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雨・前編

加筆修正しました。

雨が降り始めたのは、その日の夜だった。

最初は弱かったが、朝になっても止まらなかった。

シオンは店の前から通りを見る。

軒先から落ちた雨が細い流れになって、道の端へ集まっている。

その先には、町を通る生活用の水路がある。

普段は穏やかで、水を汲んだり、道具や荷車の汚れを落としたりするのに使われている。

今日は、その水の音がここまで聞こえていた。

　「今日は水路の方には近づきすぎるなよ」

ガルドが言う。

　「そんなに？」

　「昨日からずっと降ってるからな」

ガルドも外を見る。

　「町中の雨水が、あそこに集まる」

シオンも通りの向こうを見る。

ここから水路そのものは見えない。

それでも、いつもより大きな水音が続いていた。

昼を過ぎる頃、雨は少し弱くなった。

止んではいない。

店の扉が開く。

レオだった。

髪も肩も濡れている。

　「行こう」

　「どこ？」

　「ノアんとこ」

ガルドが奥から顔を出す。

　「水路には近づくなよ」

　「倉庫だけ」

レオが答える。

ガルドは少し考える。

　「暗くなる前に戻れ」

　「分かった」

二人で外へ出る。

町はいつもより静かだった。

店じまいを早めているところもあり、軒下では濡れた荷物を奥へ移している人がいる。

途中、男がレオを見つける。

　「レオ！」

レオが止まる。

　「何？」

　「これ、向こうの店まで頼めるか？」

布を掛けた小さな荷物だった。

レオが受け取る。

　「いいよ」

腹のあたりに祝紋が浮かぶ。

《加速》。

少しして戻ってくる。

　「終わった」

また歩き出す。

今度は別の店先から声がかかる。

　「悪い、これ倉庫まで持ってってくれないか？」

　「いいよ」

また《加速》。

シオンは黙って見ていた。

戻ってきたレオが、一度だけ右足を軽く振る。

　「レオ」

　「何？」

　「今ので何回目？」

レオが少し考える。

　「知らない」

　「結構使ってる」

　「このくらい平気」

そのまま歩き出す。

シオンは少し遅れてついていった。

　　　　　◇

倉庫街へ入ると、水の音がはっきり聞こえた。

倉庫の裏を生活用水路が通っている。

普段なら底の石が見えるくらい穏やかな水路だったが、今日は水位が上がり、濁った水がいつもより速く流れていた。

水路の脇には、点検や荷物の積み下ろしに使う細い作業用通路が続いている。

レオが覗き込む。

　「結構増えてるな」

シオンも水路を見る。

中央。

岸寄り。

今、流れている水の速さ。

《比較解析》。

中央の方が速い。

普段なら、わざわざ比べる必要もないくらい穏やかな流れだった。

　「昨日より多い？」

レオが聞く。

　「それは分からない」

　「見れば分かるだろ」

　「昨日はもう比べられないから」

レオが少し首を傾げる。

倉庫に入ると、中では荷物を低い場所から高い棚へ移していた。

ノアも箱を一つ持って、奥へ運んでいる。

　「ノア」

ノアが振り返る。

　「来た」

　「手伝う」

レオがすぐに箱を持つ。

　「それ、上？」

　「うん」

レオが走ろうとする。

ノアが言う。

　「急いでないけど」

レオが止まる。

　「でも早い方がいいだろ」

　「まだ時間ある」

レオは少しだけ黙り、普通に歩いて箱を置いた。

すぐ次を持つ。

今度は《加速》。

ノアが見る。

　「使うんだ」

　「早いじゃん」

　「別に急いでない」

　「でも早く終わる」

ノアは何も言わなかった。

その時、棚の端に置かれていた箱が少し傾いた。

下の木箱が濡れて、ずれたらしい。

ノアが手を伸ばし、箱に触れる。

《固定》。

箱が止まる。

　「今、使った？」

レオが聞く。

　「うん」

　「必要だった？」

　「落ちそうだったから」

レオが少し笑う。

　「使ってんじゃん」

　「必要だったから」

　「同じだろ」

　「違う」

レオが眉を上げる。

　「何が？」

ノアは箱を押し戻す。

　「使わなくても困らない時は、使わない」

　「できるのに？」

　「できるけど、今はいらない」

レオは少し黙り、それから何も言わずに次の荷物を持った。

　　　　　◇

外から大人の声が聞こえる。

　「水路、見てくる！」

別の声が返る。

　「気をつけろよ！」

倉庫の男が濡れた外套を羽織る。

　「下の仕切りも見といた方がいいな」

　「そんなに上がってる？」

シオンが聞く。

男は入口から水路を見る。

　「この雨じゃな」

それだけ言って外へ出ていった。

シオンも入口へ行き、水路を見る。

さっきより増えたようにも見える。

でも、それは分からない。

比べられるのは今だけ。

中央と端。

右と左。

今ある流れの違い。

ノアが横に来る。

　「危ない？」

シオンは少し考える。

　「それは分からない」

　「比べても？」

　「危ないかどうかは比べられない」

ノアが水路を見る。

　「じゃあ、今と昨日」

　「できない」

　「なんで？」

　「昨日は、もうないから」

ノアが少し黙る。

　「不便だな」

　「うん」

レオが後ろから来る。

　「でも今のことは分かるんだろ？」

シオンは頷く。

　「比べるものがあれば」

レオも水路を見る。

雨がまた少し強くなった。

水面に細かい輪がいくつも広がる。

倉庫の屋根から落ちる水も、道を流れる水も、少しずつこの水路へ集まっていた。

遠く、下流の方から木を打つ音がする。

何かを補強しているような音だった。

ノアがそちらを見る。

　「親父、あっち行ってる」

　「何してるの？」

　「水の量を調整するところ」

ノアは少し考える。

　「仕切りを動かしたり、流れを分けたりするところ」

シオンも下流を見る。

ここからは建物と雨でよく見えない。

ただ、水路だけが町の奥へ続いている。

その先には人が住んでいる。

店もある。

倉庫もある。

さらに先で、水路は川へつながる。

レオが言う。

　「明日には止むかな」

誰も答えなかった。

雨は、その夜も降り続いた。