『学校ではツンなギャルが、夜になると俺の部屋でだけ甘えてくる秘密は誰にも言えない』

ep.59 ギャルが静かな本を読むと、感想が少しだけズレて可愛い

　翌朝、教室に入った瞬間、朝比奈湊は窓際の席を見た。

　黒瀬琉衣奈は、いつも通りそこにいた。

　茶髪をゆるく巻いて、制服を少しだけ着崩して、莉子とスマホを見ながら何かを話している。見た目だけなら、いつもの黒瀬だ。

　けれど今日は、机の上に一冊の文庫本が置かれていた。

　白瀬栞から借りた本。

　湊が読んで、黒瀬へ渡した本だ。

　その本が、黒瀬のスマホの横に普通に置かれている。

　たったそれだけなのに、教室の景色が少し変に見えた。

　黒瀬と文庫本。

　似合わないようで、昨日の夜にメッセージで感想を送ってきた黒瀬を知っていると、不思議と似合っても見える。

　湊が席へ向かうと、黒瀬が顔を上げた。

「……おはよ」

「おはよう」

　挨拶はもう、かなり自然になってきている。

　そのあと、黒瀬はほんの少しだけ本のほうへ視線を落とした。

　たぶん、読んだと言いたいのだ。

　でも、自分から言うのは少し悔しいのだろう。

　わかりやすい。

　湊が少しだけ笑いそうになったところで、隣から莉子の声が飛んだ。

「るいな、昨日それ読んでたよね」

「……別に」

「別にって何。読んでたじゃん。電話してても返事遅いと思ったら、それ読んでたし」

「うるさい」

「しかも途中で『この主人公めんどくさ』って言ってた」

「莉子！」

　黒瀬の声が跳ねる。

　湊は聞こえないふりをしようとした。

　だが無理だった。

　完全に聞こえた。

　黒瀬が視線だけでこちらを刺してくる。

　――聞くな。

　そう言われている気がした。

「朝比奈くん、おはようございます」

　白瀬栞が横に来た。

「おはよう」

　栞は湊に挨拶したあと、窓際の机の上にある本を見た。

　そして、少しだけ嬉しそうに目を細める。

「黒瀬さん、読んでくれているんですね」

「昨日、けっこうメッセージ来た」

「感想ですか？」

「うん。静かすぎるとか、主人公が言えばいいのにとか」

　そう言うと、栞は小さく笑った。

「黒瀬さんらしいです」

「白瀬さん、怒らないんだな」

「どうしてですか？」

「いや、好きな本にめんどくさいとか言われたら」

「たぶん、黒瀬さんはちゃんと読んでそう言っているので」

　栞は穏やかに答えた。

「ちゃんと読んでくれている人の文句は、少し嬉しいです」

「白瀬さんらしいな」

「そうですか？」

「うん」

　栞は少し照れたように本のほうを見る。

「どこまで読んだんでしょう」

「昨日の感じだと、半分ちょっとかな」

「でしたら、そろそろ後半に入りますね」

　その時、窓際から黒瀬が立ち上がった。

　本を手に持っている。

　まだ読み終わっていないはずなのに、なぜか少しだけ不満そうな顔でこちらへ来た。

「朝比奈」

「何？」

「昨日言ったやつ」

「どれ？」

「この主人公、言えばいいのにってやつ」

「ああ」

　黒瀬は本を軽く持ち上げる。

「今朝もうちょっと読んだけど、やっぱ言えばいいのにって思う」

　そこで、栞が静かに言った。

「でも、言えない気持ちはわかりますよね」

　黒瀬は、言葉に詰まった。

　ほんの一瞬。

　でも、確かに詰まった。

「……まあ」

　黒瀬は視線を横へ逃がす。

「わかんなくはないけど」

「はい」

「でも、読んでる側からするとムカつく」

「それもわかります」

　栞が素直に頷く。

　黒瀬は少し拍子抜けしたような顔をした。

「白瀬って、そういうとこあるよね」

「そういうとこ？」

「否定しないとこ」

「否定する理由がないので」

「……強」

　黒瀬がぼそっと言う。

　湊は思わず笑いそうになった。

　その瞬間、黒瀬が睨む。

「笑うな」

「まだ笑ってない」

「笑いそうだった」

「よくわかるな」

「わかるし」

　そのやり取りを見て、栞が少しだけ口元を緩めた。

「黒瀬さんは、主人公が何を言えばいいと思ったんですか？」

　栞の質問に、黒瀬は本の表紙へ視線を落とした。

「……待ってるって」

　小さな声だった。

「来てほしいなら、来てって言えばいいし。待ってるなら、待ってるって言えばいいじゃん」

　言いながら、黒瀬の視線が一瞬だけ湊へ向く。

　それに気づかないふりはできなかった。

　湊も黒瀬を見る。

　目が合う。

　昨日の夜のメッセージが頭の中でよみがえる。

『言えない感じ』

『半分』

　あれは、本の主人公だけの話ではなかったのかもしれない。

　栞も、その視線に気づいている。

　けれど何も言わない。

　ただ、静かに頷いた。

「黒瀬さんの感想、まっすぐですね」

「……褒めてる？」

「はい」

「なんか、褒められた気しない」

「本当に褒めています」

「ならいいけど」

　黒瀬は少しだけ本を胸元へ寄せた。

　その仕草が、思ったより大事そうだった。

「でも、嫌いじゃないんですね」

　栞が言う。

「本のことです」

「……嫌いではない」

　黒瀬は短く答えた。

「何も起きないのに、ちょっと気になる」

「それ、昨日も言ってたな」

　湊が言うと、黒瀬は少しだけ顔をしかめる。

「メッセージの話、昼に出すなって」

「悪い」

「ほんと悪いと思ってない」

「半分くらいは」

「それあたしのやつ」

　黒瀬が少しむくれる。

　莉子が遠くから「るいな、本の感想会してるー」と声を飛ばした。

「してない！」

「してるじゃん」

「莉子、うるさい」

「はいはい。読書女子ー」

「やめろし」

　教室の空気が少し軽くなる。

　黒瀬は顔を赤くしながら席へ戻っていった。

　けれど、本は机の上ではなく、鞄の中へ丁寧にしまっていた。

　昼休み。

　栞はいつものように前の席へ座った。

「黒瀬さん、思ったよりちゃんと読んでいますね」

「だな」

「嬉しいです」

「好きな本をムカつくって言われてるのに？」

「はい」

　栞はパンの袋を開きながら、静かに笑う。

「本を読んで何を感じるかは、人によって違いますから。黒瀬さんの『ムカつく』は、たぶんかなり本気で読んでいる証拠です」

「白瀬さん、本当に本好きなんだな」

「好きです」

　まっすぐな返事だった。

　湊は少しだけ笑う。

「黒瀬、最後まで読んだらどんな感想言うんだろうな」

「きっと、少し怒ると思います」

「怒る？」

「はい。あの結末は、黒瀬さんには少し焦れったいと思うので」

「でも、嫌いじゃなさそう」

「そうですね」

　栞は窓際を見る。

　黒瀬は莉子と話しているが、時々鞄の方を気にしている。

　たぶん、本の続きが気になっているのだ。

「黒瀬さん、可愛いですね」

「本人に言うなよ」

「言いません」

「本当に？」

「今日は言いません」

「今日は、か」

　栞は少しだけ悪戯っぽく笑った。

　珍しい顔だった。

　放課後。

　黒瀬は帰る前に湊の席へ来た。

「朝比奈」

「何？」

「今日、行かない」

「読むから？」

「うん」

「本気だな」

「気になるし」

　黒瀬は少しだけ本の入った鞄を持ち直した。

「でも、途中で送るかも」

「感想？」

「文句」

「文句なんだ」

「文句も感想でしょ」

「まあ、そうだな」

　黒瀬は少しだけ満足げに頷く。

　それから、少し声を落とした。

「白瀬には、読み終わってから言う」

「うん」

「先に、朝比奈に送る」

「いいのか」

「いいの」

　言い切った。

　その顔は、少しだけ得意げだった。

「じゃ、あとで」

「うん」

　その夜、インターホンは鳴らなかった。

　代わりに、黒瀬からのメッセージが何度も届いた。

『主人公、まだ言わない』

『そういう話だから』

『知ってるけどムカつく』

『でも読んでる』

『気になるから』

　少しして、また来る。

『この友達の子、白瀬っぽい』

『どの子？』

『静かに正しいこと言う子』

　湊は少し笑った。

『確かに』

『でしょ』

『黒瀬、白瀬さんのことけっこう見てるな』

『見えるだけ』

　前にも同じようなことを言っていた。

　そのあと、少し間が空いた。

『でも、あの子ならこういう時、待てるんだろうね』

　湊は画面を見つめた。

　黒瀬が、栞のことをそう見ている。

　それは以前なら出てこなかった言葉だ。

『黒瀬は？』

　送る。

　既読。

　しばらく返事が来ない。

　少しして、短く届いた。

『待つの下手』

　さらに、もう一通。

『でも、最近ちょっと待てる』

　湊は、その文をしばらく見ていた。

　黒瀬が静かな本を読むと、感想は少しズレる。

　主人公に怒る。

　言えばいいのにと文句を言う。

　でも、その文句の中に、ちゃんと黒瀬自身が混ざっている。

『それ、感想で言えばいいと思う』

　湊が送ると、すぐ返ってきた。

『無理』

『なんで』

『恥ずい』

　素直だった。

　湊は笑った。

『じゃあ俺だけ聞いとく』

　少し間があって。

『そうして』

　短い返事。

　それが、今夜の黒瀬のいちばん素直な感想だった。