『学校ではツンなギャルが、夜になると俺の部屋でだけ甘えてくる秘密は誰にも言えない』

ep.105 月曜の教室、メガネっ娘のヘアピンでギャルが固まる

　月曜の朝、黒瀬琉衣奈は教室に入る前から少しだけ疲れていた。

　理由はわかっている。

　土曜のことだ。

　駅前に集合して、ショッピングモールへ行って、服を見て、白瀬栞にカーディガンを選び、ヘアピンまで選び、ついでに自分もジャケットを試着して、朝比奈湊に「似合ってる」と言われて、さらに小さめの声で「可愛いと思う」と言われた。

　思い出しただけで、月曜の朝には重すぎる。

　しかも、それで終わらなかった。

　その日の夜、湊の部屋でカフェラテを飲みながら、黒瀬は今日のことをほとんど全部話してしまった。

　楽しかった、とまで言った。

　なしでも保留でもなく、あり、と言った。

　そこまで言った自分を思い出すと、布団の中で一度転がりたくなった。いや、実際に転がった。

　だから、月曜の教室に入るのは少し怖かった。

　莉子は絶対にからかってくる。

　白瀬はたぶん普通に感想を言ってくる。

　朝比奈は、いつもの顔で「おはよう」と言う。

　それが一番困る。

　黒瀬は教室の扉の前で、一度だけ息を吐いた。

　そして何でもない顔を作って中に入る。

　つもりだった。

「るいな、おはよー」

　入った瞬間、莉子が手を振ってきた。

　早い。

　待ち構えていたみたいに早い。

「……おはよ」

　黒瀬は短く返した。

　自分の席へ向かおうとして、ふと視線が止まる。

　白瀬栞がいた。

　斜め前の席で、いつものようにノートを開いている。

　制服姿。

　背筋の伸びた座り方。

　丁寧に並べられた筆記用具。

　そこまではいつもの白瀬だった。

　けれど、少し違った。

　髪に、小さなヘアピンがついていた。

　土曜、アクセサリーの店で黒瀬が選んだ、細くて控えめに光るヘアピン。

　派手ではない。

　でも、栞の髪に馴染んで、いつものきっちりした雰囲気を少しだけ柔らかくしていた。

　黒瀬は固まった。

　完全に固まった。

　栞が顔を上げる。

「黒瀬さん、おはようございます」

「……おはよ」

　声が、思ったより小さくなった。

　栞は少しだけ首を傾げる。

「どうかしましたか？」

「それ」

「はい？」

「髪」

　栞は自分の髪に触れた。

　そして、ようやく気づいたように少し照れた顔をする。

「ああ、これですか」

「つけてきたの？」

「はい。黒瀬さんが選んでくださったので」

「普通に言うなって！」

　黒瀬の声が少し跳ねた。

　莉子がすぐに笑う。

「いやー、白瀬さんめっちゃ似合ってるじゃん。るいなセンスいい」

「莉子、朝から黙って」

「無理。これは言うでしょ」

「言わなくていい」

「でも本当に似合ってるよね、朝比奈くん？」

　その名前が出た瞬間、黒瀬は反射的に湊の席を見た。

　湊は、ちょうど教室に入ってきたところだった。

　最悪のタイミング。

　いや、別に最悪ではない。

　でも、心の準備はできていなかった。

　湊は鞄を持ったまま、三人の方を見る。

「おはよう」

「……おはよ」

　黒瀬はいつものように返した。

　返せた。

　そこまではよかった。

　だが莉子が、すぐに言う。

「朝比奈くん、白瀬さんのヘアピン見て」

「莉子！」

　黒瀬は止めようとしたが、もう遅い。

　湊は栞を見た。

　栞の髪にあるヘアピンに気づいて、少しだけ表情をやわらげる。

「似合ってる」

　さらっと言った。

　栞は少し頬を赤くした。

「ありがとうございます」

　黒瀬は、湊を見た。

　見てしまった。

　別に湊が悪いわけではない。

　栞に似合っているのは本当だ。

　黒瀬だってそう思っている。

　むしろ自分が選んだのだから、似合っていて当然だと思いたい。

　でも、湊が普通に「似合ってる」と言うと、やっぱり少し面白くない。

　湊はそれに気づいたのか、黒瀬の方を見る。

　そして、ほんの少しだけ声を落とした。

「黒瀬が選んだからだな」

　黒瀬の顔が一瞬で熱くなった。

「……そういうの、教室で言うなって」

「悪い」

「悪いと思ってない」

「半分くらいは」

「禁止」

　いつものやり取り。

　でも、黒瀬の声は少しだけ弱かった。

　莉子がにやにやしている。

「月曜朝からいい空気だねえ」

「どこが」

「白瀬さんはヘアピンつけてくるし、るいなは照れてるし、朝比奈くんはちゃんとフォローするし」

「実況するな」

「保護者なので」

「違うってば」

　黒瀬はむくれた顔で自分の席へ向かった。

　だが、席についてからも、栞のヘアピンが視界に入る。

　似合っている。

　本当に似合っている。

　それが少し悔しくて、でも嬉しい。

　面倒くさい。

　自分でもそう思う。

　一限目が始まる前、黒瀬のスマホが震えた。

　湊からだった。

『ヘアピン、似合ってたな』

　黒瀬は画面を見て、眉を寄せる。

　そして返信する。

『白瀬に言えば』

　すぐ既読。

『言った』

『知ってる』

『でも黒瀬にも言いたかった』

　黒瀬は固まった。

　教室でスマホを見ながら固まるのは、最近よくあることになってしまった。

『ずるい』

　そう返す。

　すぐに湊から返ってきた。

『今日も？』

『今日も』

　黒瀬はスマホを伏せた。

　机の上には数学のノートがある。

　余白が少し増えたノート。

　そこに今日は何を書けばいいのか、少し迷った。

　――白瀬、ヘアピン似合う。

　そう書きそうになって、やめた。

　代わりに、端の余白に小さく書く。

　――月曜から強い。

　授業中、黒瀬は何度か栞の後ろ姿を見た。

　ヘアピンが、光の角度で少しだけきらっとする。

　そのたびに、土曜の店内を思い出す。

　栞がヘアピンを受け取った時の顔。

　莉子が「るいなコーデ成功」と言ったこと。

　湊が栞を見て「似合ってる」と言ったあと、黒瀬に「黒瀬が選んだからだな」と言ったこと。

　いちいち思い出してしまう。

　そして、そのたびにノートの余白が増えていく。

　――白瀬はちゃんと使う。

　――普通に嬉しいって言う。

　――ずるい。

　授業内容とは関係ない。

　完全に関係ない。

　でも、あとで見返した時、たぶん今日のことを思い出す。

　それはそれで、黒瀬のノートらしい気がした。

　昼休み。

　莉子がさっそく黒瀬の席へ来た。

「るいな、今日ずっと白瀬さん見てる」

「見てない」

「見てるよ。ヘアピン気になるんでしょ」

「……まあ」

「あ、認めた」

「似合ってるから」

「おお、素直」

「莉子、そこ拾うな」

　黒瀬は焼きそばパンの袋を開けながら言った。

　莉子は楽しそうに笑う。

「白瀬さんに直接言えば？」

「朝、言った」

「もう一回」

「何で」

「嬉しいじゃん」

「何回も言うの変でしょ」

「朝比奈くんには何回も似合ってるって言ってほしいくせに」

「莉子！」

　黒瀬の声が上がる。

　近くの生徒がまたちらっと見る。

　月曜から何回目だ。

　黒瀬は顔を赤くして、声を落とした。

「……それは別」

「別なんだ」

「別」

「はいはい」

　莉子はそれ以上追撃しなかった。

　珍しい。

　と思ったら、普通に栞へ声をかけた。

「白瀬さん、るいながヘアピンめっちゃ似合ってるって」

「莉子！」

　結局追撃した。

　栞が振り返る。

「黒瀬さん、本当ですか？」

　黒瀬は完全に逃げ場を失った。

　湊は斜め前の席で、そのやり取りを見ている。

　見ているな。

　黒瀬にはわかった。

　顔で。

「……似合ってる」

　黒瀬は小さく言った。

　栞の表情がふっと柔らかくなる。

「ありがとうございます。黒瀬さんが選んでくれたので、今日つけてきてよかったです」

「だから、そういうの普通に言うなって」

「本当なので」

「それも、もう聞いた」

　黒瀬は困ったように顔を赤くした。

　けれど、悪い気はしていない。

　むしろ、胸の奥が少し温かい。

　莉子が満足そうに頷く。

「はい、今日のミッション達成」

「何のミッション」

「白瀬さんに二回目の似合ってるを言うミッション」

「勝手に設定するな」

　黒瀬はむくれた。

　だが、栞は静かに言った。

「私は嬉しかったです」

「白瀬、追撃しないで」

「すみません」

「謝るの早い」

　湊が少し笑う。

　黒瀬はすぐに睨む。

「朝比奈も笑うな」

「悪い」

「悪いと思ってない」

「半分くらいは」

「禁止」

　いつもの言葉が出ると、少し落ち着く。

　昼休みの残り時間、黒瀬は栞と少しだけヘアピンの話をした。

　髪のどこにつけるといいか。

　制服に合わせても浮かないか。

　休日の服ならどうするか。

　栞は一つ一つ真面目に聞いて、黒瀬は最初こそ照れていたが、途中から少しだけ普通に話せるようになった。

　湊はそれを見て、少し不思議な気持ちになる。

　黒瀬と栞が、湊を挟まずに話している。

　以前なら、その光景に少し置いていかれるような感覚があった。

　今も少しだけある。

　けれど、それ以上に今日は嬉しかった。

　黒瀬が自分で選んだものを、栞が大事にしている。

　そのことを黒瀬がちゃんと受け取っている。

　それがわかったからだ。

　放課後。

　栞は図書委員の用事があるらしく、少し早めに教室を出ることになった。

　出る前に、黒瀬の席へ寄る。

「黒瀬さん」

「何？」

「今日は、ありがとうございました」

「何が」

「ヘアピンのことです。似合っていると言ってもらえて、嬉しかったです」

「……もういいって」

「はい。でも、伝えておきたかったので」

「白瀬って、そういうところほんと強い」

「今日は何の強さですか？」

「言わないとこっちが逃げるってわかってる強さ」

　栞は少し考えてから、微笑んだ。

「少しだけ、わかってきたかもしれません」

「やっぱ強い」

　黒瀬は顔を赤くしながらも、視線を逸らさなかった。

「また、何か選んでください」

　栞が言う。

「……気が向いたら」

「はい。気が向いた時で」

「そういう返しも強い」

　栞は小さく笑って、教室を出ていった。

　黒瀬はその背中を見送ったあと、しばらく黙っていた。

　湊が鞄を持って近づく。

「黒瀬」

「何」

「今日、白瀬さん嬉しそうだったな」

「うん」

「よかったな」

　黒瀬は少しだけ目を伏せる。

「……うん」

「素直だ」

「言うな」

「悪い」

「悪いと思ってない」

「半分くらいは」

「禁止」

　黒瀬はむくれたあと、鞄にノートをしまった。

「今日、行く」

「ヘアピンの話？」

「それと、莉子の文句」

「莉子さん、かなり楽しそうだったな」

「楽しそうすぎた」

「カフェラテ？」

「当然」

　夜八時半。

　スマホが震えた。

『今日、行く』

　湊は返信する。

『ヘアピン回？』

『回って言うな』

『白瀬さん、似合ってたな』

　既読。

　少し間。

『うん』

　さらに少しして。

『あたしが選んだから』

　湊はその文面を見て、少し笑った。

『そうだな』

『でも朝比奈が言うとずるい』

『まだ何も言ってない』

『これから言いそう』

『じゃああとで』

『言うな』

　九時。

　インターホンが鳴る。

　ドアを開けると、黒瀬はいつものように少しむくれた顔で立っていた。

「……遅」

「今日はヘアピンの話が多そうだな」

「開幕で言うな」

「悪い」

「悪いと思ってない」

　黒瀬は靴を脱ぎ、部屋へ上がる。

　ソファに座る。

　クッションを抱える。

　湊がカフェラテを出す。

　いつもの夜。

　黒瀬はカップを両手で包んで、しばらく黙った。

「白瀬、つけてきた」

「うん」

「びっくりした」

「似合ってた」

「うん」

「黒瀬が選んだからだな」

　黒瀬はカップを持ったまま固まった。

「……それ、朝も言った」

「もう一回言いたくなった」

「ずるい」

「今日はずるい？」

「今日も」

　黒瀬は少しだけ笑った。

「白瀬が嬉しそうだと、こっちも変な感じする」

「変？」

「うん。恥ずかしいけど、嫌じゃない」

「うん」

「なんか、あたしが選んだものをちゃんと大事にされた感じ」

「そうだな」

「それ、ちょっと嬉しい」

　今日は、なしと言わなかった。

　保留とも言わなかった。

　黒瀬はそのままカフェラテを飲む。

　湊は静かに頷いた。

「嬉しいって言えてる」

「言うな」

「悪い」

「でも」

　黒瀬はクッションに顎を乗せる。

「今日は、まあ、言ってもいい日」

「そっか」

「うん。白瀬がヘアピンつけてきた日だから」

　その言い方が少し大事そうで、湊は胸の奥が温かくなった。

　メガネっ娘のヘアピンで、ギャルは月曜の朝から固まった。

　でも夜になる頃には、その小さな光を「嬉しい」と言えるようになっていた。

　それはきっと、黒瀬琉衣奈がまた少しだけ柔らかくなった証拠だった。