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膝枕の女神

意識の底から這い上がってきた俺を待っていたのは、鉄の臭いでも砂塵の味でもなく、柔らかな陽だまりのような温もりだった。

ゆっくりと目を開けると、白と金の美しいコントラストが目に飛び込んでくる。カソックの生地は上質で、その下にある太ももは、枕にするにはあまりに心地よい弾力を持っていた。力を抜けば沈み込み、けれどもしっかりと支えてくれる絶妙な柔らかさ。

「あら……起きたのですね」

彼女が動くたびに、カソックの裾がシュルっと音を立て、温かな体温が空気を伝って届く。その肌の感触を想像させるようなしなやかさと、包み込むような優しさは、戦い疲れた心身を癒やす至高の休息となった。

「ぽ……ポラリス？」

「おはようございます……無宗さん」

俺と目が合うと、ポラリスは目を細めて、穏やかに微笑した。

「っ……///」

……なんの夢だ、これは。

「ちょーっと待ってください！何してるんですかポラリス。寝起きのご主人様に“ご奉仕”するのは(ピー)奴隷である私の役目ですよ！？」

ルナは頬をぷっくりと膨らませて、ポラリスを睨みつけた。

「お前を(ピー)奴隷にした覚えはないんだが……」

「え……あれは遊びだったんですか！？」

「いや、どれだよ」

いや、こいつにはディープキスされたからな。何とも言えない気分だ……

「あら、どうやら皆さんが来たみたいですよ？」

階段を駆け上がる音が聞こえる。

「無宗！」

俺を見た瞬間、クリアたちの瞳が潤んだ。

安心しているようだが、どことなく悲しみも混じっているような気がした。

「良かった〜。ってポラリス！何膝枕してんの！」

3人がジト目で俺とポラリスを見つめる。

「ズルい」

「わ……わたしも」

「アルマも！」

結局、俺は全員に密着されてしまった。

「……っ！？」

俺に触れた瞬間、みんなが驚き、表情が少し暗くなったのを感じた。

理由はわかってる。俺の体温が低いからだ。むしろ冷たいと言った方が正しいかもしれない。

それほどまでに、俺の生命力は低下していた。

皆に寿命のことを話すべきか迷っている。ポラリスはもう気づいてそうだが、黙ってくれているのだろう。

「おう、起きたかァ……無宗」

「キラリオス……俺はどれくらい眠ってた？」

「1ヶ月だ」

「……1ヶ月か。……今の俺には大きいな」

「それは────どういう……」

ルナが心配そうに俺を見つめた。

「気にするな。それより……次の大罪魔人を────」

「待ってください。私は……もうご主人様に戦って欲しくありません」

「アルマも」

「わ……わたしも……」

「私は……無理して大罪魔人を倒さなくてもいいと思う。やっぱり……無宗には死んで欲しくない」

「お前ら……」

ルナたちが心配してくれているのはわかる。

だが、それじゃダメだ。

“虚無の頂”は残り寿命の7割を代償に支払う。

俺の現在の寿命は11年といったところだ。

俺があいつらより早く死ぬことは確定している。

俺が死んだら、もうあいつらを守ってやれない。

大罪魔人とかいう“危険要素”を残しては絶対に死ねない。

だから────

「わかった。大罪魔人討伐はやめるよ」

ルナたちの顔が明るくなった。

(ポラリス……聞こえるか？)

ポラリスが俺の方を向いた。

(あら……念話ですか？もしかして……わたくしと秘密のお話をしたいとか？もう……無宗さんはえっちですね。いいですよ？)

(違う。勝手に話を進めるな。いいから、ここから一番近い大罪魔人はどこだ？)

ポラリスは少し俯いた。

(やはり……戦うんですね。わたくしとしては、依頼した立場ですが……少し反対でしょうか)

(俺じゃ勝てないのか？)

(いえ……貴方が大罪魔人に後れを取ることはないでしょう。これはわたくしの感情的な判断です。気にしないでください)

フェリが首を傾げた。

「無宗……どうしたの？黙り込んで」

あ……やべっ。

「いや……なんでも？」

俺はポラリスの方を見た。

(1番近いのは巨人大陸────傲慢の魔人アラゾニア……方角は、貴方の向きから北へまっすぐです)

(……ありがとう)

ポラリスはまっすぐ、俺を見つめた。

(間違っても……死なないでくださいね)

俺はグッドサインを出した。

「ご主人様？どうしたんですか、急に……」

「気にするな。親指の運動をしてただけだ」

「プッ……ふふっ……」

ポラリスが吹き出した。

こいつ……俺の嘘が下手だと言いたいのか？まぁ……自覚はあるけど……

クリアが首を傾げた。

「……変なの」

────夜

俺はルナたちが完全に寝静まったことを確認し、宿を抜け出した。

方向はだいたいわかっている。

よし────

「無宗」

「……っ！？」

話しかけてきたのはキラリオスだった。

「お前かよ……驚かせやがって」

「まぁ気にすんな。────それより……行くんだろぉ？大罪魔人討伐」

「なんだ、気づいてたのか」

「まぁな。ただ、仲間を心配させんなよ。……それを言いに来ただけだ」

俺は少し笑った。

「心配すんな。すぐ終わらせるよ」

“飛翔”

俺は静かに飛び立った。

次は巨人大陸だ。

「大罪魔人を消す────それだけだ」

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