３８ 瞬一
「…なんだこれは。明日は雪でも降るにちがいないな」
「はあ？なんだってなんだよ。俺が勉強してるのがそんなに珍しいか」
「ああ。…一応自覚してるみたいで安心したよ」
「…」
勉強くらいするよ。さすがにね。
でも自分が勉強熱心だと言い張れるほど、僕の面の皮は厚くない。
…それでもせめて雨にしてくれないかな。春先に雪とかありえなさすぎだろ。
「一体どういう風の吹きまわしだ？」
「べつに。…受験生なら、普通だろ」
ザ・一般論なのに、僕の口からこれを聞いたユキはへええ、と意外そうに口の端を持ち上げた。
「…気持ち悪い笑い方すんなよ」
「人聞きの悪いことを言わないでもらいたいね。生温かく見守ってやってるだけだ」
「生温かくってなんだよ。お前は俺のかーちゃんか」
「…それに近いものがあるな」
失礼なユキの発言を聞き流す代わりに、奴のネクタイを掴んで無造作に引っ張る。
「おい、ここ教えろ」
「ぐえ、分かったから放せって。お前数学苦手だもんな、かーちゃん一肌脱いでやるよ」
「かーちゃん言うな」
「げ、こっからかよ。めちゃくちゃ基本問題だぞ…」
「…うっせ。自分でもやばいと思ってるから聞いてんだろ…」
はあ、とため息をついたユキの説明を聞き、僕はなんとかその問題を理解したのだった。
受験が近いから勉強しているというのは、半分本当で、半分噓だ。
実際、勉強しないとやばいし。
でも一番は、夏実に置いていかれそうな気がするから。
夏実がどこの大学に行くかは分からないけど、僕だけ努力しないで後悔するのは、嫌だから。
「夏実、少し、話せる？」
受験を目前に控えたクリスマス、僕が送ったメッセージに夏実は「いいよ」と答え、僕は彼女に電話をかけた。
この一年、僕らはメッセージのやりとりしかしなかった。
できるなら会いたいし、せめて声を聞きたいと何度も思ったけれど、お互いの足を引っ張るのは、僕らの本意じゃない。
もしも高校が同じだったら、話は違っていただろう。毎日のように短い会話をして、テストが返ってくるたびにスコアを見せ合っていたかもしれない。
でも僕らはどうしようもなく離れていて、そのことは、物理以上に距離を生む。
すべての不安や迷いをわざわざ文字におこして逐一伝えるほど、僕らは正直じゃなくて、少し強がって「次は頑張るよ」と書いたりする。
でもそれを噓にしないために、またペンをとることもあって、やっぱり夏実は僕の支えになっていた。
夏実にとっての僕が、僕にとっての夏実のように、うまく働いているといいんだけど。
つまずきかけた時、肩を貸せるような存在だったなら、この距離も、案外、悪くないと思えるかもしれない。
