最終話
柔らかな髪を頭の上の方でふたつに結った、目の前の女の子が、輝くばかりの笑顔を向けてくる。
…芽衣。
僕はその子を、当然のようにそう呼んだ。
「ねえパパ、シャボン玉しよー！」
「え、今からか？」
日曜の午後というにはもう遅く、人もまばらな公園で、僕は少し戸惑いながら返事をした。
空はところどころ薄ピンク色に染まり始め、カラスがカアカアと鳴いている。
「でもほら、鳥さんもお家に帰ろうって言ってるよ」
「やだやだ、シャボン玉するー」
ブランコにしがみつき、絶対帰らない、と意地を見せる芽衣。
…甘やかすのは良くないんだろうけど、かわいい娘のお願いには逆らえない。
僕は芽衣の頭をくしゃりと撫でて、こう言った。
「仕方ないな。ちょっとだけだぞ。日が暮れたらお母さんが心配するから」
「うん！」
やたらと元気のいい返事に、まったく、調子いいよなあ、と苦笑する。
芽衣がぷう、と口を膨らませ、息を吹くと、小さなシャボン玉が辺りに広がった。
夕陽を受け、幻のように輝くそれを見ながら、僕は唐突に思い出す。
透明で、なのにこぼれそうなくらい、たくさんの色を閉じ込めたシャボン玉。
いつかの僕は、ひどく不器用で定まらない、夏実への思いを、そんな色に重ねていた。
時々ぱちんとあっけなく弾けて、周りもゆらゆら危うげに揺れるけど、それでもふわりと風に乗る。
芽衣の吹くシャボン玉が、どこまでも空に昇っていくのを、僕は懐かしい思いで見つめていた。
うすい明かりが瞼の裏を仄赤く染め、僕は目を覚ました。
ずいぶん、いい夢を見ていた気がする。
くああ、とあくびをしながら階段を降りると、味噌汁の匂いが鼻をくすぐった。
「…おはよう」
「あれ、おはよう。もう起きたの？休みなんだからまだ寝てても良かったのに」
「いや…気持ち良く目が覚めたからさ」
「ふうん…いい夢でも見てたの？」
うん、と頷き、どんな夢だったか説明しようとして、もう内容を忘れていることに苦笑する。
まあでも、そんなものだ。日常なんて。
寝ぼけまなこで頭をぼりぼりかいていると、パラパラ、と小さな音が軽いリズムを刻む。
何だろう、と窓から外を見ると、ガラスについた水滴が、朝日に照らされて光っていた。
「…天気雨？」
夏実も、僕の背後から窓を覗き込みつつ、驚いたように言う。
僕はにやりと笑って、
「ちょっと、外出てみようぜ」
そう言った。
「せっかくの休日なのに、朝から濡れちゃうよ」
「いいだろ、ちょっとくらい」
呆れる夏実と、子供のように笑う僕。
「わあ…」
僕に手を引かれて、仕方なく出てきたはずの夏実も、きらきら光る雨粒を見ると、はしゃいだように声をあげた。
気持ちよさそうに、雨を全身に浴びて、明るい空を見上げる。
変わらないなと思う。
彼女も、僕も。
降り注ぐ雨はひどく日常的で、けれどこんなにも優しい。
雲間から漏れる朝日の筋が、弾ける雨に、乱反射して、
僕は不思議な既視感を覚える。
様々な色を秘めた、透明な光の粒たち。
この気持ちは、懐かしさだろうか、それとも。
「わ…！」
雨に夢中の彼女にバックハグをかますと、驚いて、でも恥ずかしそうに微笑んでくれる。
その笑顔が僕の心に浸みこんで、胸がいっぱいになり、僕も声をあげて笑っていた。
なんだっていいさ。隣で夏実が笑ってるなら、それで。
なんて言えばいいかわからない、けれどとてもあったかいこの気持ちに、僕は『幸福』と名前をつけた。
曇天に光る、雨粒のような恋をした。
それは僕らの、小さな、でもたまらなく愛おしい、大切な日常。
お読みいただきありがとうございました。これにて完結です。
最後までお付き合いくださった方、ブックマークしてくださった方、本当にありがとうございます。誰も読まないかもしれない、と思いながら投稿を始めたので、初めてブックマークがついているのを見た時、嬉しくて涙が出そうでした。
終わってしまうのは少し寂しいですが、無事完結できて良かったです。それも読んで下さる方のおかげなので、改めて、ありがとうございました。
