５０ 瞬一
人通りの少ない、海のそばの階段で、僕らは並んでたこ焼きを食べていた。
「あー、食った食った」
「美味しかったね」
たこ焼きが熱かったからちょうどいいけど、海風がずいぶん強くて、少し寒いくらいだ。
…まあ、浴衣一枚だから寒かろうが暑かろうがどうしようもないけど。
「ゴミ、捨ててこようか」
「え？私も行くよ」
「いや、すぐそこだし。…あっ、でも俺がいない間にナンパされてもついてっちゃダメだぞ。「可愛い」なんて言われても、「そりゃそうだろ」って感じだから。ただの事実で全然口説き文句になってない」
「え…何言ってるの」
「何って…ちゅ、注意事項？」
やばい。引かれたかもしれない。
…わりと本気だったのに。
「あーとっとと行ってくるわ！どうせこっから超近いし。周りに誰もいないうちに！」
ははは、と冗談めかして笑う。なんとか誤魔化せただろうか。
「…瞬一以外に言われても、ついてったりなんかしないよ…」
慌てて背を向けた僕は、俯いた夏実が頬を染めて小さく呟いたのを知らない。
喉が渇いた。
夏実に引かれて焦ったせいなのか、たこ焼きを食べたせいなのか。
…たこ焼きだ。絶対。うん。
…だから夏実の分も買っていこう。
緑茶を二本買って自販機を後にした僕は、暗い海を横目で眺めつつ、もと来た道を引き返した。
波は静かに、けれど時々猛々しさを感じさせるように、僕の中に深く響いてくる。
海は永遠に、寄せては返しを繰り返す。
それはずっと変わらない。
だから夏実は海が好きなんじゃないかと、ふとそんなことを思う。
目を閉じて、そのまま眠りたくなるような、優しい音。
夏実はそんな、穏やかな日常に浸っていたかったんだと。
じゃあ僕は、荒波にも似た仄暗い感情を心の奥底にしまいこんで、ただ、穏やかに笑ってたらいいんだろうか。
それも手だな。
ただ、寄せては返す波のように。
風に煽られて微かに揺れる水面のように。
そうすれば、僕はずっと、夏実の日常でいられる。
夏実のところまで、あと少し。
僕はなんて声をかけようか考えつつ、口を開きかける。
その時、ずっと正面の海を見つめていた彼女が、突然、空を見上げた。
つられて僕も、どんよりと雲に覆われた暗い空を見る。
僕は思わず足を止めて、…ペットボトルを落としそうになる。
月が、
…月光に照らされた彼女の横顔が、あまりに、美しくて。
厚い雲の隙間から顔を出した月は、僕の心など知らぬげに、また少しずつ隠れていく。
ああ、僕は。
この感情を、いつまで、いや何度、深く深くしまい込めばいいのだろう。
愛しさか、切なさか、あるいは虚しさか。
ひょっとしたらその全部が、僕の中でごちゃまぜになって、僕をのみ込んでしまいそうになる。
「…だめだ」
「あれ？瞬一」
不思議そうに顔をこちらに向ける彼女に、僕は泣きそうな顔で呟く。
「もう、だめだ」
「…」
何が、と問いたそうな彼女の隣に膝をつき、僕は言う。
「ごめん夏実。俺、お前のこと好きだ」
涙がこぼれそうになって、慌てて目元を手で覆う。
溢れて止まらないんだ。
もう、僕はこの感情を、抑えるなんてできない。
君がたまらなく大事で、愛おしくて、…苦しいんだ。
君の声が僕の名前を呼んで、君が僕の冗談に笑って。
そんな日々が、真夏の海みたいにきらきらしていて、つまり、
僕は君が欲しいんだ。
君の瞳が他の誰かを映すのも、君の髪や手に誰かが触れるのも。
僕は黙って見てられない。
もう、隣で穏やかに笑ってるなんて、とっくにできなくなってた。
僕は何度、君の姿に見惚れて言葉を失っただろう。
君のなんてことないひと言に、真っ赤になって照れて、
…それから、
君の髪や唇に、触れたくて。
ああ、
「っ！？」
夏実の腕が、僕の首にゆるく絡み、…唇にあたたかいものが触れた。
頭が真っ白になって、大きく目を見開く。
しばたいたまつ毛から頬をつたった涙が、唇を濡らす。
微かな塩味に遅れて気がついた。
ぼやけていた視界が一気にクリアになって、夏実の顔を見つめる。
なんで、
「なんで、謝るの」
なんでお前が泣いてるんだよ。
彼女は困ったような、はにかんだような、複雑な表情を浮かべて、涙を流していた。
「謝るのは、私のほうだよ」
ちがう。違うんだ夏実。
謝らせたいわけじゃなくて、
ああ、違う。そもそもこのキスは一体どういう意味なんだ。
「瞬一にいっぱい、無理させた。…私を、つなぎとめてくれた」
ああ、君は。
ごめんねと、そう言う代わりにキスをしたんだろうか。
「…変わってしまった私を」
それは優しくて、でも残酷だ。
「先にだめになったのは、私のほう。ずっと前から、変わらないなんて無理だってわかってた。だってずっと、私は恋してた」
…え？
「変わらないでなんて言って、いっぱい噓ついて、ごめんね」
まっすぐに僕を見て、溢れた涙を拭い、夏実は笑う。
「…大好きだよ」
惹かれ合うように、僕らはただ、抱き合っていた。
それはまるで、嵐の後の静けさのようで。
「…ずっと」
僕の首に腕を絡めたまま、彼女はかすかに呟く。
耳元に届く声は、切なそうで、苦しそうで、けれど熱っぽい。
「ずっとそばにいて」
浅い息づかいが感じられるほど、彼女の唇が近くて僕はドキドキする。
うん、と小さな声で答えながら、彼女を抱きしめる腕を緩め、ゆっくりと距離を詰めていく。
触れる直前で瞼を下ろし、自分の唇を、目を閉じた彼女の唇に、そっと、重ねた。
辺りはしんと静まり返り、波の音だけが、低く響いていた。
