最大にまで溜めた魔力を、速度と炎に変える。

　そして、一気に魔力を解き放つ。

「これでも、喰らっとけぇぇぇ！！！」

　右手から放たれる最大火力の煉獄弾(フェーゲルライフル)。

　それはクリオプトンの巨体に大きな風穴を、気付かぬうちに開けていた。

「グオ、がァァ・・・！」

　そして、クリオプトンは断末魔をあげた後、海の底に倒れるように沈んだ。

「・・・や、やった」

　疲れた体を、倒れるように甲板に押し当てる。

「・・・ふん。これぐらいの魔物にこれ程手間取っているようでは、あそこの魔物に数秒で殺されるのがオチだ」

　後ろから副会長の皮肉の声が聞こえる。

　もしかして、生徒会のメンバーはこんな魔物を簡単に葬れるのか？恐ろしい連中だな・・・。

「そうならない為の合宿だ。１年生連中をこの旅で鍛え上げる為のな」

「それはそうだが・・・」

　そんな合宿に、無関係な一般市民を巻き込まないでくれ・・・。

「・・・って、アスモは！？」

　疲れた体を起こし、アスモの元に駆け寄る。

　アスモの体はやけに重く、ピクリとも動かない。

「おい、まさか死んだのか？！」

　アスモを抱え上げ、少しばかり体を揺らす。

　それを少し続けていると、アスモは目を薄く見開き、呼吸も段々いつも通りのペースになってきた。

「キュウキュウ・・・」

「よ、良かった・・・」

　本気で焦った。死んでなくて本気で良かった。

「それにしても、補助があったとはいえまさか本当に倒せるとはな」

　倒れている俺に、先輩が歩み寄ってくる。

「え？」

「あれは本来、地上の魔物よりも数段上の魔物だ。確かに西の大陸の魔物たちよりは力は劣るが、海上の魔物の中では相当の強さだ」

　そ、そんなものと戦わされてたのかよ・・・。

　本当に勝てたのは奇跡、いや、アスモのあのバリアが無かったら死んでたのか。

「・・・ありがとな、アスモ」

「キュウ・・・」

　それだけ返事をすると、アスモはぐったりと俺の腕の中で眠りについた。

「・・・それにしても、さっきの結界は何だったんだ？」

　アスモが先程発生させた結界。

　あんなものを使っている所は見たこと無い。使えるなら前のあの戦闘で守ってくれているはず。

　ん？そういえばあの時はディーネを呼びに行かせていたか。それは守れるもんも守れないな。

「あの結界は最古魔術(ロストスペル)の一つ、『吸収障壁(ドレインバリア)』。如何なる魔術も無効化し、元の術の半分の威力で跳ね返す魔術」

「い、如何なる魔術もか・・・」

　それって割とチートスキルなのでは？世界を滅ぼす魔術も、世界大戦レベルの火力で相手に跳ね返すわけでしょ？

「・・・と、とある文献に記載があったが・・・。どうやら今の状態を見るに、その魔術は完璧では無さそうだな。あるいは術師が未熟か・・・」

「・・・先輩。まだただの小さなドラゴンすよ？さすがに完璧には無理すよ」

　アスモが何でそんな魔術を使えるかは謎だが、アスモはまだ産まれたての雛竜だ。あれだけ魔術を使える時点でかなり凄いと思う。

「・・・ふむ、それもまた然り。今後の成長次第だな」

「・・・会長。船の進行が止まっております」

「む、そういえばそうだな」

　先輩と副会長は短い会話をすると、船内に戻っていった。

　・・・。

「はぁ～・・・」

　緊張の糸を解き、その場に倒れ込む。

　空は青い。波の音は至って穏やかだ。

　先程までここで戦闘があったとはとても思えない。

　その場にしばらく仰向けになり、波の音を聴きながら昼寝についた。