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振り子

朝食を終えると、シオンたちは昨日とは別の建物へ向かった。

ロディスとエルナも一緒だった。

石造りの建物は、水路のあった場所からそれほど離れていない。

身体を守る装具をつけ、ロディスのあとについて中へ入る。

細い通路を抜けたところで、レオが足を止めた。

　「うわ」

シオンも、その先を見た。

広い空間だった。

奥まで続く石の足場。その周囲には、いくつもの振り子が並んでいる。

丸いものもあれば、横に長いものもある。大きさも、吊られている高さも違っていた。

そして、足場の下には水が流れている。

　「あれ？」

レオが縁から下を覗き込んだ。

　「この水、昨日のやつじゃない？」

シオンも隣から下を見る。

石壁の奥から流れ込んだ水が、足場の下を通り、反対側へ抜けている。

昨日の水路があった方向を思い出す。

　「方向は合ってる」

　「じゃあ、昨日の水ってここに流れてたのか」

昨日は分からなかった水の行き先が、一つだけ分かった。

ただ、水はここからさらに先へ流れている。

ミレイアが、並んだ振り子を見た。

　「これが全部動くんですか？」

　「ああ」

ロディスは入口近くにある杭へ手を置いた。

　「これを動かすと始まる。奥まで進んで、向こうの杭を動かせば終了だ」

かなり先に、同じような杭が見える。

　「避けてもいい。受けてもいい。祝紋を使ってもいい。ただし、下へ落ちるか、壁まで飛ばされたらやり直しだ」

レオが笑った。

　「昨日より分かりやすいな。避けて進めばいいんだろ？」

入口付近の足場は広いが、その先には細い場所や、石の足場が離れて並んでいる場所もある。

　「大丈夫だって。こういうのなら得意だわ」

昨日の課題を一度で最後まで抜けたばかりだ。

それに、走ったり、跳んだり、動くものを避けたりするのは、もともとレオの得意な方だった。

ロディスが杭を動かした。

ごとん、とどこかで音がした。

一つ目の振り子が動き、少し遅れて二つ目、その奥の振り子も次々と揺れ始める。

小さなものは速く、大きなものはゆっくりと揺れる。同じ大きさに見えるものでも、振れる幅が違っていた。

レオが一歩前へ出た。

　「じゃ、行ってくる」

　「待って。一緒に――」

シオンが言い終えるより早く、レオは走り出した。

最初の振り子を身体を沈めてかわし、次は目の前を通過させてから前へ出る。

　「ほら！」

振り返る余裕まであった。

そのまま次の足場へ跳び、さらに一つ、二つと抜けていく。

　「本当に得意なんだ」

ノアが感心したように言った。

レオは細くなった足場まで進んだ。

前から来た大きな振り子を引きつけ、目の前を横切った直後にその背後へ入り込む。

　「よし！」

その直後だった。

大きな振り子の陰から、小さな振り子が戻ってきた。

　「レオ！」

レオが振り向き、身体を捻る。

振り子の端が肩に当たった。

　「うおっ」

足がずれる。

細い足場では立て直せなかった。

ばしゃん、と大きな水音が響いた。

シオンはすぐに足場の縁まで走った。

　「レオ！」

水面からレオの頭が出てくる。

　「冷てえ！」

声はいつも通りだった。

レオはそのまま側面の梯子まで泳ぎ、上がってくる。

　「大丈夫？」

　「全然。ちょっと当たっただけ」

レオは肩を回してみせた。

普通に動いている。

身体に当たる程度なら、装具もあるし、大きな怪我にはなりにくそうだった。

それでも、頭の近くは気をつけた方がいい。

　「くそ。あれ見えてなかった」

　「一つ目だけ見てたから」

レオは濡れた服の裾をつまんだ。

　「重っ」

　「落ち続けたら攻略が厳しくなるぞ」

ロディスが言った。

　「もう落ちねえよ」

レオは濡れた服のまま戻ってきた。

シオンは振り子を見る。

レオは速かった。避けるのも上手かった。

それでも、一つだけを見ていたから落ちた。

その次。

さらに、その次。

足場も一緒に見なければならない。

　「今度は一緒に行こう」

　「……分かった」

二度目は、四人で進んだ。

最初の振り子が右から迫る。

レオは一歩下がってかわした。ノアも少し遅れて避ける。

シオンは、その場に残った。

振り子が近づいてくる。

身体に当たる直前、半歩だけ前へ出た。

振り子が背中のすぐ後ろを通り過ぎる。

　「近くない？」

ノアが言った。

　「これで十分だから」

次の振り子は肩を引くだけで通した。

さらに一つ。

半歩だけ軌道から外れ、そのまま前へ出る。

大きく避けていたレオとの距離が、少しずつ縮まっていく。

次の振り子を抜けたところで、シオンはレオの隣に並んだ。

レオが横を見る。

　「なんで俺よりゆっくりなのに、もうそこにいんだよ」

　「レオが動きすぎなんじゃない？」

　「お前が動かなすぎなんだよ」

シオンは少し笑った。

その先では、石の足場が離れて並んでいた。

一つ目、二つ目と跳び、その先でシオンは止まった。

次の足場までは少し遠い。

しかも着地点を振り子が横切っている。

シオンは近づいてくる振り子と、その先の足場を交互に見る。

避けなくてもいい。

横から来た振り子が身体のそばを通る瞬間、シオンは手を添えた。

押し返さず、その動きに合わせて踏み出す。

身体が引かれる。

その勢いに合わせて足場を蹴った。

振り子から手を離し、水の上を越える。

向こうの石へ着地すると、膝を曲げて勢いを殺した。

　「それありなの？」

レオが言った。

　「避けろとは言われてないよ」

レオがロディスを見る。

　「受けてもいいとは言ったな」

　「そういう意味だったのか？」

　「好きに考えろ」

レオは助走をつけ、普通に飛び越えてきた。

さらに進むと、二つの振り子が違う速さで同じ場所を横切っていた。

レオが前へ出ようとする。

　「まだ」

一つ目が通る。

　「まだ」

二つ目が逆方向へ戻っていく。

二本の間に空間ができた。

　「今」

四人が走り抜ける。

その先では、大きな振り子が細い足場を塞ぐように動いていた。

さらに奥にも、もう一つある。

シオンは二つを交互に見た。

一つ目が戻る。

二本の位置が離れる。

　「今」

走る。

一つ目を抜けたところで、二つ目が戻ってきた。

　「ノア！」

　「うん！」

ノアが振り子に触れる。

　「《固定》」

振り子が止まった。

シオン、ミレイア、レオが横を抜け、最後にノアが手を離して追いついてくる。

振り返ると、止められていた振り子はまだその場にあった。

だが、少しするとゆっくり動き始める。

振れ幅が少しずつ大きくなり、やがて元と同じように往復を始めた。

　「勝手に戻るんだ」

ノアが言った。

どういう仕組みなのかは分からない。

その先では、振り子の軌道が次の足場への道を塞いでいた。

ミレイアが前へ出る。

左手首に二本の曲線が浮かんだ。

　「少しずらす」

振り子が迫る。

　「《偏向》」

進む方向が外側へずれた。

　「今！」

四人が次々に渡る。

シオンは着地してから振り返った。

《偏向》された振り子は、元の軌道には戻っていなかった。

斜めに振れたあと、次は少し違う場所を通る。

揺れるたびに軌道がわずかに変わっている。

ロディスも動きを確認してから、先へ進むよう合図した。

そこからは、四人で少しずつ進んだ。

避けられるものは避ける。

待てるものは待つ。

必要なところだけ祝紋を使う。

レオも、もう一人で先へ行こうとはしなかった。

　「シオン、次は？」

シオンは振り子を見る。

　「……まだ」

レオは動かない。

一つが通り過ぎ、その次が戻っていく。

　「今」

今度は迷わず走った。

やがて、足場が再び広くなった。

振り子も途切れる。

　「終わり？」

レオが奥を見る。

　「いや」

ミレイアが答えた。

少し先で、石の壁が左右へ大きく開いていた。

その向こうには、これまでとは違う空間がある。

広い一本道。

飛び石も、細い足場もない。

ただ、その道を塞ぐように、巨大な振り子がいくつも揺れていた。

どれも、ここまでのものより大きい。

振れる速さも、幅も違う。

右から来るもの。

左から来るもの。

ゆっくり大きく横切るもの。

その隙間を速く通り抜けるもの。

動く順番も揃っていない。

そして、そのずっと向こう。

道の終わりに、一本の杭が立っていた。

レオがしばらく黙って眺める。

今度は、すぐには走り出さなかった。

　「……あれ抜けんの？」

一つの振り子が通る。

まだ戻りきらないうちに、次が反対側から入ってくる。

さらに奥では、別の振り子が動き始めていた。

一つずつなら、避けられる。

でも、一つずつ来るわけじゃない。

シオンは揺れ続ける振り子を見つめた。