第69話 新たなる戦場
「全体範囲攻撃きます！」
ドゴーン！！！
「全員回避しま……1名被弾！このままじゃ回復が間に合いませんよ！」
「くそっ！ 一旦立て直――」
ルシア「おおおおおおおおおお！」
「「「え？」」」
「リーダー！ ルシアさんが突っ込んで回復時間稼いでくれてます！」
「凄い……ボスのHPがガンガン削れていってます！」
「すみません……回復しました！ いけます！」
「よ、よし！ 皆もルシアさんに続け！」
「応ーーーーー！！！！」
ふー……まあ、なんとかクリアは出来たな。
流石に最新の高難易度ダンジョンだけのことはある。
危うい場面も、まあクリアしたから良しとするか。
「お疲れにゃ！ルシアちゃん！」
「にゃっこさん、お疲れ様」
「ルシアちゃんは相変わらず強いのにゃ～。流石は上位ランカー様！」
「全力でやってるだけよ」
「またまた～。そんなクールなルシアちゃんもまた良いにゃ！」
にゃっこさんとは、何度か高難易度PTで一緒になったことがある。
戦闘も上手だけど……何よりこうやって気さくに話しかけてくれる。
とても良い人だと思う。
「さて！今日の目標もクリア出来たし……いつものカフェにでも休憩しに行くかにゃ！」
「……？カフェ？リアルの話？」
「にゃははは！違う違う。
ほら、PT募集でカフェとか喫茶店とか色々お店の募集があるでしょ？そっちの話にゃ」
「ああ……お店ロールプレイとかいう……」
存在は知っていたが、正直全く興味がなかった。
MMOなんて戦闘コンテンツがメイン。
クリアしてレアアイテムを手に入れて、自分のキャラを強化するのが全て。
ずっとそう思ってやってきた8年間。
「ん？もしかしてルシアちゃんはお店行った事ないにゃ？」
「ああ、まあ……ああいうのは……
その人達を否定する訳じゃないが、戦闘しない人達のコンテンツでしょ？」
「それは違うよ、ルシアちゃん」
真剣な眼差しで、にゃっこさんが私を見る。
何故か少し姿勢を正す。
「あの人たちはね？あそこで戦っているんだよ」
……戦っている？
一瞬、意味がわからなかった。
何を言っているんだ、この人は。
店で？
会話して？
それが、戦闘？
ありえない。
そんなものは戦いじゃない。
……なのに。
なぜか、その言葉を――
完全には否定できなかった。
「……はは」
思わず、笑いが漏れる。
「ル、ルシアちゃん……？」
「なんだ、それは……」
自分でもわかる。
これは、呆れでも嘲笑でもない。
むしろ――
「……面白いじゃないか」
胸の奥が、わずかにざわつく。
そうか。
私はいつの間にか、このゲームを攻略し尽くした気になっていた。
戦闘だけが全てだと、どこかで決めつけていた。
……はは。
笑いが、止まらない。
ふふ……。
否定できない。
あの一言が、頭から離れない。
「あそこで戦っている」
……戦場、か。
「ふふふ……」
獰猛な捕食者のように、口元が歪む。
「私の知らない“戦場”が、まだあったとはな」
「にゃっこさん、感謝する！」
私は、まだ見たことのない場所へ――
自分の目で確かめに行くことにした。
