『学校ではツンなギャルが、夜になると俺の部屋でだけ甘えてくる秘密は誰にも言えない』

ep.152 莉子、ツッコミ帳と普通ノートの使い分けに悩む

　藤堂莉子は、朝の教室で二冊のノートを並べていた。

　一冊は、小さなメモ帳。

　通称、ツッコミ帳。

　黒瀬琉衣奈語録、白瀬栞の「本当なので」系列、朝比奈湊の無自覚刺し、四人の間に発生した妙な沈黙や赤面や逃亡未遂など、かなり危険な記録が詰まっている。

　もう一冊は、最近できた普通ノート。

　最初は確認テスト用のつもりだった。

　単語を書く。

　公式を書く。

　白瀬さんの説明を写す。

　湊の雑だけど妙に残る例えを書く。

　ただ、それだけのはずだった。

　けれど、いつの間にか普通ノートの端にも、授業とは関係ない一行が増えている。

　――普通ノートの端っこにも、ちゃんと点数は返ってくる。

　――保留ノートに、私がいた。かなりずるい。

　――どのノートにも、本人が少し出る。隠れても、たぶん出る。

　――名前がない方が、まだ動ける時がある。

　ツッコミ帳とは違う。

　でも、完全に勉強用でもない。

　その境目が、最近かなり面倒くさい。

「……むず」

　莉子が呟くと、隣から黒瀬が顔を上げた。

「何が」

「ノート」

「勉強？」

「違う。こっち」

　莉子は二冊を指差した。

　黒瀬はまずツッコミ帳を見て、露骨に警戒した。

「危険物」

「言い方」

「合ってるでしょ」

「否定はしない」

「しないんだ」

　黒瀬は次に普通ノートを見る。

「で、何で二冊並べて悩んでるの」

「どっちに書くべきかわからないことが増えた」

「自業自得」

「冷たい」

「だって莉子が勝手に増やしたんじゃん」

「そうなんだけどさ」

　莉子はツッコミ帳を指で軽く叩いた。

「こっちは書きやすいの。るいなが顔赤いとか、白瀬さんがまた本当なのでって言ったとか、朝比奈くんが無自覚に刺したとか」

「書かなくていい」

「でも書きやすい」

「書かなくていい」

「二回言った」

「大事だから」

　莉子は次に普通ノートを見た。

「こっちはさ、書くとちょっと自分が出る」

　黒瀬は少しだけ黙った。

　その言い方には覚えがある。

　自分の余白ノートも、そうだ。

　人のことを書いているつもりなのに、気づくと自分が出る。

　好きとか、安心とか、むかつくとか、待つとか、逃げないとか。

　書いてしまってから、あ、と気づく。

「……まあ、わかる」

　黒瀬が小さく言うと、莉子が目を丸くした。

「るいな、普通に言った」

「言うな」

「今のツッコミ帳案件」

「書いたら破る」

「怖い」

　莉子は笑ったが、ツッコミ帳には手を伸ばさなかった。

　その代わり、普通ノートを開いたままペンを持つ。

　でも、書けない。

　そこへ白瀬が教室に入ってきた。

「おはようございます」

「おはよー、白瀬さん」

「……おはよ」

　黒瀬はいつものように白瀬のヘアピンを見る。

　今日も、黒瀬が選んだものが髪に留まっている。

　白瀬はそれに気づき、少しだけ微笑んだ。

「今日も確認ありがとうございます」

「確認って言うな」

「すみません」

「謝るの早い」

　莉子は反射的にツッコミ帳へ手を伸ばしかけた。

　が、止めた。

　黒瀬がすぐに見る。

「今、出そうとした」

「出そうとしたけど、止めた」

「珍しい」

「成長です」

「自分で言うな」

　白瀬は机の上に並んだ二冊のノートを見て、小さく首を傾げた。

「藤堂さん、今日は二冊とも出しているんですね」

「うん。悩み中」

「悩み中？」

「ツッコミ帳に書くか、普通ノートに書くか、書かないか」

　白瀬は少しだけ考えた。

　それから、いつもの静かな声で言う。

「書く場所を選ぶのは、言葉の扱い方を選ぶことかもしれません」

　莉子のペンが止まった。

　黒瀬も止まった。

　朝の教室のざわめきの中で、その一言だけが妙にきれいに残る。

「……白瀬さん」

「はい」

「朝から強い」

「すみません」

「謝らなくていいけど、刺さる」

　莉子は普通ノートに書いた。

　――書く場所を選ぶのは、言葉の扱い方を選ぶこと。

　書いてから、白瀬を見る。

「引用していい？」

「もう書いていますね」

「事後確認」

「では、大丈夫です」

「許可出た」

　黒瀬が横から覗き込む。

「それ、普通ノートなんだ」

「うん。これはツッコミじゃない」

「まあ、白瀬の言葉だしね」

「るいな、白瀬さんの言葉に弱いよね」

「莉子」

「はい、今のはツッコミ帳に書きません」

「ほんと？」

「ほんと。心には保存」

「それもやめて」

「無理」

　白瀬は少し笑った。

　そこへ湊が教室に入ってきた。

「おはよう」

「……おはよ」

「おはようございます」

「朝比奈くん、おはよ」

　湊は机の上の二冊のノートを見て、少しだけ目を留めた。

「莉子さん、今日はノート会議？」

「そう。議題、私のノートが増えたせいで逆に面倒になってる件」

「自分で議題にしたのか」

「だって困ってるし」

　湊は自分の席に鞄を置き、いつものように黒瀬へ短く言う。

「消してない。増えてない」

「聞いてない」

「でも、朝だから」

「朝だからって何」

「報告の時間かと」

「定時連絡にするな」

　黒瀬は顔を赤くしてむくれる。

　莉子はツッコミ帳へ手を伸ばした。

　しかし、すぐに止める。

「書かないのか？」

　湊が聞くと、莉子は真顔で答えた。

「これはね、ツッコミ帳案件なんだけど、最近のるいなは朝の報告をかなり大事にしてるから、書くと怒られる」

「わかってるなら言わないで」

　黒瀬が睨む。

「でも言わないと私が消化不良」

「消化しなくていい」

　莉子は普通ノートに一行だけ書いた。

　――書きたいけど、書かない方がいい時がある。かなりある。

　白瀬がそれを見て頷く。

「良い一行ですね」

「白瀬さんに褒められた」

「本当なので」

「出た」

　黒瀬と莉子の声が重なった。

　湊が笑う。

　黒瀬がすぐに睨む。

「笑うな」

「今のは無理だろ」

「無理って言うな」

　いつもの空気になった。

　けれど、莉子の机の上には、まだ二冊のノートが並んでいる。

　昼休み。

　四人はいつものように机を寄せた。

　昨日よりは照れない。

　けれど、完全に平気でもない。

　莉子は机を動かしながら言った。

「戻れる場所セッティング、三日目」

「まだ言う」

　黒瀬が呆れる。

「継続は力なり」

「莉子が言うと信用できない」

「ひど」

　机が寄せられる。

　白瀬のノート。

　黒瀬の余白ノート。

　莉子の二冊。

　湊の鞄の中にある、名前のない保留ノート。

　莉子は二冊を机に置いて、また悩んだ。

「これさ」

「まだ悩んでるの？」

　黒瀬が聞く。

「悩むよ。だって、今の“戻れる場所セッティング三日目”は完全にツッコミ帳なんだけど」

「書かなくていい」

「でも白瀬さんが“机を寄せるだけで戻れる場所になる”みたいなこと言ったら普通ノート案件になる」

「白瀬に責任を押しつけるな」

　白瀬は少し考えた。

「同じ出来事でも、どこを見るかで書く場所が変わるのかもしれません」

　莉子はまた固まった。

「白瀬さん、今日ずっと私の普通ノートを育てに来てる？」

「育てているつもりはありません」

「育ってる」

　莉子は普通ノートに書く。

　――同じ出来事でも、どこを見るかで書く場所が変わる。

　黒瀬がそれを見て、少しだけ眉を上げた。

「莉子、今日ちゃんとしてる」

「今日だけ？」

「半分」

「便利にするな」

　湊がパンを食べながら言った。

「でも、莉子さん最近ちゃんと選んでるよな」

　莉子の手が止まった。

「朝比奈くん」

「うん？」

「そういうの、不意打ちで言うのやめて」

「悪い」

「謝るの早い」

「でも、本当にそう思った」

「二回目が刺さる」

　莉子は少しだけ照れて、普通ノートの端に書いた。

　――ちゃんと選んでる、と言われた。刺さる。

　黒瀬が覗こうとする。

「見せるやつ？」

「……見せてもいい」

　莉子はノートを少し向ける。

　黒瀬は読んで、小さく笑った。

「莉子も刺される側になった」

「やめて」

「いつも人を刺してるから」

「ツッコミは刺すものじゃないよ。突くもの」

「もっと悪い」

　白瀬が静かに言う。

「でも、藤堂さんが選んでいることは、私も感じています」

「白瀬さんまで」

「はい」

「今日、二人して刺す」

　莉子は両手で普通ノートを押さえた。

「こっちのノート、本当に危険。自分が出る」

「だから言ったじゃん」

　黒瀬が少し得意げに言う。

「るいな先輩」

「先輩にするな」

「余白ノート歴、長いし」

「そんな歴いらない」

　湊は保留ノートを取り出した。

　黒瀬がすぐに反応する。

「書くの？」

「うん」

「見せるやつ？」

「見せるやつ」

　湊は一行書き、四人の真ん中に置いた。

　――莉子さんが書く場所を選ぶようになって、ツッコミも少し優しくなった気がする。

　莉子は、完全に黙った。

　黒瀬が少し驚く。

　白瀬も静かに莉子を見る。

　莉子は一行を何度か読んだ。

「……朝比奈くん」

「うん」

「これ、ずるい」

「そうか」

「ずるいよ。優しくなったとか言うな」

「でも、そう思った」

「普通に言うな」

「ごめん」

「謝るの早い」

　莉子は顔を赤くして、普通ノートを開いた。

　そして書いた。

　――優しくなったと言われた。ツッコミなのに。かなり困る。

　黒瀬がそれを読んで、少し笑う。

「莉子、困ってる」

「困るよ。ツッコミ担当なのに優しいとか言われたら立場が」

「立場？」

「キャラ立ち」

「自分で言うな」

　白瀬が微笑む。

「優しいツッコミ担当でも良いと思います」

「白瀬さんまで逃げ道をふさぐ」

「ふさいでいません」

「ふさいでる。逃げ道つきの直球なのに、逃げにくいやつ」

　黒瀬が笑う。

「それ、前に莉子が言ったやつ」

「言った。白瀬さん用語」

「用語にしないでください」

　白瀬は困ったように笑った。

　放課後。

　自習会はなかったが、四人は少しだけ教室に残った。

　莉子は二冊のノートを見比べている。

　ツッコミ帳。

　普通ノート。

　どちらも、自分のノートだ。

　でも、書かれる言葉は少し違う。

「莉子」

　黒瀬が声をかけた。

「何？」

「ツッコミ帳、嫌だけど」

「うん」

「なくなったら、たぶん困る」

　莉子は固まった。

　手に持っていたペンが止まる。

　黒瀬は自分で言ってから、顔を赤くした。

「今のなし」

「無理」

　莉子は即答した。

　けれど、いつものように茶化せなかった。

「……るいな」

「何」

「それ、ずるい」

「ずるいって言うな」

「だって、そういうの普通に言うの反則」

「普通に言ってない」

「言ったよ」

「言ってない」

「言った」

「うるさい」

　黒瀬はそっぽを向く。

　莉子はツッコミ帳を見た。

　嫌だけど、なくなったら困る。

　黒瀬がそう言った。

　ツッコミ帳は危険物扱いされている。

　何度も「書くな」と怒られている。

　でも、なくなったら困る。

　つまり、それも四人の戻れる場所の一部になっているのかもしれない。

　莉子は、ツッコミ帳を開いた。

　黒瀬が身構える。

「何書くの」

「これは、こっちに書く」

　莉子はツッコミ帳に丁寧に書いた。

　――るいな語：嫌だけど、なくなったら困る＝かなり大事。

「莉子！」

「これはツッコミ帳案件」

「危険物！」

「でも消さない」

「消して」

「やだ」

　莉子はすぐに普通ノートも開いた。

　その隣に一行書く。

　――ツッコミ帳も、戻れる場所の一部だったらしい。

　黒瀬はそれを見て、何も言えなくなった。

　白瀬が静かに頷く。

「どちらも藤堂さんのノートですね」

「白瀬さん」

「はい」

「今日、最後まで強い」

「すみません」

「謝らなくていいけど」

　湊は保留ノートを閉じた。

「莉子さんのツッコミ帳、嫌だけど助かる時ある」

「朝比奈くんまで」

「うん」

「やめて。ほんとに照れる」

　莉子はツッコミ帳で顔を半分隠した。

　黒瀬が少し笑う。

「隠れる場所、それなんだ」

「うるさい」

　夜。

　黒瀬は湊の部屋でカフェラテを飲みながら、その話をした。

「莉子、今日かなり照れてた」

「黒瀬が言ったからだろ」

「何を」

「ツッコミ帳、なくなったら困るって」

「……言ったけど」

「うん」

「普通に言うな」

「でも、いい言葉だった」

「二回目は禁止」

　湊は少し笑った。

　黒瀬はカフェラテを飲む。

「ツッコミ帳、嫌だけど」

「うん」

「莉子がいなくなるみたいで、なくなったら困る」

　湊は静かに頷いた。

「そうだな」

「普通に受け取るな」

「受け取りたかった」

「ずるい」

　黒瀬は少しだけ顔を赤くした。

「消してない？」

「消してない。増えてない」

「紙には？」

「今日は莉子さんの一行が増えた」

「見せるやつ？」

「見せるやつ」

　湊は保留ノートを開いて見せた。

　――莉子さんが書く場所を選ぶようになって、ツッコミも少し優しくなった気がする。

　黒瀬はその一行をもう一度読んだ。

「これ、莉子かなり刺さってた」

「うん」

「消さないで」

「消さない」

「莉子の普通ノートも、ツッコミ帳も」

「うん」

「どっちも莉子だから」

　湊は黒瀬を見た。

「それ、明日莉子さんに言ったら？」

「言わない」

「いいと思うけど」

「言わない。死ぬ」

「死なない」

「死ぬ」

　黒瀬はクッションを抱えた。

　でも、その言葉を自分の余白ノートに書いた。

　――普通ノートもツッコミ帳も、どっちも莉子。

　書いて、しばらく見つめる。

　明日見せるかどうかは、まだ決めない。

　ただ、消さない。

　莉子は、ツッコミ帳と普通ノートの使い分けに悩んだ。

　けれど、その悩みもまた、莉子自身の言葉になった。

　書く場所を選ぶことは、言葉の扱い方を選ぶこと。

　そして、どちらのノートにも、ちゃんと莉子がいた。