比較不能 ―《比較解析》の少年と、正解のない世界

第三章 今ある力

雨・後編

朝になっても、雨は止まなかった。

昨夜より弱くなったようにも見える。

けれど、屋根から落ちる水の音は途切れていない。

ガルドは店の前に立ち、外を見ていた。

　「今日は出るな」

シオンが聞く。

　「水路？」

　「ああ」

ガルドは頷く。

　「かなり増えてるらしい」

シオンも店の奥から通りを見る。

道の端を、濁った雨水が流れていた。

少しして、店の扉が開く。

レオだった。

濡れた髪を手で払う。

　「ノアのところ行く」

ガルドが振り返る。

　「行くな」

　「でも、人足りてないって」

　「誰に聞いた？」

　「さっき、倉庫の人に」

ガルドはしばらく黙った。

　「手伝うなら、無茶はするな」

レオが頷く。

　「分かってる」

　「《加速》も使うなよ」

レオは少し間を置く。

　「……分かった」

ガルドがシオンを見る。

　「お前は？」

　「行かない」

　「そうしろ」

レオはそのまま店を出ていった。

雨の音だけが残る。

　　　　　◇

しばらくして、今度は別の男が店へ入ってきた。

全身が濡れている。

　「ガルド、太い縄あるか？」

　「何に使う？」

　「下の水路だ」

ガルドの顔つきが変わった。

　「水が多すぎる。仕切りだけじゃ支えきれん」

　「調整場は？」

　「動かしてる」

男が息を整える。

　「でも、全部そのまま下へ流すわけにもいかない。何本か縄を足して支える」

ガルドは店の奥へ行き、束ねてあった太い縄を持ってくる。

シオンが聞く。

　「止めればいいんじゃないの？」

男が首を振った。

　「全部止めたら、今度は上であふれる」

ガルドも続ける。

　「流れを残しながら、少しずつ調整してるんだ」

男は縄を受け取る。

　「助かる」

そのまま外へ出ていった。

ガルドは扉の向こうを見る。

少し考えてから、店先の板を下ろし始めた。

　「今日は閉める」

　「行くの？」

　「様子を見てくる」

　「ぼくも」

　「駄目だ」

即答だった。

シオンは黙る。

ガルドは外套を羽織る。

　「ここにいろ」

そう言って、店を出ていった。

　　　　　◇

昼を過ぎても、雨は止まなかった。

店の中は静かだった。

シオンは何度か窓の外を見る。

ここから水路は見えない。

ただ、通りを流れる雨水は絶えず道の端へ集まっていた。

その時。

扉が強く叩かれた。

シオンが開ける。

ノアだった。

肩で息をしている。

　「シオン」

　「どうしたの？」

　「親父たち、水路の方にいる」

　「うん」

　「仕切りの脇」

ノアが一度息を整える。

　「縄が一本、切れそうなんだ」

シオンを見る。

　「どれが一番悪いか、見てもらえない？」

シオンは黙った。

ガルドに、ここにいろと言われている。

でも、ノアは冗談を言っていない。

　「父さんは？」

　「向こうにいた」

シオンは顔を上げる。

　「一緒に行く」

二人で店を出た。

　　　　　◇

水路へ近づくほど、水の音が大きくなっていく。

雨音よりも、流れる水の音の方が近かった。

調整場には何人もの大人が集まっていた。

石で固められた水路が少し狭くなり、その途中に太い木の板が何枚も組まれている。

完全に水を塞ぐためのものではない。

板の位置を変えて流れを絞ったり、別の通り道へ分けたりするための仕切りだった。

脇には木の杭が打たれ、太い縄が何本も張られている。

土を詰めた袋も積まれていた。

　「シオン！」

ガルドが気づく。

　「来るなって言っただろ」

　「ノアが呼びに来た」

ガルドがノアを見る。

ノアはすぐに言う。

　「縄が危ない」

近くの男も振り返る。

　「一本、もう毛羽立ってる」

シオンはそちらを見る。

何本かの縄が、杭と仕切りの間に張られていた。

どれもぴんと伸びている。

雨で濡れ、表面の繊維が浮いているものもある。

一本。

もう一本。

シオンは目を細める。

今、表面から浮いている繊維の量。

《比較解析》。

一本目より、二本目。

二本目より、中央寄りの一本。

　「これ」

シオンが指す。

　「これが一番、ほどけてる」

男たちが縄を見る。

表面には細い繊維が何本も浮き、一本の撚りが少し開いていた。

　「やっぱりこいつか」

　「替えるぞ！」

男が新しい縄を持ってくる。

だが、今張っている縄をそのまま外すことはできない。

仕切りが動くかもしれない。

ノアが前へ出た。

　「俺が止める」

ガルドが見る。

　「できるのか？」

　「分からない」

ノアは毛羽立った縄の、撚りが開きかけているところに触れる。

背中の祝紋が光った。

《固定》。

浮いていた繊維の動きが止まる。

男が縄をつかんだ。

　「今だ！」

新しい縄を回す。

別の杭へ掛け、何人かで引く。

古い縄を緩めないようにしながら、新しい縄を少しずつ張っていく。

ノアの指が震える。

それでも、触れている部分はそれ以上ほどけなかった。

　「もう少し！」

新しい縄が張られる。

男たちが確かめる。

　「よし！」

古い縄を外す。

　「ノア、もういい！」

ノアが《固定》を解いた。

手を離した途端。

開きかけていた撚りが、さらに少しばらけた。

ノアがそれを見る。

　「……ほどけるのも止められるんだ」

シオンも縄を見る。

　「今は、そう見えた」

　「動かないようにしてるだけじゃない？」

シオンは少し考える。

　「分からない」

止めたのは縄そのものなのか。

撚りが開く動きなのか。

それとも別の何かなのか。

今の一回だけでは決められない。

ノアは切り離された縄を見つめていた。

　「もう少し、試したい」

少し前までなら言わなかった言葉だった。

　　　　　◇

少し離れたところで、レオが土袋を運んでいた。

一つ抱える。

腹のあたりに祝紋が浮かぶ。

《加速》。

運ぶ。

置く。

また戻る。

シオンが目を細める。

　「レオ！」

返事はない。

また土袋を持つ。

《加速》。

戻ってきたところで、右足が少し遅れた。

レオが一度、足を引く。

ノアが近づく。

　「それ、平気じゃないだろ」

　「平気」

　「足」

　「まだ動ける」

ノアが眉を寄せた。

　「それで決めるの？」

レオが見る。

　「何が？」

　「使っていいかどうか」

　「俺の能力だろ」

　「うん」

　「じゃあ俺が決める」

ノアは少し黙る。

　「じゃあ、動かなくなるまで分からないじゃん」

レオが顔をしかめた。

　「ならないし」

ノアは右足を見る。

　「まだ？」

レオは答えなかった。

その時、水路の方から声が飛ぶ。

　「水、増えてるぞ！」

別の男が叫ぶ。

　「右の支え見ろ！」

　「縄、もう一本回せ！」

大人たちが一斉に動いた。

ぎ、と低い音がする。

木が軋んだ。

ガルドが三人を見る。

　「お前たちは倉庫に戻れ」

　「でも」

レオが言う。

　「戻れ」

今度は強い声だった。

三人は倉庫の方へ向かう。

後ろでは、槌で木を打つ音と水の音が続いている。

ノアが一度だけ振り返った。

　「これ、まずい？」

シオンも振り返る。

雨の向こうで、何人もの大人が仕切りの周りを動いている。

　「分からない」

少し間を置く。

また、木が軋んだ。

シオンはそちらを見る。

　「でも、あの音は気になる」