スクールライフ・ロワイヤル

１年目：夏

外伝：出発準備

　賑わう街中にて、１人の女性がメモ帳を見ながら買い物をしていた。

「・・・とりあえず、これで必要な物は揃ったか」

　濃い紫色の髪に深緑色のローブを着込んだ、同性の中では高身長の女性。

　その女性が持つ袋の中には、多種多様な食べ物や道具が乱雑に詰め込まれている。

「あ、サクラじゃねーか」

　そんな女性、サクラの背後からまた別の女性の声がする。

　サクラがそれに応えて振り向くと、そこには赤色の髪をした、小柄な少女が少しばかりの荷物を持ってそこに立っていた。

「やぁ、リーナじゃないか。こんな所でどうしたんだ？」

　どうやらサクラとその少女、リーナは知り合いらしく、和やかな雰囲気の会話が広げられる。

「あたしは今日の夕飯の買い出し。そういうサクラは旅の準備か？」

「ああ。明日から出発だからな」

「明日からか・・・」

「やっぱりリーナも一緒に行くか？」

「い、いや、あたしは危険な事は避けたいから遠慮する」

　サクラの誘いを、リーナは少々申し訳なさそうに断る。

「そうか、リーナがいるなら百人力なんだがな・・・」

「おだてても行かないもんは行かねぇぞ！」

「・・・ダンジョンの最深部のアイテム、欲しくないか？」

　サクラは切り札と言わんばかりの話題をリーナに切りだす。

「・・・！！」

　リーナもその話がとても気になるらしく、その話題に食い掛かる。

「ここだと話を聞かれるかもしれない。ウルスの家に行こう」

「あ、あぁ」

　そして、２人の少女はその場を後にし、商店街を抜けるべく歩き出した。

　－－－

「おかえり、ってシルジアル？」

「よう、ウルス」

「帰りに出会ったから、ついでに誘ったんだ」

　部屋の中には、１人の青少年と２人の少女。

　彼らはテーブルの椅子に腰掛け、何やら話し合いを始めるようだ。

「・・・で、アイテムってのは『魔法』のことか？」

　先に切り出したのはリーナである。それにサクラは答える。

「ああ。それも今まで発見されていなかった洞窟のものだ」

「・・・一体どこでそんな情報を？」

「あくまで風の噂だけどな。

　クラスの奴らからダースコル領の西端の方に新しいダンジョンが発見された。その最深部に未確認の力を持ったアイテムがある、って言ってたんだ」

「私たちはその確認をしに行くために、支度をしていたんだ」

「ダースコル領って・・・。一体そこに着くまでに一体どれ位の時間がかかると思ってんだ？」

「そうだな。ダンジョンに潜る時間を丸３日と仮定して、旅道を往復２ヵ月。大体それぐらいだと計算しているが」

「・・・死んだら、どうするつもりなんだよ？あたしは友達を燃やすのなんて勘弁だぞ」

「中の魔物が勝てないような強さだったら、さっさと撤退するよ。でも確かに、中の魔力の事は考慮していなかったな・・・」

　ウルスと呼ばれる青少年は、少しの間思考する。

　やがて思考を止めて、口を開く。

「まぁ、ダンジョンの奥まで潜れなかったとしても、フィールドワークの内容にはなるから、決して無駄にはならないぜ」

「・・・」

　リーナはしばしの間考える。

「・・・そうだな。それくらいの期間なら、別にいいな」

「よっしゃ！そうと決まったら、１人分追加するぞ！」

「私はこうなると思って買ってきておいたぞ」

「え、マジかよサクラ」

　サクラは買ってきた荷物の中から、一つの大きな包を取り出して、リーナに手渡す。

「え、い、いいのか？」

「私から誘ったんだ。これぐらいは当然だろう」

「・・・んじゃ、俺ももう１回商業区に行ってくる」

「ああ、行ってらっしゃい」

　ウルスはそう言って、部屋の外に出ていった。

「・・・ここ、アイツの家だよな？」

「昔からこんな感じだからな。心配ない」

「む、昔からそうなのか・・・」

　－－－

　・・・ここからは、２人の少女たちの会話である。

「・・・昔からあんな感じって言ってたけど、一体いつぐらいからの付き合いなんだ？」

「そうだな・・・。物心つく前から一緒にいるな」

「だいぶ昔から一緒にいるんだな」

「ああ。アイツ、ああ見えても昔は大分大人しかったんだ」

「今でも十分大人しいと思うけど？」

「全っ然。昔は私とも喋れないくらいに大人しかった」

「へぇ、そんなに静かだったのか・・・。どうしてあれぐらい喋れるようになったんだ？」

「さぁ？ただ歳を重ねる度に心は成長するだろう。それに伴ったんじゃないかな」

「あ～・・・。そういうこともあるんだな」

「そういうこともあるんだよ。・・・ところで、私も気になってたことがあるんだが、いいかい？」

「ん？」

「リーナはアイサカ君と大分仲がいいみたいだけど、君たちはいつ知り合ったんだ？」

「・・・別に。あいつと仲良くした覚えはねぇな」

「その割には、君とアイサカ君以外で喋っているところを見たことが無いが？」

「そ、それは周りの奴に話しかけるのが苦手なだけで・・・」

「そうかな？私にはとてもそうは見えないけど・・・。それは別にいいよ、君とアイサカ君はいつから？」

「・・・今年の４月から、だったか」

「随分と最近だね」

「アイツとの出会い方は、あまり良くは無かったけどな」

「へぇ、どうやって出会ったんだい？」

「・・・ん、んなこたどうでもいいだろ！？どうしてそんな事聞くんだよ？」

「単に気になっただけだ。気に触ったのならすまない」

「・・・サクラは、最近になって途絶えた盗人の噂は聞いたこと、あるか？」

「あぁ、俊敏な盗人の事か。それがリーナだった？」

「・・・そうだ。あたしが盗みを働いてる途中で標的になったのが、アイツだった」

「まぁ、何となく予想は出来てたけどね」

「知ってたのか？」

「小柄な見た目っていうのは特徴が一致してたし、君が転校してきてから盗人の噂が絶えたからね。もしかして、とは思ってた」

「・・・何も、言わないのか？」

「罪を悔い改めたいのかい？だったら衛兵に突き出してもいいけど」

「い、いや勘弁だ」

「・・・友達にそんな事、できる訳無いだろう？」

「・・・ありがとう」

「別にいいよ。で、出会い方は確かに最悪だね」

「ああ。でも、アイツは他の奴らとは違ってあたしの事情を聞いてくれたんだ。それからも色々助けて貰ったり・・・」

「彼は優しいからね」

「・・・優しいのは認めるよ」

「好きになったりしたかい？」

「すっ・・・、馬鹿な事言うな！」

「はははっ、どうやら満更でもないないみたいだね」

「あんな奴、一体誰が好きになんだよ・・・」

「まぁ頑張りなよ、応援してるからさ」

「むぅ・・・、そういうお前はどうなんだよ？ウルスの事好きだったりするのか？」

「私？私とウルスは・・・、最早家族みたいなものだからね。好きも何も無いさ」

「ず、ズルいぞ！そんな回答！」

「本当のことだから仕方ないじゃないか」

「ぐ・・・」

「おっと、ウルスが帰ってきたみたいだ」

「・・・いつか必ず、化けの皮を剥がしてやる」

「化けの皮って、人のことをなんだと・・・」

　－－－

「おう、ただいま」

　ウルスは若干息を切らしながら部屋のドアを開ける。

「おかえり。手ぶらのようだけど？」

　サクラがウルスの状態を見て、疑問を上げる。

「ああ、閉まってた」

　ウルスは簡潔に答え椅子に座り、テーブルに俯せる。

「閉まってたって・・・。じゃあどうすんだ？」

「仕方ない、出発は明後日に変更だな」

「そうだね」

「・・・まぁ、そうなるよな」

　一行は少々残念そうな顔をした後、サクラが明るい顔で場を和ませる。

「よし、それじゃあ夕飯にしよう。折角だからリーナも食べていきなよ」

「いいのか？」

「いいよ。一緒に旅に出るんだから、親睦を深めるのにも丁度いい」

「・・・そうだな、折角だから食べてけよ」

「・・・うん、じゃあ有難く」

　そして３人は、同じ屋根の元で束の間の親睦の時間を過ごすのであった。