『学校ではツンなギャルが、夜になると俺の部屋でだけ甘えてくる秘密は誰にも言えない』

ep.109 撮る側になったギャルは、メガネっ娘の笑顔に責任を感じる

　金曜の朝、黒瀬琉衣奈は少しだけ落ち着かなかった。

　別に、テストがあるわけではない。

　ノート提出もない。

　放課後自習会も今日は休み。

　莉子が何か妙な企画を立てている気配も、今のところはない。

　それなのに、落ち着かない。

　理由は、自分でもわかっていた。

　昨日の夜、朝比奈湊の部屋で言ってしまったからだ。

　――白瀬が楽しそうな顔、撮れたら。

　――たぶん、あたしも嬉しい。

　言った。

　言ってしまった。

　写真を撮る側になる。

　白瀬栞が楽しそうな顔をした瞬間を、自分が残す。

　口にした時は、カフェラテの湯気と夜の部屋の空気に押されて、なんとなく言えた。けれど朝になって冷静に考えると、かなり恥ずかしい。

　何だそれ。

　自分で自分に突っ込みたくなる。

　黒瀬は教室に入り、まず湊の席を見た。

　まだ来ていない。

　次に、白瀬の席を見る。

　いた。

　斜め前の席で、いつものようにノートを開いている。

　髪には、今日もヘアピン。

　黒瀬が選んだ、あの細いヘアピンだ。

　光が当たるたびに、小さくきらっとする。

　それを見るたびに、黒瀬は変な気持ちになる。

　嬉しい。

　恥ずかしい。

　ちょっと誇らしい。

　でも、あまり見ていると白瀬に気づかれそうで困る。

「黒瀬さん、おはようございます」

　白瀬が顔を上げた。

「……おはよ」

「今日も、つけてきました」

「だから、毎日報告しなくていいって」

「はい。でも、言いたくなってしまって」

「そういうの」

　黒瀬は顔を赤くして視線を逸らした。

　白瀬は少しだけ笑った。

　その笑顔は、昨日黒瀬が言った「ちょっとだけ出る」表情だった。

　本人は気づいていないのだろう。

　けれど、黒瀬には見えた。

　少しだけ嬉しそう。

　少しだけ照れている。

　それでも、ちゃんとこちらを見ている。

　黒瀬は思わず言いそうになった。

　今の顔、写真に残したら？

　だが、さすがに朝の教室で言う勇気はなかった。

　その代わり、鞄を置いて席に座る。

　すると莉子が、待ってましたと言わんばかりに近づいてきた。

「るいな、おはよ」

「……おはよ」

「今日、顔が何か考えてる」

「考えてない」

「嘘。白瀬さん見てた」

「見えてただけ」

「最近それ多いね」

「便利だから」

「白瀬さん語を便利にしない」

　莉子は笑いながら、黒瀬の机に軽く肘を置いた。

「で、何考えてたの？」

「何も」

「写真？」

　黒瀬の指が止まった。

　莉子の目が輝く。

「当たり？」

「違う」

「嘘つくの下手」

「莉子、朝からうざい」

「はいはい。でもさ、昨日ちょっと話してたじゃん。白瀬さんが楽しそうな写真撮るとか」

「誰から聞いたの」

「黒瀬さんが言ってました」

　静かな声が横からした。

　白瀬だった。

　黒瀬が勢いよく振り向く。

「白瀬！？」

「すみません。昨日の昼休みの話です」

「あ、そっち」

「そっち？」

「何でもない！」

　黒瀬は慌てて前を向いた。

　危ない。

　夜に湊へ言った話まで漏れたのかと思った。

　白瀬は不思議そうにしている。

　莉子は、その反応を見て明らかに何かを察した顔になった。

「へえ」

「莉子、その顔やめて」

「何も言ってないよ」

「顔が言ってる」

「便利だね、顔」

「ほんとうざい」

　その時、教室の扉が開いた。

　湊が入ってくる。

　黒瀬は反射的に顔を上げた。

「……おはよ」

「おはよう」

　いつもの挨拶。

　湊は鞄を置きながら、黒瀬と白瀬と莉子の顔を見る。

「何かあった？」

「何もない」

　黒瀬が即答する。

　莉子が笑う。

「るいなが白瀬さんの写真撮るかもって話」

「莉子！」

　黒瀬の声が少し跳ねた。

　湊は少しだけ目を丸くしたあと、黒瀬を見る。

　昨日の夜の会話を思い出した顔だった。

　黒瀬にはわかった。

　そして、その顔が少しずるかった。

「……朝比奈、何か言うな」

「まだ何も言ってない」

「顔が言った」

「顔か」

「顔」

　湊は少し笑った。

「いいと思うけど」

「ほら言った！」

「言うなって言われる前に言った」

「言われてたでしょ！」

　黒瀬はむくれた。

　けれど、完全に嫌ではない。

　その自覚があるから、なおさら困る。

　白瀬は少しだけ戸惑った顔をしていた。

「私の写真、ですか」

　その声は静かだったが、少し緊張が混じっていた。

　昨日、自分の楽しそうな顔がわからないと言っていた白瀬。

　写真に残れば、わかるかもしれない。

　そういう話になった。

　でも、いざ本当に撮るとなると、やはり戸惑うのだろう。

　黒瀬は白瀬のその顔を見て、少しだけ真面目になった。

「嫌なら撮らないし」

　自然に言っていた。

　自分でも少し驚いた。

　白瀬も、少しだけ目を丸くする。

「……はい」

「無理に撮られるの、嫌でしょ」

「そうですね」

「だから、撮っていいって思った時だけでいい」

　黒瀬が言うと、莉子が少しだけ黙った。

　湊も、黙って聞いていた。

　白瀬はゆっくり頷く。

「ありがとうございます」

「だから、そういうの普通に言うなって」

「本当なので」

「出た」

　黒瀬は少しだけ笑った。

　このやり取りで、空気が少し軽くなる。

　莉子が手を叩いた。

「じゃあ、写真撮影会じゃなくて、白瀬さんが楽しい時に自然に撮れたら撮る、って感じで」

「撮影会って言うな」

「自然派」

「何それ」

「るいなカメラマン、自然派」

「やめろ」

　黒瀬は顔を赤くした。

　白瀬はその言葉に少しだけ笑った。

　その笑顔を、黒瀬はまた見てしまう。

　ちょっとだけ出る。

　やっぱり、見えている。

　昼休み。

　莉子は結局、その話を引っ張った。

「白瀬さん、写真撮られる時って緊張する？」

「します」

「だよね。あたしはわりと平気だけど、変な顔してたら消してほしい」

「私も、変な顔なら消してほしいです」

「るいなは？」

「絶対消してほしい」

「でも昨日の写真は保存してるんでしょ」

「してない」

「嘘」

「してない」

　黒瀬は即答した。

　湊は黙っていた。

　黒瀬が保存したことを、何となく察している顔だ。

　その顔がまた腹立つ。

　黒瀬は湊へ個別メッセージを送った。

『言うな』

　すぐ既読。

『言わない』

『顔に出すな』

『努力する』

『努力じゃなくて、やって』

『やる』

　黒瀬はスマホを伏せた。

　すると、白瀬が静かに言った。

「でも、黒瀬さんになら、少し撮られてもいいかもしれません」

　黒瀬は固まった。

「……何で」

「黒瀬さんは、変な顔ならちゃんと消してくれそうなので」

「消すよ」

「はい」

「あと、嫌なら撮らない」

「はい」

「……そういう信用のされ方、むずい」

　黒瀬は顔を赤くして視線を逸らした。

　白瀬は少しだけ嬉しそうだった。

「むずい、ですか」

「むずい。責任あるじゃん」

「責任」

「白瀬が楽しそうな時に撮るとか、責任重い」

　莉子がすぐに言う。

「るいな、カメラマンの顔してる」

「してない」

「責任を背負うギャル」

「やめて」

　黒瀬は焼きそばパンの袋を開けながら、ため息をついた。

　けれど、嫌ではなかった。

　むしろ、少しだけ真剣になっている自分がいる。

　白瀬の楽しい顔。

　それを自分が残す。

　そんなことを考える日が来るとは思わなかった。

　放課後。

　今日は四人で自習する予定はなかった。

　莉子は用事があると言って先に帰り、白瀬は図書委員の当番があると言って席を立った。

　教室を出る前、白瀬は黒瀬の席へ寄った。

「黒瀬さん」

「何？」

「写真のことですが」

「うん」

「いつか、お願いします」

　黒瀬は少しだけ目を見開いた。

「……いいの？」

「はい。私が楽しそうな時があれば」

「あるでしょ」

「そうでしょうか」

「ある」

　黒瀬は少し強めに言った。

「ヘアピンの時とか、カーディガンの時とか」

　言ってから、照れた。

　けれど、引っ込めなかった。

「白瀬、ちゃんと嬉しそうだった」

　白瀬は、少しだけ頬を赤くした。

「ありがとうございます」

「だから普通に言うなって」

「本当なので」

「もう、それはいい」

　黒瀬は困ったように笑った。

　白瀬も笑った。

　その笑顔を見て、黒瀬は思った。

　今だ。

　今の顔。

　写真に残せたら、たぶん白瀬もわかる。

　自分がちゃんと嬉しそうにしていることを。

　けれど、黒瀬はスマホを出さなかった。

　今はまだ、目で覚えておく。

　それでいい気がした。

　白瀬が教室を出ていったあと、湊が近づいてきた。

「黒瀬」

「何」

「今、撮らなかったな」

「……見てたの」

「見えた」

「みんなそれ言う」

　黒瀬は少しだけむくれた。

「撮ってもよかったかもな」

「うん。でも、今日は撮らない」

「何で？」

「今のは、あたしが覚えておくやつ」

　言ってから、黒瀬は自分で固まった。

　湊も少し黙った。

　かなり自然に、本音が出た。

「……今のなし」

「無理」

「知ってた」

「いいと思う」

「普通に言うな」

「でも、いいと思ったから」

「ずるい」

　黒瀬は顔を赤くした。

「今日、行く」

「写真の話？」

「撮る側の責任の話」

「かなり真面目だな」

「茶化すな」

「悪い」

「悪いと思ってない」

「半分くらいは」

「禁止」

　黒瀬は少しだけ笑った。

「カフェラテ」

「当然？」

「当然」

　夜。

　黒瀬はいつものように湊の部屋へ来た。

　ソファに座り、クッションを抱え、カフェラテを両手で包む。

　最近、この流れがあまりにも自然で、湊は少し不思議になる。

　黒瀬も、たぶん同じなのだろう。

　カップを見つめて、小さく息を吐いた。

「写真、撮る側ってむずい」

「まだ撮ってないけどな」

「撮ってないからむずい」

「そういうものか」

「そう。白瀬が楽しそうな時って、たぶん一瞬じゃん」

「うん」

「でも、その瞬間にスマホ向けたら、白瀬が緊張するかもしれない」

「うん」

「撮らないと残らない。でも、撮ろうとしたら消えるかもしれない」

　黒瀬はカフェラテを一口飲む。

「責任重い」

　湊は静かに頷いた。

「黒瀬、ちゃんと考えてるな」

「言うな」

「でも本当に」

「本当なら余計だめ」

　黒瀬はクッションに顎を乗せた。

「今日、白瀬が笑った時、撮ろうと思えば撮れた」

「放課後？」

「うん。でも撮らなかった」

「覚えておくやつ？」

　黒瀬は少しだけ顔を赤くした。

「……聞こえてたんじゃん」

「言ってた」

「最低」

「でも、いい言葉だった」

「言葉を褒めるな」

　黒瀬はクッションで顔を半分隠した。

「でも、今のは本当にそう思った。白瀬のあの顔、今日はあたしが覚えておけばいいかなって」

「うん」

「写真に残すのは、また別の日でいい」

「そうだな」

「白瀬が、撮っていいって思った日に」

「うん」

「でも、その時はちゃんと撮る」

　黒瀬の声は、少しだけ真剣だった。

「変な顔だったら消すけど」

「うん」

「でも、いい顔だったら、残す」

「うん」

「白瀬が、自分でも見返せるように」

　湊は、その言葉を聞いて胸の奥が少し温かくなった。

　黒瀬は気づいていないかもしれない。

　でもそれは、かなり優しい言葉だった。

「黒瀬」

「何」

「それ、白瀬さんが聞いたら嬉しいと思う」

「絶対言わない」

「何で」

「恥ずかしい」

「でも本当だろ」

「本当だから言えないの」

「難しいな」

「難しいんだし」

　黒瀬は少しだけ笑った。

「でも、いつか言うかも」

「いつか？」

「写真撮れたら」

「そっか」

「それまでは、保留」

「出た」

「便利だから」

　黒瀬はカフェラテを飲み干した。

　撮る側になったギャルは、メガネっ娘の笑顔に責任を感じていた。

　ただスマホを向ければいいわけではない。

　残すべき瞬間と、目で覚えておくべき瞬間がある。

　それを真面目に考えている黒瀬は、やっぱり少し柔らかくなっていて、でもちゃんと黒瀬琉衣奈のままだった。