『学校ではツンなギャルが、夜になると俺の部屋でだけ甘えてくる秘密は誰にも言えない』

ep.46 普通に話せた翌日ほど、ギャルは少しだけ欲張りになる

翌朝、黒瀬琉衣奈は昨日より少しだけ機嫌がよかった。

　たぶん本人は隠しているつもりなのだろう。

　いつも通り、窓際の席で莉子と話している。茶髪を指で軽く払って、スマホの画面に目を落として、時々「それはないし」と短く返す。

　けれど、朝比奈湊が教室に入った瞬間、黒瀬の視線は昨日より自然にこちらへ向いた。

　逃げない。

　睨まない。

　ほんの一瞬、昨日の続きみたいな目をしてから、小さく口を動かす。

「……おはよ」

　今日は、昨日より聞こえた。

　湊は少しだけ驚いた。

「おはよう」

　返すと、黒瀬は何でもない顔をしてスマホへ視線を戻した。

　けれど隣の莉子が、ばっちり見ていた。

「おー」

「何」

「いや別に」

「絶対別にじゃない顔してる」

「成長したなって」

「うざ」

　黒瀬が莉子の肩を軽く押す。

　その横顔が少し赤い。

　湊は笑わないようにして席へ向かった。

「朝比奈くん、おはようございます」

　白瀬栞が静かに声をかけてくる。

「おはよう」

「今日の黒瀬さん、昨日より自然でしたね」

「やっぱりそう思う？」

「はい。少しだけ自信がついたのかもしれません」

「おはようで？」

「おはようは強いです」

「昨日も聞いたな、それ」

　栞は小さく笑った。

「でも、今日は本当にそう思います」

　黒瀬は昨日、数学のプリントをきっかけに湊と普通に話した。

　本人は「疲れた」と言っていたが、夜には「ちょっとできた気がした」とも言った。

　たぶん、それが残っている。

　昼の教室でも、夜とは違う形で少しだけ近づける。

　その手応えが、今朝の「おはよ」につながったのだろう。

　一限前、栞は今日は前の席へ座った。

　黒瀬はそれを見ていたが、昨日ほど動揺しない。

　少し眉を寄せた程度で、莉子との会話へ戻る。

「……黒瀬、慣れてきた？」

　湊が小声で言うと、栞はノートを開きながら答えた。

「慣れたというより、自分も話せると思えたのかもしれません」

「なるほど」

「でも、少し欲張りになるかもしれませんね」

「欲張り？」

「昨日できたなら、今日ももう少し、と思うのは自然なので」

　その予想は、嫌な予感と一緒に妙にしっくりきた。

　二限の休み時間。

　栞の予想は当たった。

　湊が教科書をしまっていると、黒瀬が近づいてきた。今日は莉子に押されていない。自分で来た。

「朝比奈」

「何？」

「数学」

「また？」

「……昨日の続き、ちょっとだけ」

　黒瀬はプリントを持っていた。

　昨日と同じ数学のプリントだ。ただ、今日はもう解き終わったらしい。余白に小さな計算が並んでいる。

「ここ、合ってる？」

　黒瀬が指差す。

　湊はプリントを受け取って、途中式を追った。

「合ってると思う。最後、符号だけ気をつければ」

「ほんと？」

「うん」

「……そっか」

　黒瀬はほっとした顔をした。

　その顔が教室で出るのは、まだ少し珍しい。

　莉子が遠くから見ている。にやにやしているが、昨日よりはからかわない。

　たぶん、彼女なりに見守っているのだろう。

「ていうか、ちゃんとやったんだな」

　湊が言うと、黒瀬は少しだけ目を細めた。

「何それ。あたしが勉強しないみたいな言い方」

「そこまでは言ってない」

「思ってたでしょ」

「少し」

「最低」

　黒瀬は口を尖らせた。

　だが、すぐに少しだけ笑った。

「でも、昨日聞いたらわかったから」

「ならよかった」

「……ありがと」

　今日はそれも、昨日より自然だった。

　湊が返事をする前に、黒瀬はプリントを胸元に引き寄せた。

「じゃ」

　それだけ言って戻ろうとする。

　その途中で、ふと立ち止まった。

「あ」

「ん？」

「今日、購買行く？」

「昼？」

「うん」

「行くと思うけど」

「じゃあ……」

　そこで黒瀬が言葉を止めた。

　言うかどうか、迷っている顔だった。

　莉子が遠くから、口だけで「言え」と動かしている。

　黒瀬がそれを見て、露骨に嫌そうな顔をする。

　それから、小さい声で言った。

「焼きそばパン、あったら一個」

　湊は少しだけ瞬きをした。

　頼まれた。

　昼の教室で、黒瀬から。

　しかも、消しゴムでもプリントでもなく、かなり普通の頼みごとだ。

「わかった。あったら買っとく」

「なかったら別にいいし」

「了解」

「……ありがと」

　二回目のありがとう。

　今日は多い。

　黒瀬は今度こそ窓際へ戻っていった。

　背中が少しだけ硬い。

　でも、逃げている感じではない。

　少し照れているだけだ。

「……欲張りになりましたね」

　いつの間にか近くにいた栞が言った。

「本当に当たったな」

「はい。でも、いい欲張り方だと思います」

「焼きそばパンで？」

「はい。誰かに何かを頼むのは、かなり普通の会話ですから」

　たしかにそうだ。

　昨日は数学。

　今日は購買。

　用事が少しずつ日常に近づいている。

　黒瀬は昼の教室で、少しずつ“普通に話す”を広げているのだ。

　昼休み。

　購買は混んでいた。

　焼きそばパンは残り二つ。

　湊は自分のぶんと黒瀬のぶんを買った。

　教室に戻ると、黒瀬が明らかにこちらを見ていた。

　目が合う。

　湊が袋を軽く掲げると、黒瀬はほんの少しだけ目を大きくした。

　それから、何でもない顔を作ってこちらへ来る。

「……あったんだ」

「あった」

「いくら？」

「いいよ、今日は」

「は？　なんで」

「昨日、数学頑張ってたから」

「意味わかんないし」

「じゃあ、次で」

「……次？」

　黒瀬がそこで反応した。

　湊も、自分で言ってから気づく。

　次。

　自然に言ってしまった。

　また購買を頼むことがある。

　また何かを渡すことがある。

　そういう前提の言葉だ。

　黒瀬は数秒だけ黙って、それから焼きそばパンを受け取った。

「……じゃあ、次」

　小さい声だった。

「うん」

「でも、借りっぱなし嫌だから」

「じゃあ何かで返して」

「考えとく」

　黒瀬は焼きそばパンを持って戻ろうとした。

　その時、莉子が横から顔を出す。

「るいな、よかったねー」

「うるさい」

「朝比奈くん、ナイス」

「何が」

「いろいろ」

　莉子は笑って、黒瀬の背中を押した。

「ほら、ちゃんとお礼」

「言ったし」

「もう一回」

「何で」

「聞きたいから」

「最悪」

　黒瀬は本気で嫌そうな顔をしたあと、湊を見た。

「……ありがと」

「うん」

　今度のありがとうは、少しだけ投げやりで、でもちゃんと届いた。

　栞は少し離れた自分の席からその様子を見ていた。

　目が合うと、彼女は小さく頷いた。

　悔しそうではなかった。

　ただ、ちゃんと見届けた人の顔だった。

　放課後。

　黒瀬は帰る前に湊の席へ来た。

「朝比奈」

「何？」

「焼きそばパンのやつ」

「うん」

「次、返すから」

「いいって」

「よくない」

　黒瀬は少しだけ強く言った。

「借りっぱなしだと、なんか嫌だし」

「じゃあ、任せる」

「うん」

　そこで一瞬、間が空く。

　黒瀬は周りを確認してから、小さく続けた。

「……夜、行く」

　昨日よりさらに短い。

　でも、ちゃんと届く。

「わかった」

「あと」

「ん？」

「今日は、ちょっと普通だった？」

　湊は少し考えてから答えた。

「かなり普通だった」

　黒瀬の顔が、ほんの少しだけ明るくなる。

　すぐに隠したが、見えた。

「……ならいいし」

　そう言って、彼女は教室を出ていった。

　夜九時。

　インターホンが鳴る。

　ドアを開けると、黒瀬はいつものように「遅」と言った。

　けれど、声は少し軽かった。

「今日は機嫌いいな」

「別に」

「昼、普通だったから？」

「……それはちょっとある」

　素直に認めた。

　湊は少し笑った。

「カフェラテ？」

「それ」

　部屋へ上がった黒瀬は、ソファへ座ってクッションを抱えた。

　それから、少しだけ得意げに言う。

「今日は、昨日よりできた」

「できてた」

「おはようも言ったし」

「言ったな」

「数学も聞いたし」

「うん」

「焼きそばパンも頼んだし」

「うん」

「……ちょっと疲れた」

「欲張りすぎたな」

「うるさい」

　黒瀬はクッションに頬を乗せながら、少しだけ笑った。

「でも、悪くなかった」

「そっか」

「うん」

　カフェラテを渡すと、黒瀬は両手で受け取った。

「ありがと」

「今日はありがとう多いな」

「数えんなって」

「ごめん」

「でも」

　黒瀬はカップを見つめる。

「言える時に言っとく」

　その声は、夜の部屋に似合うくらい静かだった。

　普通に話せた翌日ほど、ギャルは少しだけ欲張りになる。

　その欲張り方は不器用で、たまに危なっかしい。

　でも、少しずつ昼にも彼女らしさが残り始めているのを、湊は確かに感じていた。