４９ 瞬一
夕闇が迫り、僕らはそろそろ出かけようかと支度を始めた。
やはり雨の予報は間違いではないらしく、雲が空を覆っていた。
「夏実ちゃん、傘、こっちに変えていったらいいよ」
玄関を出る夏実に、アキが声をかける。
「こっちのほうが、軽いし柄もカジュアルでいいでしょ？写真はやっぱレトロな雰囲気重視だったからさ」
「柄はどっちも綺麗だけど、軽いのは嬉しいな。ありがと、こっちにする」
「うん。気をつけてね」
「お前は行かねえの？」
「雨降ったら面倒だし。それに家から見えるしね」
そうかよ、と答えて靴を履く。
僕も夏実も、下駄だの草履だの、歩きにくそうでちょっと…という感じだったから、普通にスニーカーだ。
夏実を待たせてる、と思って急ぐ僕の肩を、アキはぽんと叩いて言う。
「兄ちゃん、頑張りなよ」
「え、は？」
「ほら、早く。夏実ちゃん待ってる！」
いや、頑張るって何をだよ。
背中を押されながら、言い返す暇もなく僕は外に出た。
「おお、屋台、結構いっぱい出てるね。もうこの雰囲気だけで楽しめそう」
「はは、わかる。夜の提灯とか、それだけで無駄にテンション上がる」
「お祭り効果って偉大だよね。…何か食べる？」
「ああ…俺たこ焼き食いたい」
「たこ焼き！私も食べたくなってきた。…でも意外。瞬一なら甘いものかと思った」
「…うるさいな。祭といえばたこ焼きだろ」
まったく、俺をなんだと思ってるんだ。確かにかき氷も捨てがたいけど。
「じゃあ俺、二人分買ってくるよ」
「あ…ありがとう」
混んでるからな。僕一人で行った方が夏実も疲れなくていいだろう。
人混みの間を縫って、ほかほかのたこ焼きを手に夏実のところまで戻ると、彼女は誰かに腕をとられていた。
「あ、すみません」
「いえ。私こそ、ごめんなさい」
「いやあ、綺麗なお嬢さんにぶつかっちゃって。転ばなくて良かった」
「あはは、ありがとうございます」
どうも、男がぶつかって夏実が転びそうになったところを、うまく身体を支えてもらったということらしい。
僕が苛立つのは筋違いで、むしろお礼を言わないといけないくらいなのに、ちょっと複雑だった。
「あ、瞬一、おかえり」
「…おう」
むすっとしているのを誤魔化すように、買ってきたたこ焼きをほい、と渡す。
「ありがと」
不意に、聞き覚えのある声が近づいてくるのを感じた。
見れば、向こうから歩いてくる数人の男女が、楽しそうに談笑している。
男子は少しやんちゃでノリがいい感じ。声も大きい。
「夏実、向こう行こう」
「え？」
「知り合いがいる。中学の時、同級生だったろ。この姿見られんのは、ちょっとはずい」
「なんで？似合ってるのに」
「…うっせ。キャラじゃないってことだよ」
本当は、夏実の浴衣姿を見せたくないからなんだけど。
噓じゃないからいいだろう。やっぱ男友達に見られたいものではない。
ユキなんか論外だ。確実にアキと同じ反応をすると思う。
「ほら、あっち人少ない」
無意識に手を差し出して言う。
「え？」
「え？…あ。嫌か」
慌てて手を引っ込める。
「嫌じゃないよ。なんで、って思っちゃっただけ」
あ、嫌じゃないのか。
…いや、喜んでる場合じゃない。
「そりゃあ…はぐれないように、だろ」
くっそ。恥ずかしい。
「そっか。じゃあ、はい」
「お、おう…」
おずおずと、夏実の手を包むように握る。
…だめだ、顔見れない。
僕は人の動きを見ていかにうまく間をすり抜けるか考えることに徹して、ひたすらずんずんと歩いていた。
