『学校ではツンなギャルが、夜になると俺の部屋でだけ甘えてくる秘密は誰にも言えない』

ep.34 夜のソファで笑うギャルは、昼の不機嫌をちゃんと引きずってくる

　昼の教室で交わす一秒が長くなった分だけ、夜の部屋へ来る理由は少しずつ雑になっていく。

　朝比奈湊は、その日の夜、そんなことを思っていた。

　理由がなくなったわけじゃない。

　黒瀬琉衣奈がここへ来る夜には、今でもたぶんちゃんと理由がある。家が落ち着かないとか、眠れないとか、教室の空気が妙にだるかったとか、そういう細かなものが重なっているのだろう。

　ただ、それを毎回わざわざ言葉にしなくなっただけだ。

　最近の黒瀬は、もう理由を作らなくても来る。

　そして湊も、インターホンが鳴る前から少しだけ待っている。

　そのこと自体が、かなり危ういのだと思う。

　夜九時過ぎ。

　案の定、インターホンが鳴った。

　湊は机の上の文庫本を閉じ、ほとんど反射みたいに立ち上がる。モニターを見るまでもない気がしたが、一応覗くと、やはり黒瀬だった。

　今日は淡い色のTシャツに、短めのルームパンツ。その上から薄いカーディガンを羽織っている。髪はおろしたまま。かなり家に近い格好だ。

　ドアを開ける。

「……遅」

「最近それしか言わないな」

「使いやすいし」

「便利な言葉扱いするなよ」

「強いから」

「はいはい」

　もうこのやり取りも、かなり身体に馴染んでいる。

　黒瀬は自然に部屋へ上がり、自然にソファへ向かう。途中、冷蔵庫のほうをちらっと見たのが目に入って、湊は先に言った。

「今日は勝手に開けるなよ」

「なんで」

「まだ夜食の材料考えてる途中」

「夜食あるんだ」

「あるかも」

「じゃあ待つ」

　そう言って、黒瀬はあっさりソファへ沈んだ。

　クッションを抱え、足を軽く崩す。その姿はもうすっかり夜の彼女の標準形で、湊はそれを“いつもの位置”だと思ってしまう自分に少しうんざりする。

「カフェラテ？」

　湊が聞くと、黒瀬はすぐに頷いた。

「それ」

「知ってた」

「なら聞くなって」

「儀式だよ」

　前にも同じことを言った気がする。

　でも、こういう繰り返しこそが、今の二人の夜を作っているのだろう。

　お湯を沸かしながら背中越しに気配を探ると、黒瀬は今日、そこまで沈んでいる感じではなかった。眠そうでも、拗ね切っているわけでもない。

　ただ、少しだけ昼の空気を引きずっている。

　たぶん朝と昼の、あの細い視線のやり取りの続きだ。

　カフェラテを持って戻る。

「はい」

「ん」

　黒瀬は受け取るなり、ひと口飲んだ。

　それから小さく息をついて、クッションへ顎を乗せる。

「……今日も、顔ゆるかったし」

　やっぱりそこを言うのかと思う。

「昼の話か」

「うん」

「まだ引きずってるのそっちだろ」

「そりゃ引きずるし」

　即答だった。

　そこは隠さない。

「朝、目合ったじゃん」

　黒瀬が言う。

「うん」

「で、そのあとちょっと顔やわらかくなってたし」

「そんな細かく見るなよ」

「見えるし」

「そっちも見てただろ」

「……まあ」

　そこで少しだけ目を逸らす。

　でも否定しない。

　最近の黒瀬は、夜の部屋では本当に少しずつ嘘が下手になっている。

「あと、昼」

「ん？」

「あのメガネとまた近かったし」

「それも言うのか」

「言う」

　クッションを抱え直しながら、黒瀬は不満そうに眉を寄せた。

「普通に前の席いるし、普通に話してるし」

「普通にクラスメイトだからな」

「その“普通”がなんかむかつく」

　今日の黒瀬は、だいぶわかりやすい。

　昼の不機嫌を夜までちゃんと持ってきている。

　でも、それを持ってくるということは、ここで消化する前提でもあるのだろう。

「じゃあ、どうしろって言うんだよ」

　湊が聞くと、黒瀬は少しだけ黙った。

「……知らない」

「またそれか」

「だって、ほんとわかんないし」

　そこは本音なのだと思う。

　栞が近いことが面白くない。

　でも、どうしてほしいのかまでは自分でも整理できていない。

　その曖昧さごと、夜になると持ち込んでくる。

　面倒だ。

　でも、その面倒くささが少しずつ可愛く見えてしまうから困る。

「昼の黒瀬って、最近ちょっと棘強いよな」

　湊が言うと、黒瀬はすぐに睨んできた。

「それは朝比奈が悪い時もあるし」

「俺？」

「だって、あのメガネと話してる時、わりと無防備だし」

「無防備って」

「なんか、普通に楽しそうだし」

　やっぱりそこなのだ。

　栞と話している時の湊の空気が、前よりやわらかい。

　それが、黒瀬にはちゃんと見えている。

「……白瀬さん、話しやすいから」

　正直に言うと、黒瀬は少しだけ口を尖らせた。

「それ、今ここで言う？」

「嘘ついてもしょうがないだろ」

「むかつく」

　でも、本気で怒っているわけじゃない。

　むしろ、その不満をこうしてちゃんと口にしてくる時点で、かなり夜の顔だ。

「でも」

　湊は少しだけ言葉を選ぶ。

「それと、黒瀬が嫌って話は別だろ」

　前にも似たようなことを言った気がする。

　でも、今の二人には何度でも確認が必要なことなのかもしれない。

　黒瀬は一瞬だけ黙って、それからクッションへ顔半分を埋めた。

「……そういうの、ずるい」

「なんで」

「ちゃんとわかるように言うし」

「わからないとお前ずっと不機嫌だろ」

「それは……まあ」

　そこは否定しない。

　少ししてから、黒瀬はようやく小さく笑った。

　不機嫌の膜が少しだけはがれる。

「てか、今日なんか見る？」

　湊が話題を変えると、黒瀬はクッション越しにこちらを見た。

「動画」

「またソファ？」

「なにその言い方」

「いや……」

　昨日の、というか最近のソファ事情を思い出してしまう。

　膝の距離。

　“たまたま”を装うやつ。

　ベッドの端に座られた夜。

　そういうのが一気に頭へ浮かんで、湊は少しだけ言葉を濁した。

　すると黒瀬は、それだけで面白そうな顔になった。

「……まだ気にしてるんだ」

「してない」

「うそ」

「してないって」

「じゃあ、同じソファ座れる？」

　挑発みたいに言われて、湊は少しだけ眉をひそめた。

「それ、完全にわざとだろ」

「わざとじゃないし。画面見やすいだけ」

「その言い訳もう聞いた」

「使えるからいいじゃん」

　まるで反省していない。

　でも、その生意気さの奥に、昼の不機嫌をちゃんと夜で崩したい、みたいな空気があるのもわかる。

「……今日は端でも文句言うなよ」

　湊が観念して言うと、黒瀬は少しだけ笑った。

「うん、たぶん」

「たぶんかよ」

　結局また、二人は同じソファへ座ることになった。

　もちろん湊はかなり端に寄る。

　でも、黒瀬はそれを見るなり言った。

「それだと昼の教室で距離置いてる時と変わんないし」

「何その理屈」

「せっかく夜なんだから、もうちょい普通でいてよ」

　普通、という言葉の使い方が絶対におかしい。

　でも、その“せっかく夜なんだから”が、妙に今の二人を表している気もした。

　昼は細い視線と冷たい一秒。

　夜はインターホンとカフェラテと、少し近いソファ。

　そういう切り替えが、もうほとんど二人の中で当たり前になりつつある。

　動画を流し始めると、黒瀬は案の定、少しだけ距離を詰めてきた。

　露骨ではない。

　でも、わかる。

　昨日までよりほんの少しだけ、膝が近い。

「……今日もか」

　湊が小さく言うと、黒瀬は画面を見たまま返した。

「今日は昼のぶん」

「何だそれ」

「機嫌直す用」

　その返しに、思わず笑ってしまった。

「便利だな、それ」

「そっちも笑ったし、たぶん効いてる」

「否定はしない」

　そう答えると、黒瀬は少しだけ満足そうにクッションへ頬を押しつけた。

　昼の不機嫌を、夜の近さで回収しに来る。

　たぶん、それが最近の黒瀬のやり方なのだろう。

　冷たい言葉のあとで来るギャルは、自分でも少し困っている。

　でも、困っているだけじゃなく、どうにかしようともしている。

　それがわかる夜は、やっぱり少しだけずるい。

「……朝比奈」

「ん？」

「今日、教室で目合った時さ」

「うん」

「ちょっとだけ、笑いそうだった」

　黒瀬は小さく言った。

　画面を見たまま。

　でも声はかなりやわらかい。

「なんで」

「昨日の夜のこと思い出したから」

　それはたぶん、湊も同じだった。

　一秒だけ目が合う。

　でも、その中に昨夜の空気が残っている。

　それは昼の教室には重すぎる。

「……そりゃ、俺もだよ」

　正直に返すと、黒瀬は少しだけ黙って、それからクッションの陰で笑った。

「やっぱり」

　夜のソファで笑うギャルは、昼の不機嫌をちゃんと引きずってくる。

　でも、その引きずり方まで含めて、もうだいぶ愛おしいと感じ始めている自分がいて、湊はそれ以上深く考えないように動画の画面へ視線を戻した。