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第六章　残酷な神託 ①

「見に行かないの？」

　バラ園のベンチで空を眺めていると、不意に声をかけられた。振り返れば、ミカドが立っている。

　彼が近づいて隣に座ろうとしたので、少し横にずれる。

「聖女の私は、血の穢れに触れられないから」

「……そっか」

「釈放されたのね」

「まあいろいろあったんだよ、俺も。今は宮殿内なら自由に動ける」

　ミカドも同じように空を眺めた。彼の横顔には、諦めにも似た何かが浮かんでいる。

　通り抜ける風はアンナを責め立てるように、残酷なほどに穏やかだ。

「泣いてるかと思った」

　ミカドが、憎らしいほどの青空に目を向けたまま、ぽつりと言った。

　アンナは視線だけで彼を見て、しかしすぐに戻してから、落ち着いた声で応える。

「私も、泣くかと思った」

　苦しいはずなのに、いくら時を経ても涙は流れなかった。まるで心ごと凍りついたように、どこか遠い。

　何が正しかったのかわからない。本当にこれで良かったのか誰も教えてくれない。

　アンナにわかるのは、明日も当たり前に続くはずの日常は、簡単に崩れるということだけだ。

　アンナは、ぐるりと周囲を見回してみる。もう何度も見たバラ園には、季節外れのバラがいくらか咲いていた。

　どれほど時間が経っても、呼びに来る声はもう無い。

　ゴーンゴーン。教会の鐘が正午を告げる。

その瞬間、遠くの歓声が、静かなバラ園に響き渡った。