３３ 夏実
「夏実。デートしようぜ」
電話口で、瞬一が言う。
「…二人で出かけるだけでしょ。今までとそう変わらないんだから、意味深に言わないでよ」
動揺を悟られないように、私はわざと大袈裟に呆れた声を作る。
私とは裏腹に、楽しそうに、はははと笑う瞬一の声を、少しだけ憎らしい思いで聞いていた。
あの日、今年の梅雨が一気に訪れて、そして一晩で去った。
雨宿りをしている間にどんどん天気は悪くなり、雷が鳴り始め、私たちは結局駅まで濡れながら走った。
電車に乗り込むと、私たちみたいな人はいっぱいいて、どこもかしこも雨の匂いがしていた。
特に喋ることもなくて、ただ黙っているのに、距離がいつもよりも近い気がして私は思わず俯いた。
近いのは、雨で電車が遅れ、満員だから。
顔が熱くて瞬一を見れないのは、湿気と熱気で単に車内温度が高くなっているから。
当たり前のことを胸の内で不自然に繰り返して、騒ぐ心臓の音をごまかした。
あれ以来、瞬一はよく連絡をくれるようになった。
たいてい、電話で、どうでもいいことをとりとめもなく喋っていた。
…けれど、瞬一の声はずるい。
顔も見えなくて、けれどそれ故に、声から瞬一の表情とかしぐさを想像するから。
静かに、土に水が浸み込むように、瞬一の声が耳に届くから。
電話は困ると思いながら、瞬一に顔を見られないですむ電話で良かったなんて、矛盾している。
夏休み、少しだけ遠出をすることになった。
とは言っても、私たちの地元から離れているだけで、同じ県内ではある。
そこには最近観覧車ができたみたいで、一緒に乗ろうと瞬一が誘ってきた。
正直、観覧車のためだけに一時間も電車に揺られていくのかと思ったけれど、綺麗な海ならずっと眺めていられるし、まあいいかと頷いた。
着いてみると、陽光を反射する白い砂浜は目に眩しくて、海は碧く透き通り、石がきらきらと輝いていた。
時々翡翠がとれるんですよと、犬を連れて通りかかったおじさんが教えてくれる。
そう聞いて瞬一は靴を脱いでズボンの裾をたくし上げ、波に足を浸して石を拾ったりした。
「どう？」と子供みたいに笑って私に見せてくる。
何してるの、と呆れつつ結局私もつられて海に入っていた。
濡れた石はどれも宝石みたいに輝いていて、けれど乾くとただの石ころに戻っている。
絶対翡翠なんてないじゃん、と二人で笑いながら、ずいぶんと長い時間を過ごしていた。
少し疲れて、建物の中に入ると、ソフトクリームを売っていた。
暑いし冷たいものが食べたかった私たちは、顔を見合わせて笑い合う。
これは、ずるいよね、と。
こんなの、食べたくなるに決まってる。
「味どうする？」
「私は抹茶だな」
「…お前ほんと、好み渋いよな。俺絶対チョコ」
「瞬一が甘党なだけでしょ」
ソフトクリームを食べる時点で私だって甘党ではあるけれど。
瞬一はとことん、甘いものが好きなのだ。
椅子とテーブルも用意されていたので、ありがたく並んで座る。
「夏実、そっちちょっとちょうだい」
「え…」
こういうのはまったく予想していなくて、思わず瞬一をガン見してしまう。
「…べつに、いいけど」
動揺するなと、目を逸らしてできるだけ自然にソフトクリームを差し出す。
「サンキュ」
かぷ、と私の手からそのままかぶりつく。
「…苦い？」
「んー、意外と甘いのな」
口元についたクリームを舌でなめながら、瞬一は言う。
かじられたソフトクリームを自分の手元に戻して、私は少しだけ、固まっていた。
「…何、照れてんの？」
ぱっと視線を上げ、にや、と笑う瞬一を見る。
「な、照れてなんかな…」
「まあ、俺は照れたけど」
チョコのソフトクリームに視線を落としてぱくつきながら、真顔で言う。
なんなの。
ほんとに、なんだか今日は瞬一がずるい。
眉をひくつかせ、腹立たしくて、恥ずかしくて、私は困った。
「あ、お前も良かったらこっち食…」
チョコのほうを瞬一が差し出すから、皆まで言わせないで、コーンを持った瞬一の手に自分の手を添える。
カリ、と歯を立てると、瞬一の驚いた顔が目に入った。
口の中でコーンを砕きながら、瞬一を横目で見やる。
私のほうを直視しようとしない瞬一が、言い訳のように尋ねる。
「…どうよ」
「甘い」
だってチョコだし。ひたすら甘いよ、うん。当たり前のこと聞かないで。
「…やっぱ照れるな」
「…バカ」
私たちは不自然にそっぽを向き合って、ただ黙ってソフトクリームをかじり続けた。
