比較不能 ―《比較解析》の少年と、正解のない世界

第二章 共有する少女

ここにいる

それから、二週間ほどが過ぎた。

店の棚には、いつも通り商品が並んでいる。

朝になればガルドが店を開け、シオンが手伝う。

ティアも、その横でできることをする。

変わったこともある。

夜になると、リーメル家からそう遠くない場所に、祝紋院の職員が一人待機するようになった。

毎日同じ人ではない。

エルナの日もあれば、代理担当として紹介された職員の日もある。

何かあれば、ガルドがすぐ呼びに行く。

最初の一か月だけ。

今のところは、そう決まっていた。

最初の数日は、シオンも夜になるたび、誰が来ているのか気にしていた。

今は、たまに思い出すくらいだ。

呼ぶことがないまま終わるのが、一番いい。

　　　　　◇

ティアは週に何度か、祝紋院へ行っている。

その日はシオンも一緒だった。

小さな部屋。

ティアの向かいにはエルナが座っている。

机の上には水と濡らした布、それに記録用の紙。

試すためのものより、何かあった時に使うものの方が多い。

　「今日はどう？」

エルナが聞く。

　「普通」

　「頭は？」

　「痛くない」

　「気持ち悪くない？」

　「ない」

　「眠い？」

　「ちょっと」

　「昨日、ちゃんと寝た？」

　「寝た」

　「何時？」

　「知らない」

　「ティア」

ガルドが呼ぶ。

　「ちゃんと寝たって」

エルナが笑う。

　「じゃあ、今日は少しだけにしようか」

ティアが頷く。

今日やるのは、《共有》が起きそうな時の感覚を確かめることだった。

近くにいる相手を見る。

一度目を閉じる。

何か変わった感じがしたら、すぐに話す。

無理に《共有》を起こそうとはしない。

起きれば記録する。

起きなくても、それを記録する。

最初の頃、ティアは、

　「何も起きなかったら、来た意味ないじゃん」

と言っていた。

今は、何も起きなかったことも記録になると分かっている。

ティアが目を閉じる。

しばらく、何も起きない。

シオンもエルナも黙って待つ。

やがて、ティアの眉が少し動いた。

　「……なんか」

　「どうした？」

　「来そう」

シオンが顔を上げる。

　「見えた？」

　「まだ」

ティアは目を閉じたまま答える。

　「でも、ちょっと変」

エルナが聞く。

　「続けたい？」

ティアは少し考えた。

　「……今日はやめる」

　「分かった」

エルナはそれだけ言って、紙に書く。

誰も、もう一回やってみようとは言わなかった。

ティアが目を開ける。

　「終わり？」

　「今日はね」

　「早い」

　「自分でやめたんでしょ」

　「そうだけど」

シオンはティアを見る。

顔色に変わりはない。

　「頭痛い？」

　「痛くない」

　「気持ち悪い？」

　「ない」

　「変な感じは？」

　「もうない」

シオンが帳面を開こうとすると、ティアがその手を押さえた。

　「兄ちゃんまで書かなくていい」

　「なんで」

　「エルナさんが書いてる」

　「ぼくも――」

　「二個もいらない」

シオンはエルナを見る。

　「必要？」

　「今日は私の記録だけで大丈夫」

シオンは帳面を閉じた。

　「分かった」

ティアが満足そうに頷く。

　　　　　◇

帰り道。

ティアは少し前を歩いていた。

祝紋院へ行くのが好きになったわけではない。

行きたくない日は、そう言う。

疲れた日は短くする。

やめたい時には、そこで終わる。

それが、今のやり方になっていた。

　「来週、セレスさん来るんだっけ？」

ティアが振り返る。

　「たぶん」

　「たぶんじゃないよ。来るって言ってた」

　「予定は変わるかもしれない」

　「また条件」

　「違う」

　「同じ」

ティアが笑う。

シオンは少し考えて、否定するのをやめた。

　　　　　◇

店に戻ると、ガルドが荷物を運んでいた。

　「おかえり」

　「ただいま」

　「今日どうだった？」

　「途中でやめた」

ガルドの手が一瞬止まる。

　「具合悪くなったのか？」

　「違う」

　「じゃあ？」

　「なんか来そうだったから、今日はやめた」

ガルドはティアを見て、頷いた。

　「そうか」

それだけだった。

今でも心配している。

でも、ティアが自分で言えることも、少しずつ信じるようになっていた。

ガルドは荷物を持ち直す。

　「じゃあ、これ運ぶの手伝ってくれ」

　「重い？」

　「軽いやつだけな」

　「それならやる」

ティアが箱を一つ持つ。

いつもの店。

いつもの声。

そこに、新しい決まりが少しだけ混ざっていた。

　　　　　◇

夕方。

店の外から大きな声がした。

　「シオン！」

聞き慣れた声だった。

シオンが外へ出ると、道の向こうにレオがいる。

　「なに？」

　「今日、院だったんだろ？」

　「うん」

　「ティアどうだった？」

　「途中でやめた」

レオの顔が少し変わる。

　「大丈夫なのか？」

　「大丈夫」

　「ならいいけど」

レオが店の中を覗く。

ティアが気づいて手を振った。

　「レオ！」

　「おー」

レオも手を上げる。

その直後、はっとした顔をした。

　「俺、父ちゃんに頼まれたの忘れてた。またあとで来る！」

　「今来たばっかりじゃん」

　「忘れてたんだって！」

レオの腹のあたりに祝紋が浮かぶ。

次の瞬間、地面を蹴った。

一気に距離が開く。

少し先で《加速》を解き、立ち止まる。

そこで一度だけ、右足を気にするように軽く振った。

すぐに、何事もなかったように歩き出す。

シオンはその足元を見ていた。

続けて使った時。

たまに、右足を気にする。

前から何度か見ていた。

でも今日は一度だけだった。

　「兄ちゃん？」

後ろからティアに呼ばれる。

　「なに？」

　「店、戻らないの？」

　「戻る」

レオはもう普通に歩いている。

シオンも店へ戻った。

　　　　　◇

夜。

店を閉めたあと。

シオンは帳面を開いた。

《共有》。

分かっていること。

まだ分からないこと。

起きたこと。

起きなかったこと。

頁は前より増えている。

今日は何も書かず、少し前の頁を開く。

『足りないもの』

その下には、たくさんの文字。

一番下には、

『ティアは、今はここにいたい』

シオンはその一行を見る。

店の奥から声がした。

　「兄ちゃん！」

　「なに？」

　「父さんがお風呂先入れって！」

　「分かった」

帳面を閉じる。

《共有》のことも。

これからのことも。

まだ分からない。

それでも、分からないまま選べることはある。

シオンは立ち上がる。

廊下の向こうでは、ティアがまだ何か言っている。

その声を聞きながら、いつもの場所へ戻っていった。