『学校ではツンなギャルが、夜になると俺の部屋でだけ甘えてくる秘密は誰にも言えない』

ep.27 夜のルールを作ろうとして、結局ひとつも守れない

　その夜、朝比奈湊は少し本気で考えていた。

　このままだとまずいんじゃないか、と。

　何がまずいのかを一言で説明するのは難しい。けれど、少なくとも健全な高校生活とか、平和な理性とか、そういうものの一部が、少しずつ侵食され始めている実感はあった。

　黒瀬琉衣奈は、夜になると来る。

　最近はもう、理由があってもなくても来る。

　来れば冷蔵庫を開けるし、プリンを見つけるし、ソファで膝の距離を詰めてくるし、時々こちらの心臓に悪いことをさらっと言う。

　しかも、学校ではツンだ。

　だから余計に夜の落差が効く。

　このまま“なんとなく”の積み重ねで距離が壊れていくのは、たぶんよくない。

　よくないはずだ。

　……そのはずなのに、完全に止める気もないあたりが一番終わっている。

　とりあえず、せめてルールくらいは決めるべきではないか。

　それが今夜の湊の結論だった。

　夕飯を済ませ、机に向かいながらも頭の中ではそのことばかり考えていた。

　夜に来るのは禁止、は無理だろう。

　それはもう現実的じゃない。

　でも、たとえば。

　学校では持ち込まない。

　泊まりは禁止。

　私物を増やさない。

　ベッドには座らない。

　変に距離を詰めない。

　そのくらいなら、ルールとして機能するかもしれない。

「……たぶん」

　自分で言っていて、すでに自信がない。

　特に最後の二つ。

　私物を増やさない、はすでに怪しい。ヘアゴム、ヘアピン、ハンドクリーム。じわじわ増えている。

　ベッドに座らない、に至っては、まだ辛うじて守られているだけで、守られ続ける保証はどこにもない。

　それでも、何も決めないよりはいい。

　少なくとも形だけでもルールがあれば、少しは冷静になれるかもしれない。

　そんな希望的観測を抱いたまま、九時少し前。

　インターホンが鳴った。

　タイミングが良すぎて、少し笑ってしまいそうになる。

　モニターには黒瀬。

　今日は薄手のトップスにショートパンツ、上から軽くカーディガンを羽織っている。髪は下ろしたままで、メイクもごく薄い。完全に夜の顔だ。

　ドアを開ける。

「……遅」

「今日もそれか」

「言うし」

「気分の問題だろ」

「わかってんじゃん」

　最近はもう、このやり取りすら挨拶みたいなものになってきている。

　それがまずいのだ、と湊は内心で思う。

　黒瀬は靴を脱ぎ、迷いなく部屋へ上がった。

　そして案の定、いつものようにソファへ向かう。

「待て」

　湊が少し強めに言うと、黒瀬は振り返った。

「なに」

「今日、話ある」

「は？」

「ちょっとちゃんと座れ」

「そこ座ろうとしてたし」

「そうじゃなくて」

　湊は自分で言いながら、何だこの空気と思った。

　まるで何かの話し合いでも始めるみたいだ。実際そうなのだが、相手は黒瀬琉衣奈だ。きっとまともに乗ってくるはずがない。

　それでも今夜は引けなかった。

「ルール決めよう」

　言い切る。

　黒瀬は三秒黙って、それから露骨に嫌そうな顔をした。

「……なにそれ、だる」

「だるくても決める」

「なんで」

「なんか最近、いろいろ普通になりすぎてるから」

「普通でいいじゃん」

「よくない」

「どこが」

　ソファに座りながら、黒瀬はじとっと睨んでくる。

　その時点で、話し合いの成功率はかなり低い気がした。

「まず一個目」

　湊はあえて机の前に立ったまま言う。

「学校では夜のこと持ち込まない」

「それ、今もそうじゃん」

「まあそうだけど、確認」

「じゃあいいし」

「二個目、泊まりは禁止」

　黒瀬の眉がぴくりと動く。

「泊まったことないし」

「ないけど、今後も」

「今後もって何」

「何が起こるかわかんないだろ」

「起こさないし」

「そう言い切れるか？」

「……朝比奈、それ自分のこと疑ってる？」

「そこはまあ少し」

「最低」

　そう言いながらも、黒瀬の声に本気の怒気はない。むしろ少しだけ面白がっている気配さえある。

「三個目」

「まだあるの？」

「ある」

「めんど」

「私物を増やさない」

　そこで黒瀬は、完全に呆れた顔になった。

「今さら？」

「今さらだけど」

「もう増えてるし」

「だからこれ以上」

「無理でしょ」

　即答だった。

「なんでだよ」

「だって普通に落とすし」

「落とすな」

「気抜いてるからしょうがないし」

　その理屈を堂々と使うな、と言いたかったが、もう何度も聞いているので新鮮味がない。

「じゃあ四個目」

「まだあるんだ」

「ベッドに座らない」

　その瞬間、黒瀬は一度だけきょとんとした。

　それから、すごくゆっくりと口元を上げる。

「……朝比奈、それかなり意識してるんだ」

「してない」

「うそ。今のはしてる顔」

「してないって」

「てか、まだ座ったことないのに先回りして禁止って、めっちゃ自意識過剰じゃん」

「自意識じゃなくて予防だよ」

「何を予防すんの」

「いろいろ」

「雑」

　でも、湊の顔が少し赤いのは自分でもわかった。

　ベッドはまだ安全圏のはずだった。

　ソファは危うい。

　冷蔵庫はもう侵食済み。

　だからせめてベッドくらいは守りたい――そういう考えが透けて見えるのだろう。

「最後」

　湊は少し早口になっていた。

「変に距離詰めない」

　言った瞬間、黒瀬は完全に笑った。

「それは無理」

「なんで！？」

「だって昨日のソファのやつ気にしてるじゃん」

「気にするだろ普通！」

「普通かな」

「普通だよ」

「ふーん」

　明らかに楽しそうだ。

　ここまで来て、湊は少しだけ悟り始めていた。

　この話し合い、もうかなり負けている。

　黒瀬はカーディガンを脱いでソファの横に置き、クッションを抱え直した。

「で、ルール終わり？」

「終わりだけど」

「じゃあカフェラテ」

「話聞いてた？」

「聞いてたし」

「なら少しは真面目に」

「真面目に答えたじゃん」

「ほぼ全部拒否だったろ」

「だって無理だし」

「どこが」

「学校で持ち込まないは今も守ってる。泊まりはしない。そこまではまあいい」

「そこまでは？」

「でも私物は増えるし」

「増やすな」

「だから落とすって言ってるじゃん」

「わざとじゃないだろうな」

「たぶん半分はわざとじゃない」

「半分あるのかよ」

　そこはあるのか、と本気で頭を抱えたくなった。

「あと、ベッドに座るなっていうのも意味わかんないし」

「意味はわかるだろ」

「わかるけど、そこだけ妙にリアル」

「何が」

「朝比奈が守りたいラインなんだなって」

「……うるさい」

「図星じゃん」

　図星だった。

　黒瀬は完全に見抜いている顔で、カフェラテを待つように机を指先でとんとん叩く。

　湊は観念してキッチンへ向かった。

「結局入れるのか」

「飲みたいし」

「めんどくさいな」

「それ、あんたが言う？」

「言う」

　湯を沸かしながら、背中越しに気配を探る。

　黒瀬はもう話し合いモードではなかった。

　いつもの夜の部屋の顔だ。

　つまり、さっきのルールはほぼその場で機能不全に陥っている。

　カフェラテを持って戻ると、黒瀬は当然みたいに受け取った。

「ありがと」

「……なあ」

「何」

「ルール守る気ある？」

「半分は」

「また半分かよ」

「朝比奈が半分好きだから」

　さらっと言ってから、黒瀬はあ、とでも言いたげに一瞬だけ目を逸らした。

　自分で言って、少し言いすぎたと思ったらしい。

　だが湊の脳内では別の意味で処理が止まった。

「……何今の」

「知らない」

「知らないじゃ済まないだろ」

「だって流れで」

「どういう流れだよ」

「変な流れ」

　クッションに顔を半分埋めてごまかそうとする。

　それでも耳が少し赤い。

　今の一言で、湊の用意していたルール表なんて、もう紙くずみたいなものだった。

「ほら、やっぱ危ないだろ」

　なんとか言い返すと、黒瀬は顔を上げる。

「何が」

「今みたいなの」

「今のは事故」

「事故で済ませるな」

「でも朝比奈だって動揺してるし」

「そりゃするだろ」

「ならお互い様じゃん」

　そう言いながら、黒瀬はクッションをずらした。

　そして、当然みたいに言う。

「てか、そこ座って」

　ソファの隣をぽん、と叩く。

　さっきまで“変に距離詰めない”とルールを口にしていたのに、もうこれだ。

「いや、今まさにその話しただろ」

「でも椅子だと遠いし」

「遠くていいんだよ」

「よくないし」

「なんで」

「画面見づらい」

「それ昨日と同じ言い訳だろ」

「使えるから使ってるだけ」

　清々しいくらい開き直っている。

　湊は少しだけ天井を仰いだ。

「……やっぱルールいらなかったな」

「やっとわかった？」

「わかりたくなかった」

「でもわかったじゃん」

　最悪だ。

　でも、その最悪が妙に心地いいのも事実だった。

　結局湊はまたソファの端に座った。

　もちろん、できるだけ端だ。

　だが、その時点でもうルールは一つ破られている。

「ほら」

　黒瀬が言う。

「結局座るし」

「うるさい」

「朝比奈、ほんとそういうとこ甘い」

「黒瀬が押し切るんだろ」

「それはそう」

　悪びれない。

　動画を流し始めると、黒瀬は案の定、少しずつ距離を詰めてきた。

　昨日と同じだ。

　膝の距離。肩の近さ。髪の気配。

　さっき決めようとした“変に距離詰めない”なんて、開始十分で完全に崩壊している。

「……だから無理だって言ったじゃん」

　黒瀬が画面を見たまま言う。

「何が」

「ルール」

「まだ一時間も経ってないぞ」

「うん。だから無理なんだって」

「誇るな」

「誇ってないし」

　でも少し笑っている。

　そうしているうちに、もう一つのルールも壊れた。

　動画の途中、黒瀬が姿勢を変えた拍子に「ちょっと」と言って立ち上がる。

　そしてソファの前にあったクッションを持ったまま、何の躊躇もなくベッドの端へ腰を下ろした。

「……おい」

　湊が本気で固まる。

「なに」

「今、何した？」

「座った」

「どこに」

「ベッド」

「ルール四個目！！」

　思わず声が大きくなる。

　黒瀬は少しだけきょとんとして、それから吹き出した。

「うわ、マジでそこ気にしてたんだ」

「気にするだろ普通！」

「ソファだとこっち向きづらかったし」

「そういう問題じゃない！」

「でももう座ったし」

　その言い方がさっきの冷蔵庫と同じすぎて、湊は本気で頭を抱えたくなる。

　しかも黒瀬は、ベッドの端にちょこんと座っているだけなのに、やたら部屋の空気を変える。そこはまだ“聖域”みたいなものだったのに、あっさり侵入された感じがして、無駄に心臓に悪い。

「……下りろ」

「やだ」

「即答かよ」

「だってもう座ったし」

「その理屈ほんとやめろ」

　でも、強く引きはがせない。

　結局、湊はソファに残ったまま、黒瀬がベッドの端から動画を見るという、意味のわからない配置でしばらく過ごすことになった。

　ルールは全部ではないにせよ、かなりの速度で崩壊していた。

　学校に持ち込まない。

　泊まらない。

　それだけが、かろうじて残っている。

　私物は増える。

　距離は詰まる。

　ベッドにだって座る。

　こうなると、最初の話し合いは何だったんだという気分になる。

「……なあ」

　湊が小声で言う。

「ん？」

「ほんとに一個も守る気ないだろ」

　黒瀬はクッションを抱えたまま、少しだけ笑った。

「守れるやつは守るし」

「何を」

「泊まらないとか」

「そこは守るのか」

「それは大事だし」

　言い方が妙に真面目で、そこだけは少しだけ救われた。

「でも、他は無理」

「なんで」

「だって、そういう感じじゃないし」

「どういう感じだよ」

「……朝比奈と、今さらそういうの線引いても変ってこと」

　それはたぶん、今夜いちばんの本音だった。

　線を引こうとしても、もうこの関係はその線を素直に守るところまで戻れない。

　冷蔵庫を開けて、私物を置いて、夜食を食べて、膝の距離を詰めて、眠れない夜には来る。

　そういう積み重ねのあとで、急に“ここから先はだめ”と定規みたいに線を引くのは、たしかに不自然なのかもしれない。

　不自然だとわかるからこそ、余計に怖い。

　でも、その怖さも含めて、今の二人なのだろう。

「……負けた気分だ」

　湊がぼそっと言うと、黒瀬は少しだけ目を細めた。

「何に」

「いろいろ」

「じゃあ半分だけ勝たせてあげる」

「何その上から」

「だって朝比奈、そういうとこ負け顔だし」

　そう言って笑う黒瀬は、結局ベッドの端から動かなかった。

　そして湊も、それを最後まで本気で止められなかった。

　夜のルールを作ろうとして、結局ひとつも守れない。

　少なくとも、今夜の時点ではそういう結論だった。