『学校ではツンなギャルが、夜になると俺の部屋でだけ甘えてくる秘密は誰にも言えない』

ep.95 放課後自習会の話が出る

　小テストの結果が返ってから、黒瀬琉衣奈は少しだけ扱いにくくなった。

　悪い意味ではない。

　むしろ、かなり良い意味だ。

　前より点が上がった。

　白瀬栞に教わったところが出た。

　朝比奈湊に確認した式も合っていた。

　その全部がちゃんと答案の上に残っていて、黒瀬は嬉しいのを隠しきれていなかった。

　けれど本人は、絶対にそれを認めない。

　朝の教室で、莉子がさっそく答案の話を蒸し返した。

「るいな、昨日の点数、まだニヤけてるよね」

「ニヤけてない」

「いや、してる。小テストに勝ったギャルの顔してる」

「何その顔」

「ちょっと誇らしげで、でも褒められると逃げる顔」

「莉子、朝からうざい」

「はいはい」

　黒瀬はむくれていたが、いつもほど鋭くはなかった。

　湊が教室に入ると、黒瀬は少し離れた席から顔を上げる。

「……おはよ」

「おはよう」

　その挨拶も、席替え後の距離にずいぶん馴染んできた。

　最初は遠くなったことを気にしていた黒瀬も、今では必要なら歩いてくる。来られない時はメッセージを送る。来たくない時は来ない。

　その全部が、黒瀬なりの距離の作り方になり始めていた。

　斜め前の栞も振り返る。

「朝比奈くん、おはようございます」

「おはよう」

「黒瀬さん、今日は少し機嫌が良さそうですね」

「小テスト効果？」

「たぶん」

　栞は静かに微笑んだ。

　その視線の先で、黒瀬が莉子に何か言い返している。

「見られてるよー、るいな」

　莉子が言う。

「誰に」

「白瀬さんと朝比奈くんに」

「見るな！」

　黒瀬の声が少し大きくなり、近くの生徒がちらっと見る。

　黒瀬は慌てて咳払いした。

「……朝から何なの」

「いや、元気だなって」

「元気じゃないし」

　そう言いながらも、黒瀬の頬は少し赤い。

　小テストの結果がよかったことを、誰かに褒められるのは嬉しい。

　でも、嬉しいと認めるのは悔しい。

　そんな顔だった。

　二限目の終わりに、数学教師が教卓でプリントの束を軽く叩いた。

「昨日の小テスト、全体的には悪くなかった。で、次の単元に入る前に、来週もう一回確認テストをする」

　教室中から小さな悲鳴が上がった。

「えー」

「またですか」

「先生、確認多くないですか」

「確認しないと忘れるだろ」

　先生はまったく動じない。

「それと、放課後に希望者だけ自習していい。質問があるなら残れ。友達同士で教え合ってもいいぞ。ただし騒ぐな」

　その一言で、教室のあちこちに微妙な空気が流れた。

　自習。

　放課後。

　友達同士で教え合い。

　黒瀬が、少しだけ湊の方を見る。

　湊も気づいてしまった。

　そして、栞も気づいている。

　莉子だけは、隠す気もなくにやっとした。

　休み時間になった瞬間、莉子が黒瀬の席へやってきた。

「るいな、やる？」

「何を」

「放課後自習」

「やらない」

　即答だった。

　けれど、その即答が少し早すぎた。

　莉子は当然見逃さない。

「ほんとに？」

「ほんと」

「小テスト上がったから、次もいけるんじゃない？」

「それは……まあ」

「ほら、ちょっと乗り気」

「乗り気じゃないし」

「白瀬先生いるよ」

「先生じゃないし」

「朝比奈先生もいるよ」

「先生じゃないって」

　黒瀬が同じことを二回言った。

　莉子は楽しそうに笑う。

「じゃあ四人でやれば？　あたしも残るし」

「莉子、絶対途中で飽きるじゃん」

「飽きるけど、そこはほら、みんなで止めて」

「自分で言うな」

　黒瀬は呆れたように言った。

　しかし、完全には嫌がっていない。

　それを見て、莉子が湊の方へ声を飛ばす。

「朝比奈くーん、今日放課後自習する？」

　黒瀬が即座に振り返る。

「莉子！」

「何よ、聞いただけじゃん」

　湊は少しだけ考えた。

　予定はない。

　それに、黒瀬が迷っているのはわかる。

「俺は残れるけど」

　そう答えると、黒瀬は少しだけ目を逸らした。

　莉子は満足そうに頷く。

「はい、一人確保」

「勝手に確保すんな」

「白瀬さんは？」

　莉子が栞を見る。

　栞は一瞬だけ驚いたように目を瞬かせたが、すぐに落ち着いた顔で答えた。

「私は残れます。質問があるなら、わかる範囲で一緒に見ます」

「はい、二人目」

「何で数えてんの」

「るいな包囲網」

「言い方！」

　黒瀬の声がまた少し大きくなる。

　莉子は笑って肩をすくめた。

「で、るいなは？」

「……」

「残らない？」

「……ちょっとだけなら」

「はい決定」

「ちょっとだけって言った！」

「るいな語では参加」

「翻訳すんな！」

　黒瀬は顔を赤くした。

　けれど、席を立って逃げるわけではない。

　栞が静かに言った。

「黒瀬さん、次の確認テストも一緒に見ましょう」

「……白瀬がそう言うと、逃げにくい」

「すみません」

「謝るの早い」

　いつものやり取り。

　でも、そこに以前のような壁はなかった。

　むしろ、少し自然だった。

　昼休み。

　放課後自習の話は、なし崩し的に決まりかけていた。

　場所は教室。

　時間はホームルーム後から一時間くらい。

　メンバーは湊、黒瀬、栞、莉子。

　莉子は自分から言い出したくせに、昼休みにはもう少し面倒くさそうにしていた。

「一時間って長くない？」

「言い出したの莉子だろ」

　黒瀬が突っ込む。

「いや、言ったけどさ。自習って聞くと急に重い」

「じゃあ帰れば？」

「やだ。置いていかれる感じするし」

「何に」

「るいなの成長に」

「やめろ」

　黒瀬は顔を赤くする。

　莉子はからかうようでいて、たまに本気を混ぜてくる。

　それが黒瀬には一番効くらしい。

　栞はノートを開きながら、静かに言った。

「今日は、まず小テストで間違えたところを見直すのがいいと思います」

「白瀬、もう先生じゃん」

　莉子が笑う。

「先生ではありません」

「でもノートが先生っぽい」

「それは、少し嬉しいかもしれません」

「嬉しいんだ」

　栞は少しだけ照れたように笑った。

　黒瀬がその顔を見る。

「……白瀬、そういう顔もするんだ」

「そういう顔？」

「ちょっと嬉しそうな顔」

　栞は少しだけ目を丸くした。

　それから、頬をほんの少し赤くする。

「黒瀬さんも、最近よく見ていますね」

「見えてるだけ」

「近くはないのに？」

「……うるさい」

　黒瀬は視線を逸らした。

　湊はそのやり取りを見て、少しだけ笑う。

　黒瀬に睨まれた。

「何」

「いや、二人とも少し似てきたなって」

「似てないし」

「似ていません」

　二人の声が重なった。

　莉子が即座に吹き出す。

「また！」

「莉子、笑うな！」

「すみません、少し恥ずかしいです」

「白瀬も同時に否定しないで！」

「黒瀬さんも同時でした」

「そういう返し強い！」

　昼休みの空気が少し軽くなる。

　ただの放課後自習。

　けれど、その話題だけで四人の関係が少し見える。

　莉子がからかい、黒瀬がむくれ、栞が真面目に受け止め、湊がその間で少し笑う。

　気づけば、それがこの四人の形になりつつあった。

　放課後。

　ホームルームが終わると、教室から一気に人が減った。

　部活へ行く者。

　友達と帰る者。

　用事があると言って足早に出ていく者。

　その中で、四人だけが机を少し寄せた。

　完全に固めると目立つので、湊の席周辺に自然に集まる形だ。

　栞はすでにノートとプリントを出している。

　湊も小テストの答案を出す。

　黒瀬は少し渋々という顔でプリントを出す。

　莉子は筆箱を出したあと、すぐにスマホへ手を伸ばしかけた。

「莉子」

　黒瀬が低い声で言う。

「まだ何もしてない」

「今しようとした」

「ばれた」

「始まって三秒で飽きるな」

「ごめんごめん」

　莉子はスマホを伏せた。

　栞が小さく笑う。

「では、まず小テストの見直しからにしましょう」

「先生だ」

「先生ではありません」

　莉子の軽口に、栞はいつも通り答える。

　黒瀬は自分の答案を机に出した。

　点数を見られるのが恥ずかしいのか、少しだけ隠すように置く。

　湊は見ないようにした。

　栞も見ない。

　莉子だけが覗こうとして、黒瀬に睨まれる。

「見んな」

「はいはい」

　栞が黒瀬の答案の横を指す。

「ここ、途中式は合っています。ただ、最後の符号が逆です」

「符号って何でこんなに裏切るの」

「符号は裏切っていません。たぶん、途中で見落としただけです」

「真面目に返された」

　黒瀬は少しだけ困った顔をした。

　湊が横から言う。

「ここ、最後にもう一回代入して確認するとミス減るかも」

「また代入」

「小テストの敵みたいに言うな」

「敵だし」

　黒瀬は言いながらも、ちゃんとメモを取った。

　その姿を見て、莉子が目を細める。

「るいな、勉強してるじゃん」

「今してるからでしょ」

「いや、昔ならこの時点で『だる』って言ってた」

「昔って何」

「一ヶ月前くらい」

「近い」

　黒瀬はむくれた。

　けれど、ペンは止めない。

　それがまた、莉子を嬉しそうにさせた。

　自習は、思ったよりちゃんと進んだ。

　栞が丁寧に整理する。

　湊が少し噛み砕いて説明する。

　黒瀬が文句を言いながら聞く。

　莉子が途中で脱線しかけて、黒瀬に戻される。

　不思議とバランスがよかった。

　黒瀬が途中で言った。

「白瀬の説明、きれいすぎてたまに置いてかれる」

　栞が少し焦る。

「すみません。どこがわかりにくかったですか？」

「いや、わかりにくいっていうか、きれいすぎる」

「きれいすぎる？」

「ノートも説明も、ちゃんとしすぎ」

　黒瀬は湊の方を見る。

「朝比奈のは雑だけど入ってくる」

「褒めてる？」

「半分」

「出た」

　莉子が笑う。

　栞も少しだけ口元を緩めた。

「では、朝比奈くんの説明で確認して、私のノートで整理するのがいいかもしれません」

「二人で教えるの、ほんと強すぎ」

　黒瀬がぼそっと言う。

　湊は少し笑う。

「黒瀬も聞くの上手くなったと思うけど」

　黒瀬の手が止まる。

「……そういうの、放課後の教室で言うなって」

「夜ならいいのか？」

「夜でもむずい」

「じゃあいつなら」

「……カフェラテ飲んでる時なら、ちょっとマシ」

「昨日も言ってたな」

「覚えてるな！」

　黒瀬の声が少し跳ねる。

　莉子が一瞬で反応した。

「カフェラテ？」

　黒瀬が固まった。

　湊も固まった。

　栞が静かに目を伏せた。

　莉子の目が輝く。

「今、カフェラテって言った？」

「言ってない」

「言ったよね？」

「言ってないし」

「るいな、夜にカフェラテ飲んでるの？」

「莉子」

　黒瀬の声が低くなる。

　莉子は両手を上げた。

「はいはい、深追いしない。今は自習会だから」

「絶対あとで言う顔してる」

「ちょっとだけ」

「やめろ」

　黒瀬は真っ赤になった。

　湊は完全に自分の発言を後悔していた。

　栞は何も聞かなかった。

　聞かなかったが、少しだけ頬が赤い。

　たぶん、いろいろ察している。

　黒瀬が小声で湊に言った。

「今日、夜に文句言う」

「俺が悪かった」

「そう」

「認めるしかない」

「認めたなら聞いて」

「はい」

　自習会はその後も続いた。

　途中で莉子が「糖分ほしい」と言い出し、黒瀬が鞄から小さな飴を出して渡した。

「るいな、優しい」

「うるさい」

「柔らかくなった」

「それ禁止」

「禁止多いなあ」

　栞は飴を受け取って、丁寧に礼を言った。

「ありがとうございます、黒瀬さん」

「別に。余ってただけ」

「助かります」

「だから、そういうの普通に言う」

　黒瀬は困ったように言いながらも、少しだけ嬉しそうだった。

　一時間ほどで自習会は終わった。

　黒瀬は思ったより疲れた顔をしていたが、どこか満足そうでもあった。

　莉子は伸びをしながら言う。

「あー、勉強した。今日えらい」

「自分で言うな」

「でも四人だと意外と続くね」

「莉子が脱線しなければ」

「そこはるいなが戻して」

「何であたしが」

「保護者だから」

「保護者は莉子でしょ」

「お、保護者交代？」

「しない」

　莉子と黒瀬のやり取りに、栞が小さく笑う。

　湊も笑った。

　放課後の教室は、すっかり静かになっていた。

　窓の外は夕方の色に染まっている。机の上にはプリントとノート、空になった飴の包み紙が一つ。

　ただの自習会。

　でも、悪くない時間だった。

　帰り支度をしながら、黒瀬が湊の机の横に来た。

「朝比奈」

「何？」

「今日、わりとよかった」

「自習会？」

「うん」

「またやる？」

　黒瀬は少しだけ考えた。

「……やってもいい」

「かなり前向きだな」

「言うな」

「悪い」

「悪いと思ってない」

「半分くらいは」

「禁止」

　黒瀬はむくれたが、すぐに小さく言った。

「でも、カフェラテの件は文句言う」

「夜？」

「夜」

「来る？」

「行く」

「当然？」

「当然」

　黒瀬はそう言って、少しだけ笑った。

　夜八時半。

　スマホが震えた。

『今日、行く』

　湊は返信する。

『カフェラテの文句？』

『そう』

『カフェラテいる？』

『当然』

　少しして、もう一通。

『自習会、悪くなかった』

　湊は返信した。

『またやるか』

　既読。

『やってもいい』

　その文面が黒瀬らしくて、湊は少し笑った。

　九時。

　インターホンが鳴る。

　ドアを開けると、黒瀬はいつものように少しむくれた顔で立っていた。

「……遅」

「今日は放課後自習お疲れ」

「開幕でそれ？」

「言いたかった」

「普通に言うなって」

　黒瀬は靴を脱ぎ、部屋へ上がる。

　ソファに座り、クッションを抱える。

　湊がカフェラテを置くと、黒瀬はカップを両手で包んだ。

「で」

「うん」

「カフェラテの話を放課後の教室でするな」

「悪かった」

「莉子に聞かれた」

「本当に悪かった」

「白瀬にも聞かれた」

「それは……うん」

「たぶん察してた」

「だろうな」

　黒瀬はカップを見つめた。

「でも、別に嫌ではなかった」

「嫌じゃない？」

「うん。嫌じゃないけど、恥ずかしい」

「それはわかる」

「わかるなら言うな」

「はい」

　黒瀬はカフェラテを一口飲む。

「自習会、疲れた」

「うん」

「白瀬、ちゃんと見てくるし」

「うん」

「莉子、すぐ脱線するし」

「うん」

「朝比奈、変なタイミングで褒めるし」

「それはごめん」

「でも」

　黒瀬は少しだけ目を伏せた。

「またやってもいい」

「うん」

「白瀬のノート、わかりやすいし。朝比奈の説明、雑だけど入るし。莉子いると空気軽いし」

「黒瀬は？」

「え？」

「黒瀬は、ちゃんと聞くの上手くなってる」

　黒瀬は固まった。

　それから、カップを持ったまま顔を赤くする。

「……だから、カフェラテ中に言えばいいって意味じゃない」

「今カフェラテ中だから」

「屁理屈」

「でも本当だし」

「ずるい」

　黒瀬はクッションに顔を半分隠した。

「でも、ちょっと嬉しい」

　小さな声だった。

　湊はすぐには返さず、ただ頷いた。

　放課後自習会の話が出た。

　そしてそれは、ただの勉強時間では終わらなかった。

　黒瀬が教わり、栞が整理し、莉子が空気を軽くして、湊が少し雑に噛み砕く。

　その四人の形が、教室の中に新しく生まれ始めていた。