『学校ではツンなギャルが、夜になると俺の部屋でだけ甘えてくる秘密は誰にも言えない』

ep.117 放課後自習会、ノートの余白が増えすぎる

　放課後自習会は、なぜか一度休むと少しだけ再開しにくくなる。

　最初にそう言ったのは、藤堂莉子だった。

「ほら、筋トレと同じだよ。一回サボると次めんどくなるやつ」

　教室の後ろの窓から夕方の光が入ってくる時間だった。

　ホームルームが終わり、部活組がばたばたと教室を出ていく。帰宅組も、廊下に流れるように減っていく。

　そんな中、莉子は机に頬杖をついたまま、妙に真面目な顔でそう言った。

　黒瀬琉衣奈は鞄にノートをしまいかけていた手を止める。

「莉子、筋トレしてないじゃん」

「してないからわかるの」

「説得力どこ」

「サボる側の説得力」

「いらない」

　黒瀬が呆れた声で返すと、莉子はけらけら笑った。

　朝比奈湊は自分の席でプリントをまとめながら、そのやり取りを聞いていた。

　今日は久しぶりに放課後自習会をやることになっている。

　きっかけは、来週の確認テストだった。

　小テストで少し点が上がった黒瀬は、以前よりも勉強に対して完全な拒絶をしなくなった。もちろん「やりたい」とは言わない。

　言うはずがない。

　けれど、昼休みに莉子が「今日やる？」と聞いた時、黒瀬はこう答えた。

「……やってもいい」

　それは、黒瀬語では参加確定に近い。

　莉子が即座に「はい決定」と翻訳し、黒瀬が「翻訳すんな」と怒り、白瀬栞が「私も残れます」と静かに頷いた。

　それで決まった。

　黒瀬は今も、やる気があるようには見せまいとしている。

　けれど机の上には、数学のプリントとノートがすでに出ていた。

　湊はそれを見て、少しだけ笑ってしまう。

　黒瀬がすぐに気づいた。

「朝比奈、笑うな」

「まだ何も」

「顔」

「顔か」

「顔」

　黒瀬はむくれた。

　その横で、白瀬が丁寧にノートを開く。

「今日は、確認テストの範囲を整理してから、間違えやすい問題を見ていくのがいいと思います」

「白瀬先生、今日も仕切りが完璧」

　莉子が言う。

「先生ではありません」

「でも完全に先生だよ。あたし、白瀬さんが板書始めても驚かない」

「板書はしません」

「黒板使わないタイプの先生」

「藤堂さん」

　白瀬が少し困ったように言うと、莉子は笑って手を振った。

「ごめんごめん。じゃあ始めよ」

　四人は机を少しだけ寄せた。

　完全に向かい合うと目立つから、自然に集まったような形にする。

　それももう、何度かやって覚えた距離だった。

　黒瀬のノートが開かれる。

　以前より見やすくなったノート。

　白瀬のように整い切ってはいない。

　字は勢いがあって、少し斜めで、ところどころ大きい。

　けれど、見出しがある。

　余白がある。

　大事なところに印がある。

　そして、その余白には、授業とは関係あるようでないような短い言葉が増えていた。

　湊はそれを見ないようにした。

　黒瀬が警戒しているのがわかったからだ。

「まず、ここからですね」

　白瀬がプリントの一問目を指す。

「この範囲は、公式そのものよりも、どの場面でどの式を使うかが大事です」

「うわ、出た。どの式使うかわかんないやつ」

　莉子が早速眉を寄せる。

「問題文の言い方で見分けられます」

「白瀬さん、問題文が日本語なのに急に暗号になる時あるよね」

「暗号ではありません」

「いや、暗号だよ。数学の問題文って、たまに日本語のふりした敵」

「それはちょっとわかる」

　黒瀬がぼそっと言った。

　莉子が指を鳴らす。

「でしょ？　るいなもわかるでしょ？」

「わかるけど、莉子と一緒にされるのは何か嫌」

「ひど」

　白瀬は二人のやり取りを少しだけ待ってから、ノートに簡単な表を書いた。

「では、問題文にこの言葉が出たらこの式、という形で整理しましょう」

「白瀬のノート、相変わらずきれい」

　黒瀬が言う。

「ありがとうございます」

「普通に受け取るなって」

「褒めてもらえたので」

「褒めたけど」

　黒瀬は少しだけ顔を赤くした。

　湊はその横で、自分のプリントに線を引く。

「これ、ざっくり言うと、問題文の中で『何を聞かれてるか』を先に丸で囲むと楽かも」

「朝比奈先生、出た。ざっくり担当」

　莉子が言う。

「俺、それ固定なのか」

「固定だよ。白瀬さんは地図担当、朝比奈くんはコンビニ案内担当」

「その例え、まだ生きてたのか」

「生きてる生きてる」

　黒瀬がノートの余白に何かを書き始めた。

　湊は見ないようにした。

　けれど、莉子は遠慮がない。

「るいな、今何書いた？」

「何も」

「何もじゃない。今絶対『朝比奈、ざっくり担当』って書いた」

「書いてない」

「じゃあ見せて」

「嫌」

「書いたんじゃん」

「莉子、うるさい」

　黒瀬はノートを少し自分の方へ引き寄せた。

　しかし白瀬が、ほんの少しだけ見えてしまったらしい。

　静かに言う。

「黒瀬さん」

「何」

「『朝比奈、鍋ではなく丸で囲む』と書いてあります」

「白瀬、見えすぎ！」

　黒瀬の顔が一気に赤くなる。

　莉子が机を叩いて笑った。

「何それ！　鍋ではなく丸で囲む！」

「笑うな！」

「いや無理。るいなのノート、面白すぎる」

「面白くないし。復習用だし」

　黒瀬はむくれる。

　湊も少し笑ってしまった。

　黒瀬がすぐに睨む。

「朝比奈も笑うな」

「ごめん。でも、後で見返したらわかりそうだと思って」

「……そういうこと普通に言うな」

「いいメモだと思う」

「二回言うな」

　黒瀬はノートの余白を隠すように手を置いた。

　けれど、その一行を消そうとはしなかった。

　自習会は思ったより順調に進んだ。

　白瀬が整え、湊が噛み砕き、黒瀬が文句を言いながら理解し、莉子が時々脱線する。

　そして黒瀬のノートの余白は、問題を解くたびに少しずつ増えていった。

　――ここ、白瀬に聞く。

　――朝比奈の説明、今日は鍋じゃない。

　――莉子、まだ寝るな。

　――白瀬、説明中ちょっと楽しそう。

　――朝比奈、褒めるタイミング変。

　――公式より問題文が敵。

　黒瀬は書いている途中で、自分でも少しだけまずいと思った。

　余白が増えすぎている。

　しかも半分くらい授業ではない。

　けれど、不思議とやめられない。

　あとで見返した時、たぶん問題のことだけでなく、この放課後の空気まで思い出せる。

　白瀬のきれいな説明。

　湊の雑だけど入ってくる例え。

　莉子の眠そうな顔。

　自分が少しずつわかっていく感じ。

　それを残したい。

　そう思うようになったこと自体が、少し変だった。

「るいな、手止まってるよ」

　莉子が言った。

「止まってない」

「今、ノート見てぼーっとしてた」

「考えてただけ」

「何を？」

「……公式」

「嘘が雑」

「うるさい」

　黒瀬はシャーペンを持ち直した。

　次の問題。

　白瀬が言う。

「これは、さっきと同じ考え方で解けます。ただし、最後の符号に注意してください」

「符号、また裏切るやつ」

　黒瀬が言う。

「符号は裏切っていません」

「白瀬、それ前も言った」

「はい」

「覚えてるの？」

「黒瀬さんが印象的な言い方をしたので」

「普通に覚えるなって」

　黒瀬は顔を赤くして、ノートに書いた。

　――符号は裏切らないらしい。

　莉子が覗きかける。

　黒瀬はすぐに腕で隠した。

「莉子、見ない」

「ちょっとだけ」

「だめ」

「一行だけ」

「だめ」

「白瀬さんは見たのに？」

「白瀬は見えただけ」

「ずるい。白瀬さんだけ特別？」

　黒瀬が固まった。

　白瀬も少しだけ目を瞬かせる。

　湊は思わず莉子を見る。

　莉子は、自分で言ってから「あ」と少しだけ顔をした。

　でも、すぐににやっと戻る。

「ごめん、今のちょっと面白かった」

「莉子」

　黒瀬の声が低い。

　だが、本気で怒っているわけではない。

　むしろ、どう返せばいいかわからない顔だった。

　白瀬は少しだけ考えて、静かに言った。

「私は、特別ではありません」

「白瀬」

「でも、黒瀬さんが見せてもいいと思う時が少しあるなら、嬉しいです」

　黒瀬は完全に言葉に詰まった。

　莉子が小声で言う。

「強い」

「莉子も言うな」

「いや、今のは強いって」

　湊も内心そう思った。

　白瀬のこういうところは、真っ直ぐなのに押しつけがましくない。

　逃げ道を残して、でもちゃんと届く場所に言葉を置いてくる。

　黒瀬はノートを見下ろした。

「……別に」

「はい」

「全部は無理だけど」

「はい」

「一行くらいなら、見てもいい時はある」

　白瀬の表情がふっとやわらかくなる。

「ありがとうございます」

「礼言うなって」

「嬉しかったので」

「出た」

　黒瀬は顔を赤くしながら、ノートの端を少しだけ白瀬に向けた。

　見えたのは一行だけ。

　――符号は裏切らないらしい。

　白瀬はそれを見て、目元を緩めた。

「良いメモだと思います」

「それ、良いの？」

「はい。黒瀬さんが思い出しやすいなら」

「思い出せそうではある」

「なら、良いと思います」

　黒瀬は少しだけ目を逸らした。

　嬉しそうだった。

　莉子が羨ましそうに言う。

「あたしも見たい」

「莉子は騒ぐからだめ」

「騒がない」

「絶対騒ぐ」

「半分騒ぐ」

「だからだめ」

　四人の間に、少し笑いが落ちる。

　自習会はそのまま続いた。

　途中、莉子が本当に眠そうになり、黒瀬がノートの余白に「莉子、限界」と書いた。

　それを莉子に見つかり、軽く揉めた。

「るいな、あたしのこと記録しないで」

「莉子も人のこと散々言ってるじゃん」

「あたしは口で言ってるだけ」

「もっと悪い」

「ひど」

　白瀬が少し笑い、湊も笑った。

　黒瀬はそれを見て、また余白に書く。

　――白瀬、今日ちょっと笑った。莉子のせい。

「黒瀬さん」

　白瀬が言った。

「何」

「今、私のことを書きましたか？」

「……書いてない」

「少しだけ見えました」

「見えすぎ！」

　黒瀬は慌てて隠す。

　しかし、顔が赤い。

　莉子がにやにやする。

「白瀬さんのこと書きすぎじゃない？」

「書いてない」

「書いてる顔」

「顔で決めるな」

　湊はそこで口を挟んだ。

「でも、勉強にもなってるし、記録にもなってるな」

　黒瀬の動きが止まる。

「……何」

「黒瀬のノート」

「急にまとめるな」

「いや、いいなと思って」

「普通に言うな」

「でも本当に」

「本当なら余計だめ」

　黒瀬はクッションがあれば顔を隠したかったが、今は教室なのでできない。

　代わりに、ノートの端を指でなぞった。

「勉強にも、記録にも」

　小さく繰り返す。

　白瀬が静かに頷いた。

「黒瀬さんのノートは、黒瀬さんにしか書けないですね」

　その言葉に、黒瀬はまた固まった。

　今日の白瀬は、何度も刺してくる。

　いや、刺すというより、そっと置いていく。

　その言葉を拾うかどうかを、こちらに任せてくる。

　黒瀬は少しだけ黙ってから、ぶっきらぼうに言った。

「……白瀬のノートも、白瀬にしか書けないでしょ」

　白瀬が目を丸くする。

「そうでしょうか」

「そう。きれいすぎて、あたしには無理」

「それは、褒めていますか？」

「半分」

「半分でも嬉しいです」

「また普通に」

　黒瀬は困ったように笑った。

　莉子が二人を見て、満足そうに頷く。

「やっぱ仲良いよね」

「仲良くないし」

「仲良くは……」

　白瀬が言いかけて、少し止まる。

　黒瀬がそちらを見る。

「白瀬？」

「……名前がついていない関係です」

　白瀬が静かに言った。

　湊が以前言った言葉を、白瀬が使った。

　黒瀬は一瞬黙ってから、少しだけ視線を逸らす。

「……それ、使うんだ」

「はい。便利なので」

「便利にするな」

　でも、黒瀬は笑っていた。

　自習会が終わる頃には、ノートの余白はかなり埋まっていた。

　数学のメモ。

　符号の注意。

　白瀬の説明。

　湊の例え。

　莉子の眠気。

　自分の文句。

　余白のはずなのに、そこが一番黒瀬らしい場所になっていた。

　帰り支度をしながら、黒瀬はノートを見て小さくため息をついた。

「余白、増えすぎ」

　湊が言う。

「でも見返しやすそう」

「どこが」

「その日のこと、思い出せるだろ」

「……うん」

　黒瀬は素直に頷いてしまい、すぐに顔を赤くした。

「今のなし」

「無理」

「知ってた」

　莉子が横から言う。

「るいなのノート、いつか出版できそう」

「やめて」

「タイトルは『ギャルの余白』」

「絶対嫌」

　白瀬が少し真面目に考える。

「でも、良いタイトルかもしれません」

「白瀬まで！」

　黒瀬の声が夕方の教室に響いた。

　夜。

　黒瀬はノートを持って湊の部屋に来た。

　カフェラテを両手で包みながら、テーブルにノートを置く。

「今日、増えすぎた」

「余白？」

「うん」

「見せてくれる？」

「……ちょっとだけ」

　黒瀬はページを開いた。

　全部は見せない。

　でも、いくつかの一行は見せた。

　――朝比奈、鍋ではなく丸で囲む。

　――符号は裏切らないらしい。

　――莉子、限界。

　――白瀬、今日ちょっと笑った。莉子のせい。

　湊は静かに読んだ。

　笑いたくなるのを少しこらえた。

　黒瀬が睨む。

「笑うな」

「ごめん。でも、いいノートだと思う」

「またそれ」

「勉強にも、記録にもなってる」

「それ、今日言った」

「もう一回言いたくなった」

「ずるい」

　黒瀬はカフェラテを飲んだ。

「白瀬にも言われた」

「黒瀬にしか書けないって？」

「うん」

「そう思う」

「朝比奈まで」

「でも本当に」

「本当なら余計」

　黒瀬はクッションに顔を半分埋めた。

　けれど、ノートは閉じなかった。

「余白って、空けとくところだと思ってた」

「うん」

「でも、書くところだった」

「うん」

「勉強のためだけじゃなくて、その日のことを残すところ」

「いいな」

「普通に言うな」

　黒瀬は小さく笑った。

「でも、ちょっとそう思った」

　放課後自習会で、黒瀬のノートの余白は増えすぎた。

　けれど、その余白に書かれた言葉は、公式よりも問題文よりも、少しだけ黒瀬自身に近かった。

　そしてそのノートは、勉強道具であり、四人の時間を残す記録にもなり始めていた。