『学校ではツンなギャルが、夜になると俺の部屋でだけ甘えてくる秘密は誰にも言えない』

ep.153 白瀬のノートに、初めて迷った線が残る

黒瀬琉衣奈は、朝の教室で自分のノートを開いた。

　昨日の夜に書いた一行が、まだそこに残っている。

　――普通ノートもツッコミ帳も、どっちも莉子。

　見返した瞬間、少しだけ顔が熱くなった。

　これは、まだ莉子には見せていない。

　見せるかどうかも決めていない。

　けれど、消す気はなかった。

　莉子は昨日、ツッコミ帳と普通ノートの間で悩んでいた。

　書く場所を選ぶのは、言葉の扱い方を選ぶこと。

　白瀬栞がそう言った。

　あの言葉は、莉子にも刺さった。

　黒瀬にも、少し刺さった。

　たぶん湊にも届いた。

　莉子はツッコミ帳に書いた。

　――るいな語：嫌だけど、なくなったら困る＝かなり大事。

　あれは危険物だ。

　今すぐ破りたい。

　でも、破られたら少し困る気もする。

　だから余計にむかつく。

「……めんどくさ」

　黒瀬が小さく呟いた時、隣から静かな声がした。

「黒瀬さん、おはようございます」

「……おはよ」

　白瀬だった。

　今日も、きちんとした姿勢で席に着く。

　今日も髪には、黒瀬が選んだヘアピン。

　黒瀬はそのヘアピンをいつものように見て、いつものように気づかれた。

「今日も確認ありがとうございます」

「だから確認って言うなって」

「すみません」

「謝るの早い」

　そこまでは、いつも通りだった。

　けれど黒瀬は、そのあとすぐに違和感に気づいた。

　白瀬のノート。

　いつも整っているノート。

　日付、見出し、本文、余白。

　線も文字も、白瀬らしく静かで、乱れがない。

　そのはずだった。

　なのに、今日のページの端に、薄く消した跡があった。

　消しゴムで何度かこすったような、淡い灰色の線。

　そこだけ、白瀬のノートにしては少し迷っている。

　黒瀬は思わず見てしまった。

　すぐに目を逸らす。

　見ない方がいい。

　そう思った。

　でも、気になった。

　白瀬が気づく。

「黒瀬さん」

「何」

「見えましたか」

　黒瀬は少し固まった。

「……ちょっと」

「そうですか」

「ごめん。見るつもりじゃ」

「いえ。隠していなかったので」

　白瀬は、自分のノートに視線を落とした。

　その横顔が、いつもより少しだけ静かだった。

　いや、白瀬はいつも静かだ。

　でも今日は、その静けさの中に、何かを押さえている感じがあった。

「消したの？」

　黒瀬は聞いた。

　聞いてから、少し踏み込みすぎたと思った。

　でも白瀬は怒らなかった。

「書き直しました」

「珍しいね」

「はい」

「白瀬のノート、いつも綺麗だから」

「ありがとうございます」

「普通に受け取る」

「練習中なので」

「それ、莉子が好きそう」

　黒瀬がそう言うと、白瀬は少しだけ笑った。

　けれど、その笑いはすぐに消える。

「今日は、少し書くのに迷いました」

　白瀬が言った。

　黒瀬は黙った。

　迷った。

　白瀬が。

　それだけで、何だか少し胸の奥が動いた。

　白瀬はいつも言葉を選ぶ。

　逃げ道があるのに逃げにくいところへ、静かに言葉を置く。

　それが上手い人だと思っていた。

　でも、その言葉を置く前に、白瀬も迷う。

　消して、書き直す。

　当たり前のことなのに、黒瀬は少し驚いていた。

「見せなくていいやつ？」

　黒瀬は小さく聞いた。

　白瀬はすぐには答えなかった。

　ノートの端に視線を落とす。

　消された線の跡。

　その近くに、まだ新しい文字がある。

　黒瀬は見ようとしなかった。

　見たくないわけではない。

　むしろ気になる。

　でも、見ない方がいい気がした。

　少しして、白瀬は言った。

「まだ、見せない一行です」

　黒瀬は息を止めた。

　見せない一行。

　その言葉を聞いた瞬間、湊の見せない二行が頭に浮かんだ。

　スマホの中にあった二行。

　まだ見せられていない二行。

　その一行目はまだ紙に来ていない。

　いや、まだその段階ではない。

　けれど、黒瀬はずっと待っている。

　消さないで。

　なかったことにしないで。

　いつか会いに来て。

　そう言ってしまった。

　そして今、白瀬にも見せない一行ができた。

「……そっか」

　黒瀬は、それだけ言った。

　白瀬は少しだけ黒瀬を見た。

「気になりますか」

「気になる」

　黒瀬は正直に答えた。

　それから、すぐに付け加える。

「でも、見せなくていい」

　白瀬の目が少し揺れた。

「黒瀬さん」

「何」

「待ってくれるんですか」

「……うん」

　言ってから、黒瀬は少し照れた。

　待つ。

　最近、ずっと使っている言葉。

　湊の見せない二行を待つ。

　莉子が書くか書かないかを待つ。

　白瀬の一行を待つ。

　何だか、自分が待つ係みたいになっている気もする。

　でも、悪くはない。

「消さないで」

　黒瀬は言った。

　自然に出た。

　白瀬は目を丸くした。

「はい」

　その返事は、小さかった。

　でも、しっかりしていた。

「消しません」

「ならいい」

　黒瀬はそう言って、自分のノートに視線を戻した。

　胸の奥が少しだけ熱い。

　白瀬の見せない一行。

　何が書いてあるのかは知らない。

　でも、消さないと言ってくれた。

　なら、今はそれでいい。

　そこへ莉子が教室に入ってきた。

「おはよー。あれ、何か二人とも静かに大事な話した顔」

「莉子」

　黒瀬が低い声を出す。

「はい、深掘り禁止？」

「禁止」

「了解。今日は浅瀬」

「泳ぐな」

　莉子は机に鞄を置き、普通ノートを出した。

　今日はツッコミ帳ではない。

　黒瀬は少しだけ安心した。

　莉子は白瀬のノートを見て、すぐに気づいたらしい。

「白瀬さん、今日ノートに消した跡ある？」

　白瀬が少しだけ顔を上げる。

　黒瀬が莉子を睨む。

「莉子」

「あ、ごめん。見えちゃった」

「見えちゃったじゃない」

「ほんとに。白瀬さんのノートっていつも綺麗だから、逆に目立って」

　莉子はそこで少し口を閉じた。

　茶化さない方がいいと判断したのだろう。

　白瀬は静かに言った。

「今日は、見せない一行があります」

　莉子の表情が変わった。

　目が丸くなる。

　それから、湊の席をちらっと見る。

　まだ湊は来ていない。

「白瀬さんにも？」

「はい」

「見せない一行」

「はい」

　莉子は普通ノートを開きかけた。

　でも、すぐに手を止めた。

「これは書かない方がいいやつ？」

　黒瀬が莉子を見る。

　白瀬は少し考えた。

「存在だけなら、書いても大丈夫です」

「存在だけ？」

「はい。中身は、まだ見せません」

　莉子は頷いた。

　そして普通ノートに書いた。

　――白瀬さんにも、まだ見せない一行ができた。中身は書かない。

　書いた後、莉子はペンを止めた。

「消さない？」

　莉子が聞く。

　白瀬は静かに頷いた。

「消しません」

「そっか」

　莉子は少しだけ笑った。

「じゃあ、私は存在だけ覚えとく」

「ありがとうございます」

「普通に礼言われた」

「本当なので」

「出た」

　黒瀬と莉子の声が重なった。

　その時、湊が教室に入ってきた。

「おはよう」

「……おはよ」

「おはようございます」

「朝比奈くん、おはよ」

　湊は三人の空気を見て、少しだけ足を止めた。

「何かあった？」

　莉子が言う。

「白瀬さんにも、見せない一行ができました」

「莉子」

　黒瀬が止める。

「存在だけならいいって言われたから」

「そうだけど」

　湊は白瀬を見る。

「見せない一行？」

「はい」

　白瀬は静かに頷いた。

「まだ、見せない一行です」

　湊は少しだけ黙った。

　それから、黒瀬を見る。

　黒瀬は何も言わない。

　湊はわかったように頷いた。

「消さない？」

　白瀬の目が少しだけ揺れた。

　黒瀬も、莉子も湊を見る。

　湊の言葉は、黒瀬がいつも湊に言っている言葉と同じだった。

　白瀬は静かに答える。

「消しません」

「なら、いいと思う」

　湊が言った。

　白瀬はほんの少しだけ微笑んだ。

「ありがとうございます」

　黒瀬はそのやり取りを見て、胸の奥が少し温かくなった。

　自分が湊に使っていた言葉が、白瀬にも届いた。

　消さない？

　消しません。

　それだけの短いやり取りなのに、妙に大きい。

　湊はいつものように黒瀬にも言った。

「俺の二行も、消してない。増えてない」

「……聞いてない」

「でも、報告」

「必要だけど」

　黒瀬は顔を赤くして視線を逸らした。

　莉子が普通ノートに書く。

　――消してない確認、増殖中。

「莉子」

「名前出してない」

「出してないけど」

「でも、これは普通ノート案件でしょ」

　白瀬が少し笑った。

「はい。たぶん」

「白瀬さん認定」

　昼休み。

　四人は机を寄せた。

　今日は少しだけ空気が違った。

　湊の見せない二行。

　白瀬の見せない一行。

　黒瀬の余白には、まだ莉子に見せていない一行がある。

　莉子にも、書くか書かないか迷った言葉がたぶんある。

　それぞれ、見せないものを持っている。

　でも、机には集まっている。

　黒瀬は不思議な気分だった。

　見せないものがあると、普通は距離ができそうなのに。

　今日は、少しだけ近く感じる。

　白瀬が弁当箱を開きながら言った。

「見せないものがあると、話しにくくなると思っていました」

「今は？」

　湊が聞く。

「少し違います」

「どう違う？」

　白瀬は少し考える。

「見せないと決めていることを、周りが待ってくれているとわかると、逆に話せることもある気がします」

　黒瀬は箸を止めた。

　莉子もパンを持ったまま固まる。

　湊は静かに頷いた。

「それ、わかる気がする」

　黒瀬は小さく言った。

「見せないって言えるのも、ちょっと大事なのかも」

　言ってから、顔が熱くなった。

　白瀬が黒瀬を見る。

「はい。私も、そう思います」

「普通に受け取るな」

「でも、嬉しかったので」

「ずるい」

　莉子が普通ノートを開く。

「これは書いていい？」

「名前出さないなら」

　黒瀬が言う。

　白瀬も頷く。

　莉子は書いた。

　――見せないと言える場所は、たぶん少し安全。

　湊がそれを見て、保留ノートを出した。

　黒瀬がすぐに反応する。

「書くの？」

「うん」

「見せるやつ？」

「見せるやつ」

　湊は一行書き、四人に見せた。

　――見せない一行が増えても、机は狭くならなかった。

　黒瀬はそれを読んで、少しだけ息を止めた。

　莉子も普通ノートを見たまま頷く。

　白瀬は静かに微笑んだ。

「良い一行ですね」

「白瀬さんに言われると、何か今日すごく意味ある」

　莉子が言う。

「そうでしょうか」

「うん。当事者だから」

　白瀬は少しだけ顔を赤くした。

　黒瀬は湊の一行をもう一度見る。

　見せない一行が増えても、机は狭くならなかった。

　本当にそうだった。

　湊の見せない二行があり、白瀬の見せない一行があり、自分たちはそれを知らない。

　それでも、机は四人分のままだった。

　むしろ、少しだけあたたかい。

「消さないで」

　黒瀬が言った。

「消さない」

　湊が答える。

　白瀬も静かに言う。

「私の一行も、消しません」

「うん」

　黒瀬は頷いた。

　放課後。

　黒瀬は帰り支度をしながら、白瀬のノートをちらりと見た。

　消した跡はまだある。

　その近くに、見せない一行がある。

　内容は知らない。

　でも、そこにある。

　白瀬がノートを閉じる前に、黒瀬は言った。

「白瀬」

「はい」

「その一行」

「はい」

「いつか見せてもいいって思ったら、見せて」

　白瀬は少しだけ目を見開いた。

「はい」

「でも、無理なら無理でいい」

「はい」

「消さないなら」

「消しません」

「ならいい」

　白瀬は少しだけ微笑んだ。

「黒瀬さん」

「何」

「待つのが、上手くなりましたね」

　黒瀬の顔が一気に赤くなる。

「言うな！」

「すみません」

「謝るの早い」

　莉子が遠くで普通ノートを開きかけた。

　黒瀬が睨む。

「莉子！」

「書かない！　今のは心に保存！」

「それもやめて！」

「無理！」

　教室にいつもの声が戻る。

　けれど、白瀬のノートには、まだ見せない一行が残っていた。

　夜。

　黒瀬は湊の部屋でカフェラテを飲みながら、その話をした。

「白瀬にも、見せない一行ができた」

「うん」

「気になる」

「うん」

「でも、待つ」

「うん」

「消さないって言ったから」

「うん」

「それでいい」

　湊は静かに頷いた。

「黒瀬がそう言ったの、白瀬さん助かったと思う」

「普通に言うな」

「でも、本当に」

「本当なら余計」

　黒瀬はカフェラテを飲んだ。

「見せないもの、増えた」

「うん」

「でも、机は狭くならなかった」

「今日書いたやつ？」

「うん」

「消さない」

「うん」

「見せない二行も？」

「消してない。増えてない」

「白瀬の一行も？」

「白瀬さんが消さないって言った」

「うん」

　黒瀬は少しだけ安心したように息を吐いた。

「見せないものがあるの、怖いけど」

「うん」

「消してないって言えるなら、ちょっと大丈夫」

「そうだな」

「普通に受け取るな」

「でも、そう思った」

「ずるい」

　湊は少し笑った。

　白瀬のノートに、初めて迷った線が残った。

　消された跡。

　書き直した跡。

　そして、まだ見せない一行。

　整ったノートの端に残ったその迷いを、黒瀬は急かさなかった。

　消さないで。

　ただ、それだけ言った。

　そして白瀬は、消しませんと答えた。

　見せないものが増えても、四人の机は狭くならなかった。