『学校ではツンなギャルが、夜になると俺の部屋でだけ甘えてくる秘密は誰にも言えない』

ep.135 空白のページにも、ちゃんと意味があるらしい

　藤堂莉子は、その朝、ツッコミ帳を開かなかった。

　持ってきてはいる。

　鞄の中に、いつもの小さなメモ帳は入っている。

　表紙の角が少しだけ曲がっていて、昨日までに書いた黒瀬琉衣奈語録や、白瀬栞の「本当なので」系列や、朝比奈湊の無自覚刺し記録が、ページの中にちゃんと並んでいる。

　けれど、今日は開かなかった。

　開こうと思えば、いくらでも開ける。

　朝から黒瀬は少し複雑な顔をしていたし、白瀬さんはそれを静かに見ていたし、朝比奈くんは何か言いたそうにしながら黙っていた。

　ネタなら山ほどある。

　でも、今日は書かない。

　昨日、自分でそう決めた。

　書かないことで守れるものもある。

　白瀬さんが言った言葉だ。

　あれは少しずるい。

　藤堂莉子は、そう思っていた。

　自分がツッコミ帳を閉じたことに、そんな綺麗な意味をつけられるとは思っていなかったからだ。

　ただ、昨日は何となく書かない方がいいと思った。

　黒瀬と朝比奈くんの間にある、見せない二行。

　それは、茶化すには少し近すぎるものだった。

　いつものように「るいな、顔赤い」とか「朝比奈くん、また無自覚」とか書けば、たぶん笑いにはなる。

　けれど、笑いにした瞬間、少しだけ形が変わってしまう気がした。

　だから書かなかった。

　それだけだった。

　それなのに、黒瀬はノートに書いたらしい。

　――莉子、ツッコミ帳を閉じた日。

　それを昨日の夜、朝比奈くんに見せたのだと、朝のメッセージでこっそり聞いた。

　いや、こっそりというほどではない。

　黒瀬が朝、莉子の席の横を通りがかりに、ぼそっと言ったのだ。

「……昨日のこと、書いた」

「何を？」

「莉子がツッコミ帳閉じた日って」

　それだけ言って、黒瀬はすぐに自分の席へ行ってしまった。

　顔は赤かった。

　相変わらずわかりやすい。

　莉子はその背中を見ながら、しばらく何も言えなかった。

　茶化そうと思えば茶化せた。

「え、るいな、私のこと書いたの？　好きじゃん」

　いつもの調子なら、そう言えた。

　でも言えなかった。

　言うと、何かが軽くなりすぎる気がしたからだ。

　だから莉子は、今日はツッコミ帳を開かなかった。

　その代わり、普通のルーズリーフを一枚出した。

「莉子」

　黒瀬がすぐに気づいた。

「何？」

「今日も普通のノート？」

「うん」

「ツッコミ帳は？」

「鞄の中」

「出さないの？」

「出さない日」

　黒瀬は少しだけ目を丸くした。

　白瀬さんもこちらを見る。

　朝比奈くんは、少しだけ黙っている。

　莉子はルーズリーフの上に日付を書いた。

　字は別に綺麗ではない。

　黒瀬より丸い。

　白瀬さんよりずっと雑。

　朝比奈くんの字はあまり見たことがないが、たぶん自分よりは落ち着いている。

　莉子は日付の下に、何を書こうか迷った。

　授業のことを書くべきだ。

　今日は確認テスト前の復習がある。

　でも、手が少しだけ止まった。

　ツッコミ帳なら、すぐに書ける。

　黒瀬の顔。

　白瀬さんの言葉。

　朝比奈くんの間。

　いくらでも拾える。

　でも普通のノートには、何を書けばいいのか少しわからない。

　黒瀬が言った。

「莉子、手止まってる」

「見ないでよ」

「見えるし」

「見えすぎ」

「それ白瀬さんのやつ」

「便利だから」

「便利にするな」

　いつものやり取りになって、少し安心した。

　白瀬さんが静かに言う。

「藤堂さん」

「ん？」

「無理に綺麗に書こうとしなくてもいいと思います」

「白瀬さんに言われると説得力あるような、ないような」

「私のノートは、私が落ち着くための形なので」

　白瀬さんは自分のノートにそっと手を置いた。

「藤堂さんのノートは、藤堂さんが思い出せる形なら、それでいいと思います」

　莉子は少しだけ笑った。

「白瀬さん、最近ほんと刺すよね」

「刺していますか？」

「優しく刺す」

「すみません」

「謝らなくていいよ」

　黒瀬が横から言う。

「白瀬のは刺すっていうより、置いてくるやつ」

「置いてくる？」

「逃げ道あるけど、逃げにくいところに置く」

　言ってから、黒瀬は少し顔を赤くした。

　白瀬さんも少しだけ目を丸くする。

　莉子は笑いそうになった。

　でも、今日はツッコミ帳を開かない。

　代わりに、ルーズリーフの端に小さく書いた。

　――白瀬さんの言葉は、逃げ道つきの直球。

　黒瀬が覗き込んだ。

「莉子、それ勉強？」

「違う」

「ツッコミ帳閉じてる意味」

「普通ノートに書いたからセーフ」

「アウト寄り」

「半分セーフ」

「便利にするな」

　四人の空気が少しだけ軽くなる。

　莉子は、やっぱり少し安心した。

　書かなくてもいい。

　でも、書いてもいい。

　どこに書くかを選べばいいだけなのかもしれない。

　昼休み、黒瀬はいつもより少しだけ静かだった。

　湊の見せない二行のことは、まだ続いている。

　今日も内容は見せてもらっていない。

　ただ、湊は朝にまた報告したらしい。

　黒瀬がスマホを見て、すぐに顔を伏せたのを莉子は見た。

　何と書かれていたかは聞かなかった。

　聞きたい。

　もちろん聞きたい。

　でも、今日は聞かない。

　莉子がそう決めていると、白瀬さんがふとこちらを見た。

「藤堂さん」

「何？」

「今日は、聞かないんですね」

「うん」

「すごいと思います」

「え、そこ褒められる？」

「はい」

　白瀬さんは真面目に頷いた。

「聞きたいことを聞かないでいるのは、簡単ではないと思うので」

「白瀬さん、ほんと朝から晩まで強いね」

「晩はまだです」

「そこ真面目に返す？」

　莉子は笑った。

　黒瀬も少し笑った。

　湊も、少しだけ表情を緩めた。

　莉子はそれを見て、今日もツッコミ帳を出したくなった。

　――白瀬さん、晩はまだです発言。天然強火。

　書きたい。

　すごく書きたい。

　でも、今日は出さない。

　莉子は代わりに、ルーズリーフの端に小さく書いた。

　――聞かない日も、意外と疲れる。

　黒瀬がそれに気づいた。

「莉子」

「何？」

「今のは、ちょっとわかる」

　莉子は目を丸くした。

「るいなも？」

「うん」

「そっか」

「うん」

　黒瀬は焼きそばパンの袋を折りながら言った。

「聞かないの、疲れる」

「だよね」

「でも、聞かない方がいい時ある」

「あるね」

「それも疲れる」

「わかる」

　二人は少しだけ黙った。

　いつもの騒がしい沈黙ではない。

　ほんの少し、並んで同じ方向を見ているような沈黙だった。

　湊が言う。

「二人とも、今日は待つ側だな」

「朝比奈くん、まとめが急に白瀬さん寄り」

　莉子が言う。

　黒瀬は湊を睨む。

「普通に言うな」

「でも、そう見えた」

「見えすぎ」

「みんな言うようになったな」

「原因は莉子」

「私？」

　莉子が自分を指差す。

「そう」

　黒瀬が即答する。

　白瀬さんも少しだけ笑った。

「藤堂さんの影響は大きいと思います」

「え、私、影響力ある？」

「あります」

「白瀬さんに言われると、ちょっと嬉しい」

「本当なので」

「出た」

　黒瀬と莉子の声が重なった。

　一瞬の沈黙。

　湊が笑った。

　黒瀬がすぐに睨む。

「朝比奈、笑うな」

「今のは無理だろ」

「無理って言うな」

　莉子も笑った。

　今日はツッコミ帳を閉じている。

　でも、笑いはちゃんとある。

　放課後、自習会は短めだった。

　確認テスト前なので、白瀬さんが範囲の最終確認をしてくれる。

　黒瀬はノートに要点を書く。

　湊は補足する。

　莉子はルーズリーフに、いつもより少しだけ真面目に単語を書いた。

　途中、黒瀬が莉子の手元を見て言った。

「莉子、ちゃんと書いてる」

「珍しい？」

「珍しい」

「否定してよ」

「無理」

「ひど」

　黒瀬は少し笑って、ノートの余白に何かを書いた。

　莉子はそれに気づく。

「今、私のこと書いた？」

「書いてない」

「嘘」

「……ちょっと」

「見せて」

「騒がない？」

「今日は騒がない日」

「ほんと？」

「半分」

「だめ」

「じゃあ心で見る」

「怖い」

　黒瀬はノートを自分の方へ引き寄せた。

　でも、少しだけ端が見えた。

　莉子の名前があった。

　内容までは見えない。

　でも、それだけで少し嬉しかった。

　見えたことは言わなかった。

　書かれている。

　たぶん、自分のことが黒瀬のノートに残っている。

　昨日もそうだった。

　今日も、たぶん。

　それが、思ったより嬉しい。

　莉子は自分のルーズリーフの端に書いた。

　――書かれたかもしれないだけで、ちょっと嬉しい。

　書いてから、すぐに顔が熱くなった。

　何だこれ。

　自分らしくない。

　でも、消さなかった。

　自習会が終わり、帰り支度をしている時、白瀬さんが莉子のルーズリーフをちらっと見て、すぐに視線を戻した。

「見えた？」

　莉子が聞く。

「少しだけ」

「見えちゃった？」

「はい。すみません」

「いいよ」

　莉子は少し迷ってから、その一行を白瀬さんに向けた。

　――書かれたかもしれないだけで、ちょっと嬉しい。

　白瀬さんはそれを静かに読んだ。

　それから、ゆっくり微笑んだ。

「良い一行だと思います」

「白瀬さん、それみんなに言うやつ」

「本当にそう思った時だけです」

「それはずるい」

「ずるいですか」

「ずるい」

　莉子はルーズリーフを閉じた。

　でも、その一行を消さなかった。

　帰り際、黒瀬が近づいてきた。

「莉子」

「何？」

「今日」

「うん」

「ツッコミ帳、出さなかった」

「出さなかったね」

「……ありがと」

　莉子は一瞬、言葉を失った。

　黒瀬が自分から礼を言った。

　これはかなり大事件だ。

　本来なら今すぐツッコミ帳に記録すべきだ。

　けれど、今日は出さない日。

　莉子はぐっと我慢した。

「どういたしまして」

　普通に返した。

　黒瀬は少しだけ顔を赤くする。

「普通に返すな」

「そこ怒る？」

「何か恥ずい」

「じゃあ、やっぱ記録しようか？」

「やめて」

「しないしない。今日は閉じる日だから」

　莉子は鞄の中のメモ帳を軽く叩いた。

「でも、心には残す」

「それも恥ずい」

「無理」

　黒瀬はむくれた。

　でも、少し安心したようにも見えた。

　夜。

　黒瀬は湊の部屋へ行った。

　カフェラテを両手で包みながら、今日のノートを開く。

「今日、莉子がツッコミ帳出さなかった」

「うん」

「だから、あたしが書いた」

「何て？」

　黒瀬はノートを向けた。

　――莉子、今日は書かないことで守った。

　――でも、普通ノートに少し書いてた。たぶん嬉しいやつ。

　湊はそれを読んで、少しだけ笑った。

「莉子さんが見たら、嬉しそうだな」

「見せない」

「そうか」

「でも、いつか見せるかも」

「うん」

　黒瀬はカフェラテを飲む。

「莉子、今日ありがたかった」

「うん」

「白瀬も、言葉選んでくれた」

「うん」

「朝比奈の二行はまだ見てない」

「うん」

「でも、今日はそれでよかった」

　湊は頷いた。

「消してない。増えてもない」

「今日はそれ、二回目」

「報告」

「細かい」

「必要かと」

「必要だけど」

　黒瀬は少し顔を赤くした。

「……助かる」

　湊は笑わなかった。

　ただ、静かに頷いた。

「うん」

「普通に受け取るな」

「でも、受け取りたかった」

「ずるい」

「今日も？」

「今日も」

　黒瀬は少しだけ笑った。

　空白のページにも、ちゃんと意味があるらしい。

　莉子がツッコミ帳を開かなかった日。

　白瀬が言葉を選んだ日。

　黒瀬がそれをノートに残した日。

　そして湊が、見せない二行を今日も消さずに持っていた日。

　書かれなかった言葉も、消されたわけではない。

　ただ、まだそこに置かれている。

　今はそれでいいのだと、四人は少しずつ覚え始めていた。