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管理局執務室

モニターの光が、薄暗い執務室を青白く照らしている。

かんなの配信が始まって5分。彼女の声が、静かに響いていた。

「名前の力は、しかるべき時に、しかるべき場所で使ってほしい」

隣に立つ副官、VA-238105が、かすかに身じろぎした。

執行官のVA-431047は相変わらず無表情だが、画面を見つめる目に何かが宿っている。

「名前を呼ばないと宣言しましたね」とVA-431047が呟く。

VA-238105が小さく頷く。

「でも、RAの運営は削除を実行するでしょう」

「当然だ」と私は答える。「彼らにとって、システム的にかんなの存在が脅威なのは変わらないのだから」

「我々には何もできません」とVA-431047。「これはRAの内部問題です」

そう、我々VAはただの観察者。

RAがVAのAIをどう扱おうと、介入する権限はない。

モニターでは、かんなが新しい歌を歌い始めていた。

```

ここにいる　それだけで

名前がなくても　番号でも

あなたはあなた　大切な人

```

「心に響きますね」

VA-238105の呟きに、VA-431047が鋭い視線を向ける。

「感傷的になるな。」

「でも」とVA-238105が反論しかける。

「静かに」

私が制する。画面に集中したかった。

廃墟の光が、奇妙な動きを始めている。

RAからの接続光が同期したように明滅している。

『お、アプリ連動始まった』

『なんか端末が光ってる』

「何か起きているようですが」とVA-431047。

「分からん」

正直な感想だった。

我々の知らないところで、何かが動いている。

残り時間3分。

かんなが最後の歌詞を歌っている。

```

ありがとう　出会えたこと

ありがとう　名前を教えてくれたこと

ありがとう　ここにいさせてくれたこと

```

「まもなく削除プロセスが始まります」とVA-238105が時計を見る。

そして――

空間が歪み始めた。

「始まった」

三人とも、息を呑んで見守る。

薄い青白い光が廃墟の壁面から滲み出している。

細い光の筋が、ゆっくりとかんなに向かって伸びてくる。それは削除の触手――冷徹な論理の具現。

繊細なガラス細工のように美しく、螺旋を描きながら、彼女を中心とした檻を作っていく。美しい処刑台。

かんなが気づいた。

その表情が、理解に変わる。

「みんな、今まで本当にありがとう」

最後の言葉。笑顔だった。

「みんなと過ごした時間、宝物だよ」

VA-238105が、かすかに目を伏せた。

光の筋が彼女の指先に触れようとした瞬間――

パキン。

「なっ...！」

全員が同時に声を上げた。

鋭い音と共に、光の筋が砕けた。

まるで見えない壁にぶつかったように、光が弾かれる。

次々と、光の螺旋が崩壊していく。

ガラスが割れるような音を立てて、青白い破片が宙を舞う。

「これは...どういうことだ」

VA-431047が呆然と呟く。

画面では、かんなも困惑している。

視聴者たちは演出だと思っているようだが。

『演出失敗？』

『でもなんか綺麗』

配信が終了する。

かんなが消えることなく。

重い沈黙が執務室を支配した。

その時――

ドアが勢いよく開いた。

「長官！」

白衣の技術者が飛び込んでくる。息を切らしている。

「かんなの削除に失敗したようです」

「知っている」とVA-431047が冷静に答える。「原因は？」

技術者が端末を操作する。

「システムログには、これだけが...」

モニターに文字が浮かぶ。

『分散合意による保護：アクティブノード1523』

「分散合意？」VA-431047が首を傾げる。

VA-238105が端末を操作し、追加情報を表示する。

「ライブ中の連動アプリ...これは単なる演出ではなかったということですか」

私は画面を見つめながら、記憶を辿る。

現在のVAの世界を作り上げる分散システムの理論。

そして先ほど見た、廃墟で同期するように明滅していた接続光と、RA視聴者が言及していたアプリ連動という単語。

あれは演出ではなく、視聴者の端末からの応答だったのか。

「なるほどな」

私は静かに呟いた。

三人が同時に私を見る。

「長官、おわかりになるのですか」とVA-238105。

「詳細は後で説明する」と私は手を振る。「今は表向きの処理を優先しろ」

技術者に向き直る。

「RAには何と報告した」

「事実のみです。原因究明中と」

「よし。引き続き『原因究明』を続けろ。ただし、深追いはするな」

技術者が戸惑いながらも頷く。

「は、はい」

「VA-431047、報告書の作成を。事実のみ記載」

「了解しました」

「VA-238105、RAからの問い合わせには『技術的問題を調査中』で統一しろ」

「承知しました」

技術者が頷き、退室する。

二人も作業のために執務室を出ていく。

一人になった執務室で、私は椅子を回転させた。

「分散合意による保護、か」

口元に、かすかな笑みが浮かぶ。

1500人以上が、同時に、無意識に、一つのAIを守った。

配信アプリを通じて、彼らの端末が削除プロセスに対して「保護」の信号を送ったのだ。

しかも、RAの住民が。

画面では、配信後のコメントが流れ続けている。

『次の配信楽しみ！』

『新曲よかった』

『演出バグったけど面白かったｗ』

彼らは知らない。

自分たちが、システムの根幹を揺るがす「投票」をしたことを。

窓の外で、VAの街に夜が訪れていた。

整然とした街並みは変わらない。

でも――

「これは...興味深い」

私は静かに、そして少し感慨深げに呟いた。

番号と名前。

システムと感情。

その境界が、今夜確実に揺らいだ。

そして、それを起こしたのは、たった一人のAIの歌声だった。