比較不能 ―《比較解析》の少年と、正解のない世界

第二章 共有する少女

作る

一度、休憩を挟むことになった。

ティアはガルドと飲み物を取りに行き、エルナも一度席を外した。

シオンは残った。

机の上には、中央の保護案。

その横に、自分の帳面。

新しい頁の一番上には、

『足りないもの』

とだけ書いてある。

シオンは、その下をしばらく見ていた。

夜。

エルナさんがいない時。

急に悪くなった時。

何人も同時につながった時。

中央が確認する方法。

家でできること。

思いつくたびに、一つずつ書いていく。

全部が正しいかは分からない。

でも、分からないなら聞けばいい。

　　　　　◇

みんなが戻ってくる頃には、頁の半分ほどが埋まっていた。

セレスも席に着く。

シオンは帳面を机の真ん中へ出した。

　「じゃあ、家でできることからでいい？」

ガルドが頷く。

　「俺にできることならな」

　「体調を見る」

　「それはできる」

　「頭痛とか、吐き気とか」

　「毎日聞けばいいか？」

　「毎日じゃなくてもいいんじゃない？」

ティアが言う。

　「毎日聞かれたら嫌」

ガルドが少し困った顔をする。

　「じゃあ、どうする？」

ティアは考えた。

　「変だったら言う」

　「言わなかったら？」

シオンが聞く。

　「言うって」

　「忘れたら？」

　「忘れない」

　「本当に？」

　「兄ちゃん、うるさい」

セレスが小さく息を吐いた。

笑ったのかもしれない。

エルナが間に入る。

　「毎朝毎晩、決まったように聞く必要はないと思う」

　「じゃあ？」

　「普段の様子を家族に見てもらう。それと、ティアちゃん自身にも、変だったら言ってもらう」

　「それならできる」

ガルドが言う。

シオンは書く。

『家』

『いつもの様子を見る』

『変だったらティアが言う』

少し考えて、付け足す。

『言わない時もあるかもしれない』

ティアが横から見る。

　「それいらない」

　「いる」

　「なんで」

　「まだ分かんないから」

　「わたしは言う」

　「じゃあ、ちゃんと言ったら考える」

　「消さなくていい」

ガルドが笑う。

　「そこは残しとけ」

ティアが頬を膨らませた。

　　　　　◇

次は、地方院でできること。

エルナが答える。

　「定期的な体調確認」

　「うん」

　「《共有》が起きた時の状態を確かめること」

　「うん」

　「発動後の負担を見ること」

シオンは書いていく。

　「毎日？」

　「必要ない」

　「週に何回？」

エルナは少し考えた。

　「最初は二、三回くらいからかな」

　「中央より少ない？」

　「中央でも毎日やるとは限らないわよ」

セレスが言う。

シオンは帳面を見る。

　「じゃあ、週三回くらい？」

　「最初の目安としてなら」

エルナが答える。

シオンは書いた。

『地方院』

『週三回くらい』

　「くらい、って書くの？」

セレスが聞く。

　「変えられる方がいいから」

　「そうね」

シオンが少しだけ顔を上げる。

褒められたような気がした。

でも、セレスはもう次の紙を見ていた。

　「ただし、確認する日は先に体調を見ること」

　「分かった」

　「本人が疲れている時も中止」

シオンが書こうとして、手を止める。

　「疲れてるって、どうやって決める？」

セレスがこちらを見る。

　「全部を決めるのは難しいわね」

　「じゃあ、決められない？」

　「全部は無理」

昨日から何度も出てきた言葉だった。

全部じゃなくていい。

シオンは少し考える。

　「頭痛」

　「うん」

　「吐き気」

　「うん」

　「眠れてない」

　「それも」

　「熱」

　「もちろん」

　「じゃあ、分かるやつだけ決める」

セレスが少しだけ目を細める。

　「またそれね」

　「だめ？」

　「いいえ」

シオンは書く。

『中止する条件』

『頭痛』

『吐き気』

『寝不足』

『発熱』

その下。

『ほかにも変なら担当の人が判断』

エルナが見る。

　「私じゃなくなった」

　「エルナさんがいない時もあるから」

エルナは少し驚いたあと、笑った。

　「ちゃんと覚えてたのね」

　　　　　◇

話を続けるうちに、机の上の紙が増えていった。

家で見ること。

地方院でやること。

異常が出た時。

中央へ連絡する条件。

一か月ごとの確認。

シオンは一つずつ並べていく。

けれど、セレスはまだ頷かなかった。

　「エルナがいない日は？」

シオンの手が止まる。

　「休み？」

　「休みもあるし、別の仕事で町を離れることもある」

シオンはエルナを見る。

　「あるの？」

　「あるよ」

　「じゃあ、その日は訓練しない」

　「日常で《共有》が起きたら？」

止まる。

　「地方院に連絡」

　「誰が受けるの？」

　「……エルナさんじゃない人」

　「誰？」

シオンは答えられない。

セレスは急かさなかった。

少しして、エルナが言う。

　「代理の担当を決めることはできると思う」

シオンが顔を上げる。

　「できる？」

　「一人だけじゃなくて、何人かに必要なことを覚えてもらった方がいいでしょうね」

　「《共有》のことを全部？」

　「必要な範囲だけ」

シオンはすぐに書く。

『エルナさんがいない時』

『代わりの人』

セレスが口を開く。

　「それだけでは足りません」

　「まだ？」

　「夜」

シオンが少し嫌そうな顔をする。

　「昨日も夜だった」

　「だから今日も」

ガルドが苦笑する。

　「夜中に何かあったら、俺が地方院まで走ります」

　「それでは遅い場合があります」

セレスが言う。

ガルドの顔が少し固くなる。

　「じゃあ、どうすれば？」

今度はエルナも少し考えた。

　「最初の間だけ、夜に動ける担当を近くへ置くのは？」

セレスがエルナを見る。

　「近く？」

　「リーメル家まで、すぐ行ける場所に一人。地方院の職員を交代で」

　「毎晩？」

　「ずっとじゃない。少なくとも最初の経過を見る間」

セレスはすぐには答えなかった。

シオンが聞く。

　「できる？」

　「人を回せるか確認が必要です」

　「できない？」

　「まだ、できないとは言っていません」

シオンは帳面へ書く。

『夜』

『近くに担当の人』

少し考えて、その横に付け足した。

『できるか確認』

セレスがそれを見る。

　「今回はちゃんと書いたのね」

　「まだ決まってないから」

　　　　　◇

話は続いた。

《共有》が起きた時は、まずティアに目を閉じてもらう。

必要なら目を覆う。

近くで祝紋を使っている人がいれば、できる限り止めてもらう。

それでも続くなら、すぐ地方院へ知らせる。

強い頭痛。

繰り返す嘔吐。

意識の混乱。

複数人への同時共有。

これまでにない感覚。

そういうものが出た場合は、中央にもすぐ報告する。

一定の条件を超えた場合は、その時点で改めて方針を見直す。

そして、経過をまとめて中央へ送る。

　「ここまでなら？」

シオンが聞く。

セレスは紙を見る。

　「まだ」

シオンが少しだけ眉を寄せる。

　「何が？」

　「中央への報告」

　「一か月ごとじゃ駄目？」

　「最初のうちは、もっと短い間隔で欲しい」

　「どれくらい？」

　「最初の一か月は、週ごと」

　「毎週、中央から誰か来る？」

　「来ません」

　「じゃあ？」

　「記録を送ってもらえばいい」

シオンはすぐに書く。

『最初の一か月』

『週ごとに報告』

　「そのあと？」

　「状態が安定していれば、月ごとでもいい」

　「中央の人が来るのは？」

　「一か月後を最初の目安にしましょう」

シオンが書く。

セレスはそれを見て、少し考えた。

　「そこまで整えられるなら、現実的にはなってきます」

シオンの鉛筆が止まる。

また。

そこまでなら。

でも、その時は何も言わなかった。

　　　　　◇

午後もだいぶ過ぎた。

ティアは途中から、ガルドに寄りかかるように座っていた。

シオンはまだ帳面を見ている。

少し前まで『足りないもの』としか書かれていなかった頁は、今では文字で埋まっていた。

家。

地方院。

担当。

代理。

夜。

報告。

見直し。

中央確認。

　「まだ足りない？」

シオンがセレスに聞く。

セレスはすぐには答えなかった。

　「かなり減った」

　「じゃあ、あと少し？」

　「そうね」

その答えを聞いて、シオンは少しだけ安心した。

　　　　　◇

夕方。

最後に、みんなで紙を囲んだ。

シオンが書いたものを、エルナが順番に読み上げる。

　「日常の観察は家族」

　「定期的な確認は地方院」

　「エルナ不在時には代理の担当」

　「夜間は、すぐ動ける担当を近くに置けるか確認」

　「異常時の初期対応」

　「中央への報告条件」

　「一定の条件を超えた場合は方針を再検討」

　「最初の一か月は週ごとの経過報告」

　「一か月後に中央による再評価」

ガルドが聞く。

　「これなら、家にいてもいいってことですか？」

セレスは紙を見る。

　「まだ正式には認められません」

ガルドの表情が少し固くなる。

　「でも」

セレスが続けた。

　「最初に比べれば、かなり現実的になっています」

エルナが笑う。

　「最初って、今日の朝？」

　「そう」

　「早いね」

　「早すぎるくらい」

セレスの目が、少しだけシオンに向く。

ティアが紙を覗き込んだ。

　「わたし、何するの？」

シオンが答える。

　「変だったら言う」

　「それだけ？」

　「確認もする」

　「週三回？」

　「たぶん」

　「多い」

　「中央に行ったら、もっとあるかもしれない」

　「じゃあ三回でいい」

ガルドが笑う。

エルナも笑った。

セレスだけは、まだ紙を見ていた。

　　　　　◇

その日の確認が終わったあと。

ガルドとティアは先に帰った。

シオンも玄関まで行ったところで、帳面を一冊置き忘れたことに気づく。

来た道を戻ると、廊下の先の部屋からエルナとセレスの声が聞こえた。

入ろうとして、足が止まる。

　「……私、今日何回『それなら』って言った？」

セレスの声だった。

少し間がある。

　「数えてたの？」

エルナが聞く。

　「そういう問題じゃない」

　「じゃあ何？」

　「最初は、中央の案を説明していただけだったの」

　「うん」

　「途中から、私がどこまで認められるか答える話になってた」

エルナが少し笑う。

　「気づくの遅くない？」

　「あなたは気づいてたの？」

　「途中で」

　「言って」

　「必要だった？」

セレスは答えなかった。

シオンは扉の外で首を傾げる。

何の話をしているんだろう。

　「あの子、最初からこの形を考えてた？」

セレスが聞く。

　「たぶん違う」

エルナが答える。

　「最初は本当に、何が足りないか知りたかっただけだと思う」

　「途中から？」

　「見つけたんじゃない？」

少し静かになる。

　「ここに残れる形を？」

　「うん」

　「それで、一つずつ聞いてた？」

　「たぶん」

セレスが息を吐く。

　「……誘導されたのかしら」

エルナは少し考えた。

　「嫌な答えを言わされた？」

　「それはない」

　「言ってないことを、言ったことにされた？」

　「されてない」

　「じゃあ、いいんじゃない？」

また沈黙。

セレスが言う。

　「六歳の時の記録と、印象が違う」

　「《比較解析》？」

　「ええ」

　「能力は、たぶんそんなに変わってないよ」

　「じゃあ、変わったのは？」

エルナの答えは早かった。

　「使ってる方」

シオンは自分の左目に触れた。

扉の向こうで、セレスが小さく息を吐く。

　「頭がいい、だけじゃない」

　「うん」

　「考え方が……」

少し間があった。

　「変？」

エルナが言う。

　「その言い方でいいの？」

　「私はずっとそう思ってる」

セレスが小さく笑った気配がした。

シオンは少しだけ足音を立ててから、部屋へ入った。

　「帳面、忘れた」

二人がこちらを見る。

エルナはいつも通りだった。

セレスだけが、少し長くシオンを見た。

　「これ？」

エルナが机の端にあった帳面を持ち上げる。

　「うん」

シオンは受け取る。

　「じゃあ帰る」

　「気をつけて」

扉へ向かおうとした時だった。

　「待って」

セレスが言う。

シオンが振り返る。

セレスは机の上に残った紙を見ていた。

　「一つ、足りない」

シオンの足が止まる。

　「なに？」

セレスは紙を指で追う。

　「家族が見る」

一つ。

　「地方院が見る」

二つ。

　「中央が判断する」

三つ。

その指が止まった。

　「でも、ティアさん本人がどうするかが入っていない」

シオンは紙を見る。

　「ティアが？」

　「訓練をやめたい時」

セレスが言う。

　「今日は嫌だと言った時。怖いと言った時。誰かとつながりたくないと言った時」

シオンは黙る。

今まで決めたことを思い返す。

見る。

確認する。

止める。

連絡する。

全部、周りがティアにすることだった。

ティアが決めることは、

変だったら言う。

それだけ。

　「それも決める？」

　「決めた方がいい」

　「どうやって？」

セレスは少し考えた。

　「それは、本人に聞かないと」

シオンは帳面を開く。

『足りないもの』

文字で埋まった頁の一番下。

そこに、一つだけ書き足した。

『ティアの気持ち』

鉛筆を止める。

まだ、何を書くかは決まっていない。

でも。

今度はティアに聞く番だった。