５１ 瞬一
ぽつり、ぽつりと雨が降り始めて、僕らはどちらからともなく空を見上げる。
「降ってきたな」
「…花火、残念だけど中止だね」
「…ああ」
まあ、たとえ晴れて花火大会ができるとしても、じっくり見てる余裕なんて今の僕にはないだろうけど。
夏実のほうに意識がいきすぎて、いつの間にか終わってたみたいな展開が目に浮かぶようだ。
「…帰るか」
「うん」
ちゃんと傘を持って来て良かった。こればっかりは母さんとアキに感謝だ。
昼間は晴れていたから傘を持ってない人もちらほらいて、屋台や人の間を縫って小走りに去っていく。
今日は少し肌寒いから、びしょ濡れになったら風邪をひいてしまいそうだ。
「…あれ？」
夏実が番傘を開こうとして、どうも苦戦しているみたいだ。
「…開かない」
「まじで？貸してみ」
夏実から受け取った傘を、少々強引に開こうとするが、…確かに開かない。
「おかしいな…」
その時、ふとアキの意味深な笑顔が浮かんだ。
僕の肩をぽんと叩いて、「頑張りなよ」と言ったアキ。
…アキ！
絶対、あいつのせいだ。
なんか企んでる気はしてたけど、まさか夏実に壊れた傘を持たせるとは。
「…私、壊しちゃったのかな」
心配そうな顔をする夏実に、僕は苦笑いで首を振る。
「それはない。たぶん、いや絶対、アキの策略」
「策略？」
「あー…」
僕は夏実の持ってた傘を開くのは諦めて、自分の藍色の番傘を開く。
「…まあ、入れよ」
「え、あ…ありがと」
夏実は緊張しているのか、俯いて目を合わせようとしない。
夏実がそんなだから、僕も余計気恥ずかしくなって、首の後ろをポリポリとかいた。
触れあいそうで、触れあわない。そんな微妙な距離。
「瞬一、肩、濡れてる」
「え？…こんくらい、平気だって」
濡れてることに気づかないくらい、身体中熱いし。
「だめだよ。ほら、私が代わりに持つ」
「は？…いや、持ちにくいだろ。俺のほうが背高いんだから」
「大丈夫だって。貸して」
「何言ってんだよ。大人しくしてろ」
じゃないとお前が濡れる。っていうか、
「…じゃあ」
「じゃあ？」
「…もうちょっと、くっつけばいいだろ…」
僕がそう言うと、夏実は「う、うん」と言いつつ若干肩を寄せてくる。
お互い不自然に顔を背けながら、触れ合った身体の温もりを感じていた。
「アキ！お前、」
「おかえり、夏実ちゃん！雨、大丈夫だった？」
玄関に入るやいなや、僕がアキを非難しようとすると、アキはそれを完全に無視して自分の声をかぶせる。
いや、これ絶対、わざとじゃん。
意図的に僕に喋らせないようにしてるじゃん。
しかも僕じゃなくて夏実に『おかえり』って言ってるし。
僕は帰ってくんなってか？
…まあいいけど。アキが僕に『おかえり』なんて素直に言ってきたら、家に何かトラップでも仕掛けてあるに違いないもんな。
「大丈夫だよ。瞬一が一緒に入れてくれた」
にこにこと、アキに報告する夏実。
「…あの、アキちゃん、ありがとね」
はにかむように言うから、僕は思わず、きまり悪くなってそっぽを向く。
だって、ここで『ありがとう』は、ずるいだろ。
「どういたしまして。本来は兄ちゃんの口から出ないといけない言葉だよ今のは」
「は、あ、ああ？」
「兄ちゃん、今日マジで大丈夫？言語中枢がいかれてるから仕方ないんだろうけど、音で会話しようとすんのやめてくんない」
「い、いかれてなんかねえよ！」
「そ？じゃあ退化かな。きっと微生物まで退化してるからミジンコとかとお友達になれるよ」
「誰がミジンコだ！」
言い返すがアキは「ああ、ごめんごめん。兄ちゃんは単細胞生物だったね」と辛辣なコメントをする。
口喧嘩をしても勝てるはずがない。
どうせアキが堂々といかれた発想を展開して、結局僕が黙ることになるんだから。
でも、夏実が笑ってる。
それだけでなんだか全部どうでもよくなった僕は、まあいいか、と諦めて頭をかいた。
