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第六章　残酷な神託 ②

　グレンと地下牢で話をした翌日、アンナは礼拝堂で祈りを捧げていた。

　それは毎週の務めの一環でもあったが、ミファールに何か案をもらえたらという思いもあった。

「アンナ、今日も熱心だね」

　ミファールがふっと姿を現した。相変わらず講壇の上に座っている。

　アンナは顔を上げて彼に話しかけようとしたが、それよりも早くミファールが手を前に出した。

　それは、神託が下る合図だった。アンナは祈りの姿勢のまま頭を下げる。ミファールの手が、アンナの頭上にかざされる。

　厳かで威厳に満ちた天使の声が響く。

――薄暗い地下の牢の奥、黒き毛を持つ者。かの者にふさわしき罰を与えよ。その血は多くを救い、世に平和をもたらすだろう。

　アンナはその言葉に目を見開いて、ミファールを詰めるように立ち上がった。

「それはグレンを処刑せよってこと？　どうして！」

「……私はただ、主の言葉を運んでいるだけだ。それ以上のことは、なにも」

「そんなことできないわ……神託で決まってしまったら、たとえ冤罪だったとしても……」

　オルゲイトにおいて、神の下す罰とは処刑を意味する。つまりこの神託は、聖女であるアンナが自ら、グレンの命を奪うことを示していた。

　神託は絶対であり、一度降りた神託を覆すことはできない。そして聖女はそれを王に伝えるのが役割であり、逸脱することは許されない。

　たとえどれほど拒みたくとも、神の善き僕(しもべ)ならば従うべきである。

　ミファールは、動揺するアンナを見て付け加える。

「主も私も、アンナが何をどう伝えるかは気にしていないよ。伝えたくないのならば、伝えなくても構わない。それは君が選ぶことだ。ただもし彼を罰さなければ、この国はもっと多くの血を流すことになる」

「そんな、どうして」

「それも私にはわからない。主はすべてを見ておられるし、知っておられる。その主が言うのだから、そうなるんだ。そうだろう？」

　ミファールの言葉に、アンナは声を詰まらせる。アンナにも、神の正しさはわかっていた。

　神が何を見てそう言ったのかはわからない。だが、本当にそうなるのだ。防ぐには、グレンの命を捧げるしかない。

「そんなに一人が大事かなぁ。主が言った通りにすれば、すべて上手く行く。それでいいじゃない」

「それは……でも……」

　たとえその通りであっても、アンナは決断できずにいた。

　ミファールに、神託を拒むアンナを咎める様子はない。おそらく彼らにとって、本当にどちらでも良いのだろう。

　神は誰にでも平等であり、誰にでも機会を与えるが、それを選び取るかどうかはその人次第。神を拒み不幸に陥ったとしても、神にとっては憐れな人間の愚かな行為の一つでしかないのだろう。

　だが、この神託を伝えられるのはアンナだけだ。もし個人の情で神託を見過ごせば、取り返しのつかない罪を背負うことになるかもしれない。

　アンナは己を苛む葛藤の中で、祈るような気持ちでミファールへ問う。

「グレンの魂は、正しく主の御前に導かれるのかしら」

　ミファールはクッキーを食べ終えて、こくりと喉を鳴らした。

　そして講壇から降りると、考えるように目を閉じる。だがそれも、数呼吸ほどだった。

「いや、それはないね。彼は主を信仰していない。彼は誠実で嘘偽りない清らかな心を持っているけれど、主を信じていない者を御前に運ぶことはできない」

「そんな……」

　アンナが悲壮な面持ちで座り込む。ミファールは慰めることもなく、背を向けた。

　そして、ふわりと姿を消す。

「アンナが選ぶことだ。君が民より一人の命を選ぶとしても、私たちはそれを否定しない」

　声は頭に響いたあと、虚空へと消えた。