比較不能 ―《比較解析》の少年と、正解のない世界

第四章 合同実習

習性

リグナが地面を蹴った。

大きく後ろへ跳び、レオとの距離を一気に広げる。

着地すると、背中の杭が持ち上がった。

　「レオ、右！」

シオンの声に、レオが跳ぶ。

直後、杭が石床を砕いた。

　「くっそ……！」

転がるように着地したレオが、すぐに立ち上がる。

けれど、その動きが少しだけ遅かった。

右足。

ほんのわずかに、踏み込みが浅い。

長く動き続けている。

《加速》も何度か使った。

このまま続けるのはまずい。

シオンはリグナを見る。

攻撃は避けられるようになった。

けれど、こちらの攻撃は通らない。

レオの拳でも駄目だった。

ロディスは動けない。

ノアはそのそばを離れられない。

ミレイアも、飛んでくる杭を逸らすので手いっぱいだ。

何かないのか。

シオンの視線が地面を走る。

砕けた石。

壊れた振り子。

壁に突き刺さった杭。

そして、ノアたちの近くにも何本か転がっている。

　「レオ！」

　「なんだ！」

　「そこに落ちてる杭！」

レオが視線を落とした。

少し離れた場所に、リグナが撃った杭が一本転がっている。

レオが駆け寄り、片手で掴んだ。

持ち上げた瞬間、その眉が上がる。

　「……軽い」

もう一度、持ち直す。

　「見た目より、全然」

長さはレオの腕ほどある。

石壁に深く突き刺さったものと同じ杭なのに、片手でも振れる。

レオがリグナを見た。

　「これなら投げられる！」

　「レオ、待っ――」

腕が振られた。

杭が飛ぶ。

リグナが身体をずらす。

先端が外殻をかすめ、そのまま後方へ飛んでいった。

乾いた音がした。

リグナが止まる。

外殻に、細い傷が残っていた。

　「……傷ついた」

ミレイアが呟く。

シオンも見ていた。

レオの拳では傷一つつかなかった。

けれど、あの杭なら。

浅くても、外殻を傷つけられる。

リグナが低く身を沈めた。

シオンはその脚を見る。

左右。

今、どちらに力がかかっている。

　「左！」

三人が動く。

リグナが飛び出し、すぐに向きを変えた。

背中の杭が持ち上がる。

シオンはその姿を見た。

さっき。

レオが近づいた時、撃たなかった。

大きく後ろへ跳んだ。

距離を取ってから、撃った。

偶然かもしれない。

確かめる。

　「シオン？」

ミレイアがこちらを見る。

　「試したいことがある」

　「何を？」

シオンはリグナから目を離さなかった。

　「僕が近づく」

　「は？」

レオが振り返る。

　「お前、何言ってんだよ」

　「確かめたい」

　「だからって――」

背中の杭が動いた。

シオンは走った。

　「シオン！」

リグナへ向かって、真っ直ぐに。

距離が縮まる。

リグナの背中で、杭が止まった。

撃たない。

前脚が沈む。

後ろへ力が移る。

リグナが地面を蹴った。

速い。

シオンが思っていたよりも、一気に距離が開く。

着地した瞬間、背中の杭が持ち上がった。

　「っ！」

シオンが横へ跳ぶ。

直後、さっきまで立っていた場所に杭が突き刺さった。

石片が足元まで飛んでくる。

危なかった。

離れることまでは読めても、その速さまでは分からない。

　「シオン！」

レオが駆け寄ってくる。

　「いきなりやるなよ！」

　「ごめん」

　「ごめんじゃねえ！」

怒鳴りながらも、レオはシオンの前に立った。

シオンはその肩越しにリグナを見る。

二度目。

杭を撃つ直前に近づいた。

そして、また撃たずに離れた。

偶然ではなさそうだった。

　「レオ」

　「今度はなんだよ」

シオンは地面に落ちている別の杭を指した。

　「それ、持って」

　「また投げんのか？」

　「今度は投げない」

レオが杭を拾う。

　「じゃあどうすんだ？」

シオンはリグナの脚を見た。

　「刺す」

レオが杭を見る。

それから、リグナを見る。

　「……近づけってこと？」

　「僕が近づく」

　「またかよ」

　「たぶん、あいつは離れる」

シオンは続けた。

　「どっちに跳ぶか見る。レオはそこを狙って」

レオの表情が変わる。

　「着地するところか」

　「少し横で待って。真下は危ない」

　「分かった」

レオが杭を握り直す。

ミレイアが二人を見る。

　「私も行く」

　「ミレイアは杭を見てて」

　「でも――」

　「飛んできたらお願い」

ミレイアは一瞬だけ黙り、頷いた。

　「……分かった」

シオンが前へ出る。

リグナの頭が動いた。

こちらを見る。

一歩。

もう一歩。

背中の杭が持ち上がる。

まだ。

シオンは走る。

距離が縮まった。

リグナの前脚が沈む。

後ろへ。

けれど、真後ろではない。

左右を比べる。

今、強く地面を押しているのは――。

　「レオ、右！」

リグナが跳んだ。

斜め後方へ。

その先に、レオがいる。

真正面ではない。

着地点から少し外れた場所。

リグナの身体が落ちてくる。

　「《加速》！」

レオが踏み込んだ。

一瞬で距離を詰める。

両手で握った杭を、外殻の隙間へ突き出した。

硬い音。

次の瞬間、杭の先端が食い込んだ。

　「っ！」

レオの腕が押し戻される。

それでも離さない。

着地しようとするリグナの身体が、杭へ重なる。

さらに先端が沈んだ。

甲高い声が響く。

リグナが身体を振った。

　「レオ、離れて！」

レオが杭から手を放し、横へ跳ぶ。

リグナの脚が石床を抉った。

杭が刺さっている。

深くはない。

けれど、外殻の内側まで届いている。

初めてだった。

リグナが明確に傷を負った。

　「いける……！」

レオが笑う。

その瞬間、リグナが吠えた。

空気が震える。

背中の杭が動く。

一本。

間を置かず、もう一本。

　「伏せて！」

シオンが叫ぶ。

　「《偏向》！」

ミレイアが腕を振る。

一つが逸れ、壁を叩く。

もう一つが石床を砕いた。

さらに、背中で次の杭が持ち上がる。

　「こいつ……さっきより速くねえか！」

レオが走る。

右足が、一瞬だけ遅れた。

シオンは見逃さなかった。

レオも気づいたのか、顔をしかめる。

もう長くは続けられない。

もう一度、同じ形を作る。

シオンが前へ出ようとした。

その前に、杭が放たれた。

　「っ！」

横へ跳ぶ。

杭が背後の石壁へ突き刺さった。

次が持ち上がる。

近づく時間がない。

さっきまでとは違う。

傷を負ってから、攻撃の間が短くなっている。

　「シオン！」

ミレイアが叫ぶ。

また杭が来る。

シオンは避ける。

レオも動く。

ミレイアが逸らす。

その向こう。

石壁の陰で、エルナがロディスの傷を押さえている。

ノアの手は、その上から離れていない。

《固定》。

血は広がっていない。

けれど、ノアの指が震えていた。

それでも離さない。

シオンはリグナを見る。

レオを見る。

ミレイアを見る。

そして、ノアを見る。

三人だけでは足りない。

避けるだけでも。

傷をつけるだけでも。

倒せない。

シオンは息を吸った。

必要なのは、もう一人だった。