『学校ではツンなギャルが、夜になると俺の部屋でだけ甘えてくる秘密は誰にも言えない』

ep.55 メッセージで来る夜は、教室の朝を少しだけ変える

　朝比奈湊は、月曜の夜に届いたメッセージを、火曜の朝になっても覚えていた。

　――本、どこが一番よかった？

　――最後のホームの場面。

　――なんで？

　――待ってた人が来るかどうかわからないのに、帰らなかったところ。

　――重。

　――聞いたの黒瀬だろ。

　――そうだけど。

　――でも、ちょっとわかる。

　その最後の一文が、妙に残った。

　黒瀬琉衣奈は、自分で選んだ本をまだ最後まで読んでいない。表紙が気に入ったから選んだと言っていたし、内容も最初だけしか知らないらしい。

　なのに、「待ってた人が来るかどうかわからないのに、帰らなかったところ」という感想に、少しだけ反応した。

　ちょっとわかる。

　その言葉が、彼女らしかった。

　夜に部屋へ来る前、彼女はきっと何度も迷っていたのだろう。

　行くか。

　やめるか。

　インターホンを押すか。

　帰るか。

　その迷いの時間を、彼女はどれくらい一人で持っていたのだろう。

　そんなことを考えながら教室に入ると、窓際の黒瀬と目が合った。

　今日も、まずそれがある。

　少し前まではなかった習慣だ。

　今はもう、朝の挨拶の前に目が合うことが自然になりつつある。

　黒瀬は一瞬だけ視線を止めて、それから小さく口を動かした。

「……おはよ」

「おはよう」

　声に出す。

　今日は昨日よりさらに自然だった。

　けれど、そのあと、黒瀬は少しだけ目を逸らすのが遅れた。

　たぶん、昨夜のメッセージを思い出している。

　湊も同じだった。

　その遅れを、隣の莉子が見逃すはずがない。

「るいな、朝から通信してんの？」

「は？」

「目で」

「意味わかんない」

「わかるわかる。今のは何か送ってた」

「送ってないし」

　黒瀬は莉子の腕を軽く押した。

　莉子はけらけら笑う。

　以前なら、黒瀬はもっと強く怒っていたかもしれない。

　けれど今日は、少しだけ流せている。

　それが湊にはわかった。

「朝比奈くん、おはようございます」

　白瀬栞の声がした。

「おはよう」

「今日は、黒瀬さんと少しだけメッセージの余韻が残っていますね」

「……本当に何でも見えるな」

「顔に出ています」

「俺が？」

「二人ともです」

　栞は静かに言った。

　少しだけ笑っているが、からかいすぎない。

　ただ、見えたものをそのまま置いてくる。

「昨日、来なかったんですか」

「来なかった」

「でも、連絡はあったんですね」

「……あった」

　正直に答えると、栞は小さく頷いた。

「そういう夜も、増えるかもしれませんね」

　その言葉に、湊は少しだけ黙った。

　インターホンが鳴る夜。

　メッセージだけが来る夜。

　来るか来ないかではなく、何かしらつながっている夜。

　確かに、これからはそういう形が増えるのかもしれない。

「白瀬さんは、本読む？」

　湊は鞄から昨日の文庫を少しだけ出した。

　夕暮れのホームの表紙。

　栞の視線がそこに落ちる。

「黒瀬さんに聞いてくれたんですか」

「聞いた。いいって」

「そうですか」

　栞は、少しだけ嬉しそうにした。

「では、お借りしてもいいですか」

「うん。今日持って帰る？」

「はい。急ぎませんけど、読みたいです」

　湊が本を渡すと、栞は両手で受け取った。

　その仕草が妙に丁寧で、湊は少しだけ目を引かれる。

「大事に読みます」

「そこまで？」

「黒瀬さんが選んだ本ですし、朝比奈くんが面白かったと言った本なので」

　さらっと言う。

　やっぱり近い。

　言葉の置き方が静かなのに、距離が近い。

　湊が返事に困っていると、窓際から視線が刺さった。

　黒瀬だ。

　見ている。

　いや、本を渡すところを、完全に見ていた。

　しかも今日は、前みたいにただ不機嫌になるだけではない。

　少し複雑そうな顔をしている。

　嫉妬。

　警戒。

　けれど、自分が許可したことでもあるから、強く言えない。

　そういう顔だった。

　栞もそれに気づいたのか、本を胸元に抱えたまま、黒瀬のほうへ小さく会釈した。

　黒瀬は一瞬固まり、少しだけ気まずそうに目を逸らした。

　だが、逃げはしなかった。

　一限前、黒瀬が来た。

　莉子に押されたわけではない。

　自分から、少しだけ迷って、それでも来た。

「朝比奈」

「何？」

「本、渡したんだ」

「うん。黒瀬がいいって言ったから」

「別に、だめとは言ってないし」

「うん」

「……白瀬、読むの早そう」

「早そうだな」

「感想、変だったら教えて」

「変だったら？」

「なんか、あの子の感想、深そうじゃん」

　湊は少し笑った。

「確かに」

「笑うとこ？」

「いや、黒瀬も栞のこと結構わかってきたなって」

「……名前」

「悪い」

「まあ、いいけど」

　その“まあ、いいけど”は、前よりだいぶ柔らかかった。

　黒瀬は机の端に指先を置き、少しだけ迷うように視線を落とした。

「昨日の」

「メッセージ？」

「うん」

「何？」

「……本の話、変じゃなかった？」

「変じゃなかった」

「重かった？」

「少し」

「最低」

「でも、黒瀬もちょっとわかるって言ってただろ」

「それを昼に言うなって」

　黒瀬は小声で怒る。

　けれど、完全には否定しない。

「……でも、まあ」

「うん」

「文字のほうが、ちょっと言いやすい時ある」

　その一言は、わりと大きかった。

　湊は黒瀬を見る。

　黒瀬は教室の床のあたりを見ながら、続けた。

「夜に行くほどじゃないけど、何か言いたい時とか」

「うん」

「そういう時、楽かも」

「そっか」

「……だから、昨日は」

　黒瀬は言葉を探した。

「行かないって言えたの、ちょっと楽だった」

　来ることだけじゃなく、来ないことも言える。

　それはやっぱり、二人の関係にとって大きかったのだろう。

　湊は静かに頷いた。

「俺も、わかってよかった」

「何が」

「今日は来ないんだなって」

「……待ってた？」

　黒瀬が少しだけ目を上げた。

　教室で聞くには、危ない質問だった。

　湊は一瞬迷った。

　そして、少し声を落として答える。

「少しは」

　黒瀬の耳が赤くなった。

「……ほんと、そういうの昼に言うなって」

「聞いたの黒瀬だろ」

「聞いたけど」

　その時、莉子の声が飛んできた。

「るいなー、顔赤いよー」

「赤くない！」

「赤い赤い」

「莉子、黙って！」

　黒瀬は慌てて席へ戻った。

　その背中が、昨日より少しだけ軽く見えた。

　昼休み。

　栞は前の席で本の表紙を眺めていた。

「今日から読むのか」

「はい。最初だけでも」

「黒瀬、感想聞きたがってた」

「黒瀬さんが？」

「うん。変だったら教えてって」

　栞は少しだけ笑った。

「変な感想を言わないようにします」

「たぶん深いって言ってた」

「それは少し困りますね」

　言葉では困ると言うが、少し嬉しそうだった。

「黒瀬さん、私のことをそういうふうに見てくれているんですね」

「たぶん」

「では、ちゃんと読みます」

　栞は本を鞄にしまった。

　それから少しだけ、窓際を見る。

「黒瀬さん、前より私のことを避けなくなりましたね」

「そうだな」

「嫌いじゃない、と言っていましたか」

「近いことは言ってた」

「そうですか」

　栞の声は穏やかだった。

　でも、どこかほっとしたようでもあった。

「私も、黒瀬さんのこと、嫌いではないです」

「それは前も言ってた」

「はい。少しずつ、確かになっています」

　不思議な言い方だった。

　嫌いではないことが、少しずつ確かになっていく。

　この三人の距離は、恋愛の三角形というだけでは片づけにくくなっている。

　黒瀬と栞の間にも、変な緊張と、変な理解が生まれ始めていた。

　放課後。

　黒瀬は帰る前に、湊の席へ来た。

「朝比奈」

「何？」

「今日、夜」

「うん」

「行くかは、あとで送る」

　前なら、来るか来ないかはインターホンまでわからなかった。

　今は、こうして言える。

「わかった」

「……便利だね」

「連絡先？」

「うん」

　黒瀬は少しだけ視線を逸らす。

「便利だけど、ちょっと変」

「変？」

「学校で会ってるのに、夜に送ること考えてるのが」

「まあ、変だな」

「でも、悪くない」

　その声は小さいけれど、ちゃんと届いた。

　夜八時四十分。

　スマホが震えた。

　黒瀬琉衣奈。

『今日、行く』

　湊はメッセージを見て、少し笑った。

『わかった』

　すぐに既読がつく。

『インターホン鳴らす』

『知ってる』

『遅かったら怒る』

『早く開ける』

『ほんと？』

『たぶん』

『たぶん禁止』

　そのやり取りの十分後、インターホンが鳴った。

　湊はいつもより少し早く玄関へ向かった。

　ドアを開けると、黒瀬が立っている。

　いつもの夜の黒瀬。

　けれど、今日は少しだけ違う。

　インターホンの前に、メッセージがあった。

「……遅」

「今日は早かっただろ」

「気分の問題」

「それ、メッセージでも使う？」

「使うし」

　黒瀬はそう言って、少しだけ笑った。

　メッセージで来る夜は、教室の朝を少しだけ変える。

　そして、インターホンで来る夜もまた、メッセージが一つ増えたぶんだけ、少しだけ違うものになっていた。