『学校ではツンなギャルが、夜になると俺の部屋でだけ甘えてくる秘密は誰にも言えない』

ep.101 服を見に行くだけなのに、前日からもう落ち着かない

　週末の約束は、いつの間にか本決まりになっていた。

　黒瀬琉衣奈は最後まで「ほぼ決まり」と言い張っていたが、莉子が昼休みにグループメッセージを作った時点で、もう逃げ場はなかった。

　メンバーは四人。

　藤堂莉子。

　白瀬栞。

　黒瀬琉衣奈。

　朝比奈湊。

　グループ名は、莉子が勝手に決めた。

『服を見る会（仮）』

　黒瀬は、それを見た瞬間に即メッセージを送った。

『会って言うな』

　莉子の返事は早かった。

『じゃあ、るいな試着見守り隊？』

『もっとだめ』

『じゃあ、白瀬さん初ファッション誌実践編』

『それも違う』

　湊は教室でスマホを見ながら、少し笑ってしまった。

　それを黒瀬に見られた。

　少し離れた席から、黒瀬がこちらを睨む。

　そしてすぐにメッセージが来た。

『笑うな』

『顔に出てた？』

『出てた』

『悪い』

『悪いと思ってない』

『半分くらいは』

『禁止』

　いつもの流れ。

　けれど、それがグループではなく個別で来るあたりが黒瀬らしい。

　斜め前の白瀬栞は、グループメッセージを見て少しだけ困ったように笑っていた。

「藤堂さん、名前を決めるのが早いですね」

「莉子はそういうの得意だから」

「黒瀬さんは困っているようですが」

「かなり」

　湊が答えると、栞は少しだけ黒瀬の席を見る。

　黒瀬はスマホを見ながら、まだ莉子に文句を送っているらしい。

　けれど、顔は本気で嫌がっているわけではない。

　照れている。

　困っている。

　でも、どこか楽しみにしている。

　それが、もうかなり見えていた。

「黒瀬さん、明日は来てくれそうですね」

　栞が静かに言う。

「来るだろうな」

「はい」

「白瀬さんは楽しみ？」

　湊が聞くと、栞は少しだけ目を伏せて、素直に頷いた。

「楽しみです。服を見に行くこと自体もですが、黒瀬さんがどういうふうに服を見るのか、少し知りたいので」

「黒瀬に言ったら強いって言われるぞ」

「もう言われそうです」

　栞は少しだけ笑った。

　その笑顔を見て、湊はまた昨夜の黒瀬の言葉を思い出した。

　――朝比奈にどう見えるかも、ちょっと気になる。

　服を見に行く。

　ただそれだけの予定が、ずいぶん大きなものになっている。

　放課後、莉子が黒瀬の席へ行った。

「るいな、明日何着てくるの？」

　黒瀬は一瞬で固まった。

「……普通」

「普通って何」

「普通は普通」

「服見に行く日の普通って、結構むずくない？」

「そういうこと言うな」

「いや、大事じゃん。服買いに行く服問題」

「やめて」

　黒瀬は本気で嫌そうな顔をした。

　莉子はおもしろがっているが、たぶん悪気はない。

　ただ、この問題は確かに難しい。

　服を見に行く日の服。

　気合いを入れすぎると恥ずかしい。

　適当すぎると、それはそれで変。

　しかも相手は湊と栞と莉子。

　黒瀬にとっては、かなり厄介な条件だ。

　栞が少し考えて言った。

「私は、いつも通りで行くつもりです」

「白瀬のいつも通りって、きっちりしてるじゃん」

　黒瀬が言う。

「そうでしょうか」

「そう。きっちりしてる」

「では、少し柔らかい服も考えてみます」

「……え？」

「黒瀬さんが似合うと言ってくれた雰囲気に近いものを」

　黒瀬の顔が一気に赤くなった。

「それ、覚えてたの！？」

「はい」

「忘れてよ！」

「嬉しかったので」

「そういうの普通に言うなって！」

　莉子が笑う。

「いいじゃん。白瀬さん、るいなコーデ寄せで来るかもよ」

「寄せるな！」

「黒瀬さんの意見を参考にするだけです」

「白瀬、それも強い！」

　黒瀬は両手で顔を隠しそうになって、途中でやめた。

　教室だからだろう。

　湊はその様子を見ながら、少しだけ笑ってしまった。

　黒瀬がすぐに睨む。

「朝比奈、笑った」

「少し」

「認めるな」

「明日、普通でいいと思うぞ」

　湊が言うと、黒瀬は一瞬止まった。

「……普通？」

「うん。黒瀬が着たい服で」

　黒瀬は視線を逸らした。

「それがむずいんだって」

「そうなのか」

「そう。明日は、見る側でもあるけど見られる側でもあるし」

　言ってから、黒瀬はまた固まった。

　自分でかなり本音を言ったと気づいたのだろう。

　莉子がにやにやする。

「見られる側、ね」

「莉子」

「はいはい、深追いしない」

　栞は静かに黒瀬を見ていた。

「黒瀬さんが選んだ服なら、きっと似合うと思います」

「だから、そういうの」

「本当なので」

「もう」

　黒瀬は困ったようにため息をついた。

　けれど、少しだけ嬉しそうでもあった。

　その日の夜。

　黒瀬からのメッセージは、八時半より少し早く来た。

『今日、行く』

　湊は返信した。

『明日の作戦会議？』

『そう』

『カフェラテ？』

『当然』

　少しして、もう一通。

『明日、何着ればいいと思う？』

　湊はスマホを見て、少しだけ固まった。

　これは難しい。

　変に具体的に答えると、黒瀬は照れる。

　適当に答えると、たぶん怒る。

　真面目に答えすぎても、それはそれで重い。

　湊は少し考えて返信した。

『黒瀬が落ち着く服』

　既読。

　長い沈黙。

『ずるい』

　やっぱり、そう返ってきた。

　九時。

　インターホンが鳴った。

　ドアを開けると、黒瀬はいつものように立っていた。

「……遅」

「今日は早めに来ると思ってた」

「何で」

「明日のことで落ち着かなさそうだったから」

「顔？」

「メッセージ」

「うるさい」

　黒瀬は靴を脱ぎ、部屋へ上がった。

　ソファに座るなり、クッションを抱える。

　湊がカフェラテを置くと、黒瀬は両手で包んだ。

「明日、ほんとに行くんだよね」

「行くな」

「言い方」

「行くよ」

「うん」

　黒瀬はカフェラテを見つめた。

「服見に行く服が決まらない」

「やっぱりそこか」

「そこ大事でしょ」

「大事だな」

「気合い入れすぎると莉子に言われるし」

「言うだろうな」

「適当すぎると白瀬が気を使いそうだし」

「ありそう」

「朝比奈は……」

　黒瀬はそこで止まった。

「俺は？」

「見るでしょ」

「見るな」

「見るなとは言ってない」

「じゃあ見る」

「簡単に言うな」

「難しいな」

「難しいの！」

　黒瀬はクッションに顔を半分埋めた。

「見てほしいけど、見られるのは困る」

「昨日も言ってた」

「何回でも言う」

「黒瀬らしい」

「便利に使うな」

　黒瀬は少しだけ笑った。

　それから、スマホを取り出して、画面を湊に見せる。

「これと、これ」

　画面には、黒瀬が持っているらしい服の写真が二枚あった。

　一つは、少し大人っぽい短めのジャケットに、細身のスカートを合わせたもの。

　もう一つは、ゆるめのニットにパンツを合わせた、少し柔らかい雰囲気の服。

　どちらも黒瀬に似合いそうだった。

「どっちがいい？」

　黒瀬が聞いた。

　声が少し緊張している。

　湊は画面を見て、少し考えた。

「どっちも似合うと思う」

「それ一番困るやつ」

「じゃあ」

　湊は二枚目を指した。

「こっち」

「……何で？」

「明日、長く歩くだろ。こっちの方が楽そうだし、黒瀬が落ち着きそう」

　黒瀬は画面を見つめる。

「落ち着きそう？」

「うん。あと、少し柔らかい感じがする」

「柔らかい」

「嫌？」

「……嫌じゃない」

　黒瀬はカフェラテを一口飲んだ。

「莉子に柔らかくなったって言われたし」

「うん」

「服まで柔らかいと、なんか負けた感じする」

「何に？」

「知らない」

　黒瀬は少し笑った。

「でも、こっちにするかも」

「いいと思う」

「普通に言うな」

「普通に思った」

「ずるい」

　黒瀬はスマホを伏せた。

　少しだけほっとした顔だった。

「白瀬、明日ほんとにあの感じで来るのかな」

「黒瀬が似合うって言ったやつ？」

「うん」

「来るかもな」

「見たいけど、見たら負けた気がする」

「勝ち負けなのか」

「ある」

「ノートの字にも勝ち負けあったな」

「ある」

　黒瀬は真面目に頷いた。

「でも、白瀬が可愛かったら、ちゃんと言う」

「言える？」

「……たぶん」

「言えたらすごいな」

「そういうの言うな。緊張する」

「悪い」

「悪いと思ってない」

「半分くらいは」

「禁止」

　いつものやり取りで、黒瀬の肩が少しだけ下がった。

　緊張が解けたのだろう。

　テレビはつけなかった。

　その代わり、二人はしばらく明日の話をした。

　何時に駅前へ集合するか。

　どの店から見るか。

　莉子が途中で脱線しそうなこと。

　栞が真面目に全部見そうなこと。

　黒瀬が試着するかどうか。

「試着は？」

　湊が聞くと、黒瀬は即答した。

「しない」

「ほんと？」

「……たぶん」

「たぶんか」

「するかもしれないけど、朝比奈は変な顔しないで」

「変な顔って」

「似合ってるって言いたそうな顔」

「言っていいんだろ？」

「タイミングによるって言った」

「可愛いは？」

　黒瀬が固まった。

　長い沈黙。

「……保留」

「まだ保留か」

「便利だから」

「了解」

　黒瀬はクッションに顎を乗せた。

「でも」

「うん」

「もし、ほんとにそう思ったなら」

　黒瀬は少しだけ顔を赤くした。

「……小さめに言って」

　湊は、すぐに返事をしなかった。

　黒瀬が今、かなり勇気を出したのがわかったからだ。

「わかった」

　湊が答えると、黒瀬は目を伏せた。

「……ずるい」

「まだ何も」

「返事がずるい」

「そうか」

「うん」

　黒瀬はカフェラテを飲み干した。

　そして、少しだけ息を吐く。

「明日、ちょっと楽しみ」

　小さな声だった。

　湊は笑わなかった。

　からかわなかった。

　ただ、頷いた。

「俺も」

　黒瀬は一瞬、湊を見た。

　それから、顔を赤くしてクッションに隠れた。

「……普通に言うなって」

「でも本当だし」

「本当なら余計」

　声はくぐもっていた。

　けれど、嫌そうではなかった。

　服を見に行くだけなのに、前日からもう落ち着かない。

　けれどその落ち着かなさは、嫌なものではなかった。

　明日、黒瀬はたぶん少し柔らかい服で来る。

　栞は、黒瀬が似合うと言った服に近いものを着てくるかもしれない。

　莉子はきっと、全部を見て笑う。

　そして湊は、変な顔をしないように努力する。

　努力ではなく、やる。

　そう約束したことを、黒瀬はたぶん忘れていない。