『学校ではツンなギャルが、夜になると俺の部屋でだけ甘えてくる秘密は誰にも言えない』

ep.136 ツッコミ帳じゃない一行を、莉子はギャルに見せる

翌朝、藤堂莉子は少しだけ迷っていた。

　鞄の中には、二つの紙の束がある。

　一つは、いつものツッコミ帳。

　黒瀬琉衣奈の言葉を勝手に辞書化し、白瀬栞の「本当なので」を記録し、朝比奈湊の無自覚に刺さる一言を保存している、危険物扱いされているメモ帳。

　もう一つは、昨日使った普通のルーズリーフ。

　そこには、授業の単語や問題の途中式が書かれている。

　そして、その端に一行だけ、自分でも少し扱いに困る言葉が残っていた。

　――書かれたかもしれないだけで、ちょっと嬉しい。

　昨日、白瀬さんには見せた。

　白瀬さんは「良い一行だと思います」と言ってくれた。

　それは嬉しかった。

　でも、本当に見せるべき相手は、たぶん黒瀬だ。

　黒瀬が自分のことをノートに書いてくれたかもしれない。

　それだけで嬉しかった。

　いつもなら、こんなことは絶対に言わない。

　言うなら茶化す。

「え、るいな、私のこと書いたの？　好きじゃん」

　そのくらいの軽さにする。

　そうすれば、自分も恥ずかしくないし、黒瀬も怒れる。

　でも昨日は、どうしてもそういう気分になれなかった。

　ツッコミ帳を閉じた日。

　書かないことで守った日。

　その日に生まれた一行だから、軽くしすぎるのが少しもったいなかった。

「……めんどくさ」

　莉子は自分に向かって呟いた。

　人のことは散々茶化すくせに、自分のことになるとこれだ。

　かなり面倒くさい。

　教室に入ると、黒瀬はもう席にいた。

　白瀬さんもいる。

　朝比奈くんはまだ来ていない。

　黒瀬はノートを開いていたが、莉子に気づくと少しだけ顔を上げた。

「……おはよ」

「おはよ、るいな」

　いつもの挨拶。

　でも、黒瀬の顔を見ると、昨日の一行がまた胸の中で少し動いた。

　莉子は鞄を机に置き、ツッコミ帳ではなく、昨日のルーズリーフを取り出した。

　黒瀬がすぐに気づく。

「今日もそっち？」

「うん」

「ツッコミ帳は？」

「今日はまだ鞄」

「珍しい」

「最近、私も成長してるから」

「自分で言うな」

　黒瀬はそう言ってから、少しだけ莉子の手元を見た。

「……昨日のやつ？」

「うん」

「普通ノート？」

「普通ノート。たぶん」

「たぶんって何」

「普通じゃない一行もあるから」

　黒瀬が眉を寄せた。

「何それ」

　莉子は少しだけ笑った。

　いつもの笑い方にしようと思った。

　けれど、少し失敗した。

　黒瀬はそれに気づいたらしい。

「莉子？」

「何？」

「今日、ちょっと変」

「るいなに言われた」

「言うでしょ。変だし」

「顔？」

「顔」

　莉子は、思わず笑った。

「るいなに顔って言われる日が来るとはね」

「莉子のせい」

「まあ、否定はしない」

　そこで白瀬さんが静かに言った。

「藤堂さん、おはようございます」

「白瀬さん、おはよ」

「昨日の一行のことですか」

　莉子は固まった。

　黒瀬が白瀬を見る。

「昨日の一行？」

　白瀬さんは、少しだけ申し訳なさそうに目を伏せた。

「すみません。言いすぎました」

「白瀬さん、たまにすごいタイミングで置いてくるよね」

　莉子が言うと、白瀬さんは少し困ったように笑った。

「置いているつもりはないのですが」

「置いてる置いてる。逃げ道つきの直球」

　黒瀬がぴくっとした。

「それ、莉子が書いたやつ？」

「うん。昨日の普通ノートに」

「見せたの？」

「白瀬さんには」

「……あたしには？」

　黒瀬の声が、思ったより小さかった。

　莉子はそこで少しだけ息を止めた。

　黒瀬が気にしている。

　自分の一行を。

　茶化さないで聞いている。

　それがわかったから、莉子も逃げにくくなった。

「見せようか迷ってた」

「……ふうん」

「見たい？」

　いつもなら、ここで黒瀬は即座に「別に」と言う。

　でも今日は少し違った。

　黒瀬は一度ノートへ視線を落とし、それから小さく頷いた。

「……見たい」

　莉子は、言葉を失った。

　黒瀬も自分で言って顔を赤くしている。

「今のなし」

「無理」

　莉子は即答した。

「これは無理。私でも無理」

「莉子」

「だって、るいなが普通に見たいって言った」

「普通に言うな」

「言ったのはるいな」

「うるさい」

　黒瀬はむくれた。

　でも逃げなかった。

　莉子はルーズリーフを開いた。

　白瀬さんが見た一行。

　それを黒瀬の方へ向ける。

　――書かれたかもしれないだけで、ちょっと嬉しい。

　黒瀬は、その一行を見て固まった。

　数秒、何も言わない。

　莉子は急に不安になる。

　やっぱり重かっただろうか。

　自分らしくなかっただろうか。

　笑いにした方がよかっただろうか。

　けれど、黒瀬は顔を赤くしたまま、ぼそっと言った。

「……莉子」

「うん」

「こういうの、書くんだ」

「私だって書くよ」

「ツッコミじゃないのに」

「ツッコミじゃないのも、たまには」

　黒瀬はもう一度その一行を見た。

「昨日、あたしのノート見えた？」

「名前だけ。内容は見えてない」

「そっか」

「でも、私の名前あったから」

「……うん」

「それで、ちょっと嬉しかった」

　莉子は、できるだけ軽く言おうとした。

　でも、軽くなりきらなかった。

　黒瀬はノートを閉じたまま、少しだけ視線を逸らす。

「書いたよ」

「え？」

「莉子のこと」

　今度は莉子が固まった。

　黒瀬は顔を赤くしたまま、自分のノートを開いた。

　少し迷ってから、昨日のページを莉子に向ける。

　――莉子、今日は書かないことで守った。

　――でも、普通ノートに少し書いてた。たぶん嬉しいやつ。

　莉子は、その二行を見て、少しだけ目の奥が熱くなった。

　まずい。

　これはまずい。

　泣くところではない。

　絶対に泣くところではない。

　莉子は笑った。

「るいな、たぶん嬉しいやつって何」

「そのまま」

「雑」

「莉子のことだから、合ってると思って」

「合ってるけど」

「合ってるんじゃん」

　黒瀬は少しだけ笑った。

　莉子も笑った。

　けれど、声が少し震えた。

　黒瀬が気づく。

「莉子」

「何？」

「泣く？」

「泣かない」

「目、赤い」

「花粉」

「季節違う」

「気合い」

「意味わかんない」

　白瀬さんが静かにティッシュを差し出した。

　莉子はそれを見て、思わず笑ってしまった。

「白瀬さん、準備よすぎ」

「念のためです」

「泣いてないってば」

「はい」

「信じてない返事」

「少しだけ」

「少しだけって便利だね」

「便利です」

　その時、朝比奈くんが教室に入ってきた。

「おはよう」

　いつもの声。

　けれど、三人の空気を見て少しだけ足を止めた。

「何かあった？」

　黒瀬が即答する。

「何もない」

　莉子も言う。

「ちょっとだけあった」

　白瀬さんが続ける。

「大事な一行の話です」

　朝比奈くんは少しだけ目を丸くした。

　それから、莉子のルーズリーフと黒瀬のノートを見て、何となく察した顔をした。

「そっか」

「朝比奈くん、今ので察するの怖い」

　莉子が言うと、朝比奈くんは苦笑した。

「最近、みんな一行にいろいろ入れるから」

「それはそう」

　莉子はルーズリーフを閉じた。

「今日は、ツッコミ帳じゃない一行を見せた日」

　黒瀬が少しだけ顔を赤くする。

「記録するの？」

「うん。でもツッコミ帳じゃなくて、こっちに書く」

　莉子は普通ノートの端に一行書いた。

　――ツッコミじゃない一行を、るいなに見せた。泣いてない。

　黒瀬が覗き込む。

「最後、嘘じゃん」

「嘘じゃない」

「泣きかけた」

「かけてない」

「かけた」

「るいな、こういう時だけ鋭い」

「顔」

「仕返しがうまくなってる」

　莉子は笑った。

　その笑いは、いつもの莉子に戻っていた。

　でも、少しだけ違う。

　ツッコミだけではない一行を見せた後の莉子だった。

　昼休み。

　四人で机を寄せた時、莉子は今日もツッコミ帳を出さなかった。

　ただし、普通ノートは机の上にあった。

　黒瀬がそれを見て言う。

「莉子、今日も普通ノート？」

「うん。今日は普通ノートの日」

「続く？」

「わかんない」

「そこは正直」

「無理に続けると嫌になるから」

　白瀬さんが頷いた。

「それでいいと思います」

「白瀬さんに許可もらった」

「許可ではありません」

「でも嬉しい」

「それならよかったです」

　朝比奈くんが少し笑う。

「莉子さんの普通ノート、ツッコミ帳より危険じゃないか？」

「何で？」

「本音が出るから」

　莉子は少し固まった。

　黒瀬がすぐに湊を睨む。

「朝比奈、普通に刺すな」

「ごめん」

「莉子にまで刺す」

「無自覚刺し担当だし」

「担当にするな」

　莉子は少し遅れて笑った。

「いや、今のはちょっと刺さった」

「悪い」

「でも合ってるかも」

　莉子は普通ノートを軽く指で叩いた。

「ツッコミ帳は安全なんだよね。人のこと書いてるから」

「安全？」

　黒瀬が眉を寄せる。

「私たち的には危険だけど」

「そうだけどさ」

　莉子は少しだけ言葉を探した。

「普通ノートは、自分が出るから、ちょっと危ない」

　白瀬さんが静かに頷く。

「わかります」

「白瀬さんも？」

「はい。私も、自分の気持ちを書くのは少し怖いので」

　黒瀬も小さく言う。

「わかる」

　莉子は二人を見る。

　白瀬さんと黒瀬。

　二人とも、自分のノートに自分を残す怖さを知っている。

　それが少し心強かった。

　朝比奈くんは、少しだけ黙っていた。

　きっと、見せない二行のことを考えている。

　莉子は、今日はそこを突っ込まなかった。

　代わりに、普通ノートに書いた。

　――普通ノートは、自分が出るから危ない。でも、みんなわかるらしい。

　黒瀬がそれを見て、少しだけ笑った。

「それ、いいじゃん」

「るいなが普通に褒めた」

「普通に言うな」

「嬉しい」

「受け取るな」

「受け取るよ」

　莉子はにっと笑った。

　放課後、自習会はいつもより穏やかだった。

　ツッコミ帳がない分、脱線は少し減った。

　でも、完全にはなくならない。

　莉子がいる限り、脱線はする。

　黒瀬が問題文を見て「日本語なのに敵」と言えば、莉子が「問題文は敵国の密書」と言い、白瀬さんが「密書ではありません」と真面目に返し、朝比奈くんが「まず暗号解読からだな」と乗る。

　黒瀬が「朝比奈まで乗るな」と怒る。

　結局、いつも通りだった。

　ただ、莉子はそのやり取りをツッコミ帳にではなく、普通ノートの端に少しだけ残した。

　――今日も結局うるさい。安心。

　それを黒瀬に見られて、黒瀬が少し笑った。

「莉子、それはツッコミ帳っぽい」

「でも普通ノート」

「境界が曖昧」

「そこが私らしいってことで」

「便利」

「便利にするな」

　帰り支度の時、黒瀬が莉子の横に来た。

「莉子」

「何？」

「今日の一行」

「どれ？」

「ツッコミじゃないやつ」

「うん」

「見せてくれて、ありがと」

　莉子は、今度こそ少しだけ目を伏せた。

「……どういたしまして」

「普通に返した」

「そりゃ返すよ」

「泣く？」

「泣かない」

「ほんと？」

「半分」

「便利にするな」

　二人で笑った。

　その笑いは、いつもの騒がしいものに戻っていた。

　でも、昨日より少しだけ近かった。

　夜。

　黒瀬は湊の部屋で、カフェラテを両手で包みながら言った。

「莉子、今日普通ノート見せた」

「うん」

「ツッコミじゃない一行」

「大事だった？」

「うん」

　黒瀬はノートを開く。

　湊に見せた。

　――莉子、ツッコミじゃない一行を見せた。

　――泣きかけた。本人は否定。

　――普通ノートは、自分が出るから危ないらしい。

　湊はそれを読んで、少し笑った。

「莉子さんらしいな」

「うん」

「でも、ちゃんと大事な日だったんだな」

「うん」

　黒瀬はカフェラテを飲む。

「ツッコミ帳じゃなくても、莉子は莉子だった」

「そうだな」

「白瀬のノートじゃなくても、白瀬は白瀬だし」

「うん」

「あたしの余白も、たぶんあたしだし」

「うん」

「朝比奈の見せない二行も」

　黒瀬は少しだけ湊を見る。

「たぶん朝比奈なんでしょ」

　湊は、少しだけ息を止めた。

　それから頷く。

「たぶん」

「なら、待つ」

「うん」

「でも、文句は言う」

「うん」

「消してない？」

「消してない。増えてもない」

「報告が定型化してきた」

「いる？」

「いる」

　黒瀬は即答してから、顔を赤くした。

「……半分」

「今のは無理がある」

「うるさい」

　湊は笑った。

　黒瀬も、少しだけ笑った。

　ツッコミ帳じゃない一行を、莉子はギャルに見せた。

　茶化さず、逃げず、でも少しだけ照れながら。

　それはツッコミではなく、莉子自身の言葉だった。

　黒瀬はそれを受け取り、自分のノートに残した。

　そして夜の部屋で、湊の見せない二行もまた、いつか湊自身の言葉として見せられる日が来るのだろうと、少しだけ思った。