24/52

２４　瞬一

夏実が落ち着いてくると、僕は猛烈に焦り始めた。

最初は勢いで、こんな大胆なことをしてしまったけれど、

いや、勢いだったからこんなことができたんだけど。

とにかく、思考回路がぶっ壊れそうなくらい、僕は焦っていた。

この先どうやって夏実の顔を見ればいいというのだろう。

というか、僕はいつまでこれを続けていていいのだろう。

冷たかった夏実の髪が僕の体温であったまってしまうくらいには、僕の手は熱を持ち、顔は恐らく真っ赤になっていた。

「瞬一…」

夏実がおもむろに声を出す。

「な、何？」

「ずっと気になってたんだけどさ」

心臓が、どきんとはねた。

「…ベッドの下から出てるの何？」

僕は三秒くらい、固まった。質問が、予想の斜め上すぎて。

そんで次の瞬間、ぎゃああ、とみっともない叫び声が喉をつんざいた。

「ちが、これはっ」

とび退いて、必死に夏実の視線を阻もうとする。

しかし、夏実のほうが一枚上手だった。フェイントをかけ、猫のような瞬発力でベッド下からはみ出た雑誌に飛びつく。

「…少女漫画？」

…ばれた。ばれてしまった。

僕は片手で頭を抱え、はああ、と長く息をつく。

夏実の口元が、ひく、と動く。しかし、ものの数秒で我慢できなくなったのか、くく、と笑い声が漏れる。

そのままツボにはまってしまい、苦しそうに息をしながら笑い続ける。

「…なんだよ」

そんなに笑わなくたっていいだろと、じろ、と目だけで抗議した。

僕のすねた顔がまた面白かったらしく、目に涙までためている。

これじゃあ、なんで目が赤いのかなんて、もうわからない。

まるで僕のせいみたいだ。

まあ、…いいか。

笑って涙を上書きできるなら、それもいいさ。

たまらなくなって僕らは、腹筋が痛くなるまで、一緒に笑い転げていた。