第16話 試用期間は３か月。あと２か月。
ぼちぼちと寮のみんなも戻ってきた。仕事が始まる。
一人で過ごしていたと思われていたのか、みんなからお土産を頂いた。
手作りのお菓子だったり、干し魚、干した芋、なんかよくわからない人形だったり、地元の酒だったり。ありがたく頂戴した。
エイクが久々に酒に呼んでくれたので、頂き物の食料を持ち込んだ。
気兼ねなく、たらふく飲む。
「で？どうだったんだ？家族に紹介されたんだろう？」
「ええ、まあ。」
「んふふ、決まりが？」
「どうだろうな。仕事は決まるかも知れないけど。」
「んあ？」
「僕はね、エーデリンデと恋人になりたいわけなんですよ？」
「なったらいいべ？」
エイクが赤い顔をして身を乗り出す。
「年末に屋敷に誘ったのは、僕が実家に帰らないからで。」
「そう、優しいがんな。」
「おじいさまと仲良くなっても、良かった、くらいだし。」
「うん。おめえは仕事できるって、言ってたがらな。」
「妹達と仲良くしても、面倒見がいいんですね、って。」
「ん、だべな。ここの子供たちもおめえに懐いてんもんな。」
「馬車の乗り降りに手を添えても、何とも思わないみたいだし。」
「ああ見えても貴族様だかんな。」
「毎日会っているのに、仕事の話しかしないし。」
「んだって、おめえ…仕事に来てんだべ？」
「まあ、そう。そうね。」
がははっ、と肩を抱かれて、僕のコップに酒がドバドバ注がれる。
「おめえ、ひょっとしたら、女口説いたことねえのが？？」
「・・・・」
「え？おめえみてえにいい男が？その銀髪で？その菫みてえな目で？」
「口説かれて…断ったことなら、ある。」
「へ？」
「今までは、断るのが精いっぱいだったんだ。寄ってき過ぎて。だんだんめんどくさくなって、女性のいるところに近づかないようにしてた。」
「は？」
「それでも実家に見合い話が山のように来て、メンドクサイから、職場の寮にいた。」
「ほお。女は向こうから来るもんだって思ってだのがあ？おめえ、すげえな。なんだかちいとむかむかすんがな。でも、女知らねえわけでねえべ？」
「馬鹿にしてる？」
「ぐふふっ、喰い放題？」
「いやな言い方だね。付き合う人は選んでた。後腐れがなさそうな…」
「やれやれ。惚れたのは初めてか？いやあ、おめえみでえに何でもできる頭いい、顔もいい男がねえ」
「・・・・・」
「口説かねばダメだ。ひたすら口説け。好きだと言い続けんだぞ？そうでねくてもな、こういっちゃわりいが、あの人は鈍そうだ。仕事の事しか考えてねえな。」
「・・・・・」
「それがでぎねどな…場長とハンスの結婚式に呼ばれることになんぞ？いいのが？あの人の周りにいるちょーどいい男なんて、奴ぐれえだからな？そうでねえがったら、まーたあのうるさいおばちゃんが来て、てきとうにあでがってぐぞ？」
「・・・・・」
「まあ、飲め、飲め。」
口説く？
僕とエイクは飲み過ぎて、そのまま、エイクの家に泊まってしまった。朝起きたら妙に暖かかった。その熱源が…同じ毛布にくるまったエイクだと気が付いて愕然とした。とりあえず、休みの日でよかった。飲み過ぎだと、エイクの奥さんに叱られた。
そうか。口説くのか。
朝ごはんを勧められたが、さすがに二日酔いで食欲がなかった。
お礼を言って、エイクの家から寮までの道をぶらぶら歩いて帰る。
試験場の研究用の区切られた畑が何十個もひろがっている。麦は踏まれたのが立ち上がってきている。まだ丈は短い。
遠く、エーデリンデが歩いてくるのが見える。
今日は休みだが…あの子には休日という概念自体が欠落しているのかもしれない。
「まあ、エリックさん、お散歩ですか？おはようございます。」
「おはようございます、エーデリンデさん。好きです。」
「え？酔っていらっしゃいますか？うふふっ、お酒臭いですよ？」
そうだ。僕は酔っているんだ。自分でも酒臭いと思う。
