第十一話 激闘①
今回は三人称視点です。
多くの人物が行きかう中でダイチ視点は僕の実力ではとても……
よろしくお願いします
いやあ早いことで、俺が王都に訪れてから半年が過ぎた。
俺と『黒鉄の斧』のメンバーも死闘の末（あと、他の上位冒険者からの強い推薦で）Ｂランクに上がることができた。
この死闘ってのがまた大変で……。
今からは、俺たちがＳランクの化け物と遭遇して体験したことを語って行こうと思う。
◆◆◆
ダイチが王都を訪れてから早くも一か月が過ぎようとしていた。
この頃になると、『黒鉄の斧』である、モンド、フレック、ティン、カーンの四人とほぼ一緒に活動していた。
理由としてはダイチが交流の輪を積極的に広げるタイプの人間ではないためと、『黒鉄の斧』が基本的に後衛職不足のため依頼難易度が高いものは必ず泣きついてくるためである。
そのため、古株やギルド職員以外からはダイチも『黒鉄の斧』の加入していると勘違いされている。
まあ、そういわれる度に必死に否定はしているのだが。
ちなみに必死に否定しているのはパーティ名が気に入らないためであり、決してモンドたちが嫌いなわけではない。どちらかというと、好きな部類である。
そのモンドたちは必死に否定しているダイチを見て泣きそうな顔をしているのだが、ダサい名前を付けたのであれば致し方ない。それほどパーティ名は重要なのである。
話がそれたので戻そう。
そんなわけでダイチを含めた五人が順調にＣランク冒険者として活動していたある日。
モンドが依頼を持ち込んできた。
「これはまた、お偉いさんからの依頼だ」
「ああ、しかも指名依頼だ」
「ありがたいな」
「ああ、久々の大物だ」
「報酬もだけど、このタイミングならランクアップもいけるかな」
「ああ、可能性はある」
「「「「「……ごくり」」」」」
その場で全員が息をのんだ（ついでに唾も飲んだ）。
その依頼書にはこう書かれていた。
★依頼内容 巨人種≪ギガント≫の討伐
★依頼主 鍛冶ギルド ギルドマスター『オルガー・ドットマン』
★概要
工業都市から北にある鉱山に巨人種≪ギガント≫が住み着いた。求めるは討伐だ。何頭かいるようだが一匹も逃がしたくはない。
ロニクスが紹介した者ならば任せることができる。
すでにこちらの冒険者を偵察で向かわせている。そのものと落ち合って討伐してほしい。
★報酬 金貨五枚（五十万）と要望があれば武具の整備、販売を特別価格で行う。
ダイチのグラディウスを作ったロニクスがここ最近の頑張りを認めて紹介してもらったらしい。
もともと武器が好きで気が合い、グラディウスの件で好感度爆上げときてのこれである。
ダイチはもう抱かれてもいいと思うほどロニクスに心酔していた。
まあ、ロニクスに悪寒が走ったのは言うまでもない。
こうして、王都で旅の準備を行い、五人で【工業都市】ミグへ向かったのだが、特筆すべき点が一つもなかったので省略する。
◆工業都市ミグ 鍛冶ギルド
王都からここまで約二日。無事についてから宿の登録を済ませた五人は、依頼主に会うために鍛冶ギルドに訪れていた。
鍛冶ギルドだからと言って、ここは仕事の窓口なのでダイチが想像していたような騒音はなく、また冒険者ギルドのようなガヤガヤとした話し声も少ない。
「ここまで静かだと、逆に落ち着かねえよ」
「いいじゃねえか、そんくらい。ギルドマスターを呼びに行ってる間だけなんだから」
「うーん、トイレ行こうかな」
「子供か！」
想像に反して静かなことで、逆に落ち着きのないダイチを「普段はどっしり構えてるくせに」と思いながら咎めるモンド。
女子高生ズが静かなのはいつものことである。
ダイチが本当にトイレに行きたくなったころ、おくの扉からギルドマスターらしき人物がやってきた。
褐色肌、鎧のような筋肉に低めの身長、そして何よりも特徴的な髭。ドワーフである。
何を隠そうこの鍛冶ギルドの構成員の七割はドワーフなのだ。
「わざわざ王都からありがとうよ。俺はここのマスター兼現役職人のオルガー・ドットマンだ。おっと、別に敬わなくてもいいぜ？普通にオルガーって呼べばいい。貴族ではないんでな」
「え、違うんですか」
「ああ、ドットマンってのは、このギルドを任された奴が代々受け継ぐんだ。ま、特殊な家名とでも考えてくれりゃあいい」
後に聞いたところ、最初はギルドマスターをやりたがる者は一人もいなかったらしい。鍛冶をすることが大好きでギルドに入ったのに、会議などで多少ではあるがその時間がつぶされる。
困り果てたミグの領主はひらめいた。
『今後ギルドマスターを決める際はその時の最高の職人にする！！ま、まて！！騒がないで……さ、騒ぐ出ない！！そ、そのかわり！！ギルドマスターを務める者には「ドットマン」の家名をつけ、武具に刻むことを許そう！！その家名は王国内で最高のランクの武具であることを示すものである！！国王陛下にも承諾していただいた！！さあ！！ギルドマスターをきめ……うひゃああ！！！』
領主の提案は鍛冶ギルドの全員の心に火をつけた。
その日、嬉しさのあまり地面を踏みしめ、咆哮するギルド員により、近隣に地震が発生したとか。
ちなみに当時の領主はこのことが原因で鍛冶ギルドがトラウマになったのだが、ギルドからは良い仕事をする領主だと語り継がれている。
そのような説明を流し聞きしながら応接室へと向かう四人と喜々として語るギルドマスターと喜々として話を聞くダイチ。
温度は結構差があった。
◆応接室
お茶を出されて落ち着いたところで本題に入るのだが、さっそく問題が起こっているらしい。
「……偵察からの連絡が途絶えた？」
「ああ、いつ来ても新しい情報を渡せるように、連絡係をつけていたんだが……二日前から連絡がない」
応接室に思い空気が流れた。
「鉱山での活動停止はこの都市では大打撃だ。万全を期してＢランクパーティで偵察任務のベテラン『プラトリア』に頼んだんだが……。奴らは戦闘は本職ではないにしても巨人種に後れを取るような実力じゃない。 つまり、何らかの事故で連絡が途絶えたか、予想以上に知恵が回る上位種がいるのか……」
苦虫を噛み潰したかのような顔でオルガーが話す。
巨人種とは人型でオーガを上回る大型の総称で、主にトロールやサイクロプスなどがいる。
基本的にパワー＆タフネスで、トロールなどは近くに生えている木を引っこ抜いて武器にするほどだ。
しかし、巨体のせいで動きは鈍重で油断さえなければＣランク以上の実力者であれば討伐は可能である。
ただ数が多いだけなら見つかる前に逃げ出せばいい。が、連絡が途絶えたとなるとオルガーの話したように上位種が存在する可能性が高い。
「冒険者ギルドにも掛け合ってみたのだが、その条件で斡旋できる冒険者が出払っていてな……Ｄランクの奴らでは話にならん。頼む、依頼内容を変更する。プラトリアの救出を第一目標とし、可能であれば偵察、これは無理にとは言わん。救出のみでも良い。Ｂランク以上の冒険者にはギルドに帰り着き次第、準備をしてそちらに向かってもらう」
そう言って、オルガーは頭を下げた。
沈黙が続く中、最初に声を発したのはダイチだった。
「わかった、行こう」
「ダイチ！？」
あまりにもさっぱりとした物言いに焦るモンド。しかし、ダイチはそれを無視して話を続ける。
「可能性の話でも、これは一刻を争う事態だろ？で、頼めるのは俺たちだけ」
「そりゃそうだが！！それでも！！」
「救出だけならたぶん問題ない。囲まれても俺なら足止めできる」
驕りではなく本心からの言葉である。ダイチの氷魔術で足を凍らせれば、あるいは地面を凍らせて滑らせれば救出だけならできると踏んだのである。
氷魔術のすさまじさを身をもって体験したモンドはそれを理解した。理解してしまった。
そうなれば、否定的な意見も出るはずもなく。
「わかった。だが、俺たちも身の危険を感じたら撤退する。それを許可してもらわねえと、リーダーとしては容認できない」
「もちろん、ミイラ取りがミイラになっては元も子もない。それは大丈夫だ」
オルガーからの許可をもらい、作戦会議と準備をしたのちにダイチたちは鉱山へと向かったのだった。
いかがでしたでしょうか？
個人的には書きやすかったんですが！
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