３２ ユキ
「えーと、なんだって？もっぺん言ってみろ」
俺は、半ば本気で耳がおかしくなったのかと、瞬一に聞き返す。
「だから、夏実と付き合うことになった」
「…！」
この時の俺の感動を、想像していただけるだろうか。
もう、言葉なんて出てこない。
うおお、という内心の叫びを飲み込んで、涙が出そうになるのを我慢して。
その代わりに瞬一の頭をわしゃわしゃとかきまわす。
「おい」
「ん？」
「ん、じゃねえ。やめろ。一体何がしたいんだ」
「まあまあ。いいじゃないか」
顔をしかめて逃げる瞬一とは逆に、俺はにこにこと、まったく上機嫌だった。
「一体、なんて言って告白したんだ？」
す、っと自然に瞬一の背後をとり、素早く奴の肩に腕をまわす。
あくまで、笑顔は崩さず、実に友好的に。
「…そんなことまで言わなくたっていいだろ」
「え？なんだって？」
きゅ、と軽く首を締め上げる。
瞬一は身の危険を感じたらしい。
じろりと俺の笑顔を睨んだが、はあとため息をついて詳細をぼそぼそと話す。
「…そんで、夏実が、いないって言うから、それじゃあ、俺と付きあわないかって」
「…」
…ん？
「…瞬一。もう一回、言ってみろ。今度は、一言一句違わずに」
「はあ？なんでだよ」
「なんでもクソもない。いいから言え。早くしないと大声でお前の恥ずかしいこと叫ぶぞ」
「…べつに恥ずかしいことなんか、」
「お前んちのベッドの下の少女漫画に、俺が気づいてないとでも？」
「…」
瞬一はすごい形相で俺の顔を見て、口をパクパクと動かした。
…そんな驚くことじゃないと思うんだが。中坊のエロ本の隠し場所とおんなじじゃねえか。
「えーとつまり、『お前さ、好きな奴いるの？』『まさか。いないよ』『そっか。それじゃあさ、俺と付き合わない？』と」
「うるさい、でかい声で言うんじゃねえ！」
「…」
べつにそんなでかい声じゃないし、周りに人いないからいいじゃないか。
…違う。問題はそこじゃない。
「つまり、お前は夏実に、好きだとはひと言も言ってないってことか？」
はた、と考え込む瞬一。
「…そういや、言ってねえな」
「…瞬一。辞書的な意味は知らないが、あくまで一般的に、『告白』ってのは『僕は君が好きです』って伝えることだと思うんだ。『付き合ってほしい』はいわば、オプションだ」
「…」
「…夏実はオーケーしたんだよな」
「…ああ。はっきり、『いいよ』って言った。それから、俺に好きな奴ができたら言ってくれって」
「…」
俺は一人、頭を抱えた。
これは確実に、こじれた気がする。
今までもそうだったけど、…だいぶ悪化したな。
「…それ、夏実は誤解してるかもしれないぞ。お互い好きな奴ができるまでの中継ぎに過ぎないって」
瞬一は真顔で少し考えてから、
「べつにいいんじゃないか？だって俺の中ではそれが正解だし。俺が夏実を好きだってのは、俺が知ってればいい。…むしろ夏実は知らないほうが、本当に好きな奴ができた時俺に気を遣わないですむだろ」
一人、納得したように言う。
俺は、体じゅうの筋肉から一気に力が抜けて、恐らく今世最大のため息をついた。
