『学校ではツンなギャルが、夜になると俺の部屋でだけ甘えてくる秘密は誰にも言えない』

ep.79 ギャルのファッション誌を、メガネっ娘が真面目に読む

　翌朝、黒瀬琉衣奈はいつもより少し荷物が多そうだった。

　朝比奈湊が教室に入ると、窓際の席にいる黒瀬の鞄から、雑誌の角が少しだけ見えていた。

　普段の教科書やノートとは違う、少し光沢のある表紙。

　昨日の夜、黒瀬はずっと悩んでいた。

　白瀬栞に貸すファッション誌を、どれにするか。

　「いつものやつでいい」と湊が言うと、黒瀬は「普通すぎない？」と返した。けれど栞が知りたいのは、その“普通”なのだと言うと、しばらく黙ってから「じゃあ、それにする」と頷いた。

　その雑誌が、今、黒瀬の鞄に入っている。

　ただそれだけなのに、黒瀬の顔はどこか落ち着かない。

「……おはよ」

「おはよう」

　いつもの挨拶。

　けれど、今日は黒瀬の視線が少しだけ泳いでいた。

　莉子が横からすぐに気づく。

「るいな、持ってきたんだ？」

「何を」

「雑誌」

「……持ってきたけど」

「おー。白瀬さんに貸すやつ？」

「声でかい」

「普通の声だし」

「うざ」

　黒瀬は鞄を足元に少し引き寄せた。

　その仕草が、隠したいのか見せたいのかどちらともつかなくて、湊は少しだけ笑いそうになる。

　もちろん、笑わない。

　笑ったら怒られる。

　最近の湊は、黒瀬の怒りそうなポイントをかなり覚えてきた。覚えたところで回避できるとは限らないのが問題だが。

「朝比奈くん、おはようございます」

　白瀬栞が教室に入ってきた。

「おはよう」

　栞はいつものように落ち着いた表情だったが、黒瀬の鞄に少しだけ視線を向けた。

　何かを期待している顔ではない。

　急かす顔でもない。

　ただ、もし黒瀬が渡してくれるなら受け取る、という静かな待ち方だった。

　黒瀬はその視線に気づいたらしい。

　スマホを見るふりをして、ほんの少しだけ口を尖らせる。

　莉子が小声で言った。

「今じゃない？」

「莉子」

「はいはい、保護者黙ります」

「保護者じゃない」

　黒瀬は小さく息を吐いた。

　それから、鞄から雑誌を取り出す。

　表紙には明るい服を着たモデルが並んでいて、季節のコーディネート特集らしい見出しがいくつも載っている。黒瀬が普段読んでいるものだと思うと、妙に彼女らしい。

　黒瀬は雑誌を片手に、栞の席へ向かった。

　湊は思わず見てしまう。

　黒瀬が栞の机の横で止まった。

「白瀬」

「はい」

「これ」

　黒瀬は雑誌を差し出した。

「昨日言ってたやつ。ファッション誌」

　栞は一瞬だけ目を明るくした。

　それでも声は落ち着いている。

「ありがとうございます」

「別に。普通に読んでるやつだから」

「はい」

「だから、その……変な感想とか言わなくていいし」

「変な感想にならないように気をつけます」

「いや、そういう意味じゃなくて」

　黒瀬が少し困った顔をする。

　莉子が遠くで肩を震わせている。

　笑いをこらえているのが丸わかりだった。

　栞は雑誌を両手で受け取った。

　本の時と同じように、丁寧に。

「大事に読みます」

「雑誌に大事とかある？」

「あります。黒瀬さんが選んでくれたものなので」

「……そういうの、普通に言うのやめて」

「すみません」

「謝るの早い」

　黒瀬はそう言いながらも、ほんの少しだけ嬉しそうだった。

　自分の普段見ている世界を、栞がちゃんと受け取った。

　それが伝わったのだろう。

　二限の休み時間。

　栞は早速、雑誌を開いていた。

　湊が通りかかると、思わず足を止めてしまう。

　栞がファッション誌を読んでいる。

　それは、それだけで少し不思議な光景だった。

　いつも文庫本や参考書を読んでいる彼女が、真面目な顔で「春の好印象コーデ」「髪型で変わる雰囲気」「小物で抜け感」みたいなページを見ている。

　しかも、かなり真剣に。

　ページの端に指を置き、写真と解説文を交互に見比べている。

「……白瀬さん」

「はい」

「そんなに真面目に読むものなのか？」

「読んでみると、情報量が多いです」

「情報量」

「はい。服の色、髪型、表情、背景、小物、靴まで全部意味があるんですね」

「分析みたいになってる」

「つい」

　栞は少しだけ恥ずかしそうに笑った。

「でも、面白いです」

「黒瀬が聞いたら喜ぶと思う」

「そうでしょうか」

「たぶん」

　その黒瀬は、少し離れた席からこちらを見ていた。

　いや、見ていないふりをしている。

　しかし、視線は完全に栞の手元の雑誌へ向いている。

　湊と目が合うと、黒瀬はすぐに顔を逸らした。

　わかりやすい。

　昼休み。

　栞は雑誌を持ったまま、黒瀬の席へ向かった。

　黒瀬は莉子と話していたが、栞が来ると少しだけ姿勢を正した。

「黒瀬さん」

「……何」

「このページのコーディネート、黒瀬さんに似合いそうです」

　黒瀬が固まった。

　莉子が「おっ」と小さく声を漏らす。

　湊も近くでパンを開けながら聞いてしまった。

　栞が開いているのは、淡い色のトップスに短めのジャケット、細身のパンツを合わせたページだった。派手すぎないが、黒瀬が着たら確かに似合いそうだ。

「……何でそんな普通に言うの」

　黒瀬は困ったように言った。

　栞は真顔で答える。

「本当にそう思ったので」

「それ、もう聞き慣れてきたけど、やっぱ強い」

「ありがとうございます」

「褒めてるかは半分」

「半分でも嬉しいです」

　黒瀬は返事に困った。

　莉子が我慢できずに笑う。

「るいな、その服絶対似合うじゃん」

「莉子まで乗るな」

「いや、これは似合う。てか今度着てみれば？」

「着ないし」

「着る顔してる」

「どんな顔」

「ちょっと気になってる顔」

「してない」

　黒瀬は全力で否定したが、否定が早すぎる時点で少し怪しかった。

　栞は雑誌を見ながら続ける。

「こちらのページも、黒瀬さんに合いそうです」

「まだあるの？」

「はい。髪を少し緩く下ろしている雰囲気が、この前の休日の黒瀬さんに近いと思いました」

　黒瀬の顔が一気に赤くなる。

「それ言う！？」

「すみません」

「謝るの早いってば！」

　湊も少しだけ動揺した。

　休日の黒瀬。

　駅前の本屋の前で待ち合わせた日の服。

　学校でも部屋でもない感じ、と言って選んできた服。

　その記憶が、栞の言葉で一気に戻ってくる。

　黒瀬は湊の方を見た。

「……今、想像したでしょ」

「いや」

「した」

「……少し」

「認めるな！」

「嘘ついてもばれるだろ」

「それはそうだけど！」

　黒瀬は顔を赤くしたまま、雑誌で顔を隠そうとした。

　しかし、それは栞の持ち物なので、途中でやめる。

　莉子が笑いながら言う。

「るいな、今度みんなで服見に行けば？」

　教室の空気が、そこで一瞬止まった気がした。

　黒瀬が固まる。

　湊も固まる。

　栞だけが少しだけ首をかしげた。

「みんなで、ですか？」

「そうそう。るいなと、白瀬さんと、あたしと、朝比奈くん」

「俺も入るのか」

　湊が思わず言う。

　莉子は当然のように頷いた。

「荷物持ちと男子目線」

「男子目線いらないし！」

　黒瀬が即座に反応した。

　しかし、耳が赤い。

　栞は少し考えてから、静かに言う。

「でも、朝比奈くんの感想は参考になるかもしれません」

「白瀬まで何言ってんの！？」

　黒瀬が完全に動揺する。

　莉子は楽しそうに笑う。

「いいじゃん、みんなで。別にデートじゃないし」

「その言葉をわざわざ出すな！」

「るいな、声量」

「莉子のせい！」

　教室の何人かがちらっとこちらを見る。

　黒瀬は慌てて咳払いし、スマホを見るふりをした。

　だが、顔は完全に赤い。

　栞は雑誌を閉じ、少しだけ申し訳なさそうに言った。

「黒瀬さん、すみません。少し話が大きくなりました」

「白瀬は悪くない」

　黒瀬は反射的に言った。

　言ってから、自分でも驚いた顔をする。

　栞も、ほんの少し目を丸くした。

　莉子の口元が、またにやける。

「るいなー」

「何」

「白瀬さんは悪くないんだ？」

「……今のなし」

「無理でーす」

「朝比奈の真似すんな！」

　黒瀬は完全に混乱していた。

　湊は、笑わないようにするのが大変だった。

　放課後。

　黒瀬は雑誌を栞に貸したままだった。

　栞は丁寧に鞄へ入れながら、黒瀬に言った。

「もう少し読んでから返します」

「急がなくていいし」

「ありがとうございます」

「あと」

「はい」

「変なページで感想言わなくていいから」

「変なページとは？」

「恋愛特集とか」

　栞は少し考えた。

「読みますけど、感想は控えます」

「読むんだ」

「借りたので」

「真面目すぎ」

　黒瀬は困った顔をしたが、少しだけ笑っていた。

　湊が帰り支度をしていると、黒瀬が近づいてきた。

「朝比奈」

「何？」

「莉子のやつ」

「みんなで服見に行く話？」

「言うな」

「もう話題になってるだろ」

「なってないし。なかったことにするし」

「そうなのか」

　黒瀬は少しだけ黙った。

　それから、視線を逸らす。

「……でも、もし行くなら」

「うん」

「来る？」

　湊は少し驚いた。

　黒瀬はすぐに付け足す。

「荷物持ちとかじゃなくて。いや、荷物持ちでもいいけど」

「どっちだよ」

「うるさい」

　湊は少しだけ考えてから答えた。

「黒瀬が嫌じゃないなら行く」

　黒瀬は一瞬だけ目を伏せた。

「……嫌とは言ってない」

「じゃあ、行くかもな」

「まだ決まってないし」

「うん」

「でも、変な感想言ったら怒る」

「服の？」

「そう」

「似合ってるとか？」

「それは……」

　黒瀬は少し言葉に詰まった。

「言い方による」

「難しいな」

「難しいんだし」

　いつもの返し。

　けれど、声は少し楽しそうだった。

　夜八時半。

　スマホが震えた。

『今日、行く』

　湊は返信する。

『雑誌どうだった？』

『白瀬が真面目すぎた』

『喜んでた？』

『たぶん』

『ならよかったな』

　少し間が空く。

『白瀬に似合いそうって言われた』

『よかったじゃん』

『そういう単純な話じゃない』

『難しいな』

『難しい』

　九時。

　インターホンが鳴る。

　ドアを開けると、黒瀬はいつものように立っていた。

「……遅」

「今日はファッション誌回だったな」

「回とか言うな」

「悪い」

「悪いと思ってない」

　黒瀬は部屋へ上がり、ソファに座る。

　湊がカフェラテを持ってくると、黒瀬はクッションを抱えながらため息をついた。

「白瀬、真面目に読みすぎ」

「いいことじゃないか」

「いいことだけど、怖い」

「何が？」

「こっちが普通に読んでるやつを、あんな真面目に受け取られるとさ」

「うん」

「なんか、ちゃんと選んでよかったって思うじゃん」

「思ったんだ」

「……思った」

　素直だった。

　黒瀬はカフェラテを飲み、少しだけ目を伏せる。

「あと、似合いそうって言われた」

「うん」

「朝比奈も想像した」

「したな」

「最低」

「ごめん」

「でも」

　黒瀬はクッションに顔を半分埋める。

「変じゃなかった？」

「その服？」

「うん。白瀬が言ってたやつ」

「似合うと思う」

　黒瀬の耳が赤くなる。

「……そういうの、夜でも普通に言うなって」

「昼じゃなければいいのかと」

「そういう問題じゃないし」

　でも、黒瀬は逃げなかった。

　クッションに顔を隠しながらも、ソファから立ち上がることはない。

「服見に行く話」

　湊が言うと、黒瀬はびくっとした。

「それ今言う？」

「気になってるだろ」

「気になってないし」

「本当？」

「……半分」

「半分か」

「半分は、莉子が勝手に言っただけ」

「残り半分は？」

「……ちょっとだけ、気になる」

　小さな声だった。

　湊は頷く。

「じゃあ、もし行くなら行こう」

「まだ決まってない」

「うん」

「でも、行くなら」

「うん」

「変な顔しないで」

「またそれか」

「それ大事」

「努力する」

「努力じゃなくて、やって」

「やる」

　黒瀬は少しだけ満足したように頷いた。

　ギャルのファッション誌を、メガネっ娘が真面目に読む。

　ただそれだけの出来事が、いつの間にか次の休日の話にまで広がっている。

　黒瀬は困っている。

　照れている。

　でも、少しだけ楽しみにしている。

　その全部が顔に出ていることを、たぶん本人だけがまだ知らない。