２２ 夏実
「…ああほら、夏実ちゃん、海！二人で海行ってきなよ。せっかく近いんだしさあ」
「海？なんか一雨きそうだぞ。大丈夫かよ」
「兄ちゃん、うるさい！余計なこと言わないで」
「余計ってお前、必要事項だろこれは」
「空気読んでって言ってるの、とにかく黙ってて」
瞬一とアキちゃんが喧嘩するのを聞きながら、私は揺れていた。
ここに来る前は、あんなにも、海を見せたかったのに、今はどうしていいか分からなくなっていた。
史也君も、浮かない顔でずっと黙っていて、どうにも、外に出てはしゃぐ気分ではなさそうだった。
なんか、疲れちゃったね。今日はもう、休もうか。
そう言おうとした。
けれど彼は、ひどく真剣で、淋しそうな顔で言う。
「行こうか、海」
「…うん」
気づいたら、そう答えていた。
「どうして、海が好きなんだ？」
「うーん、なんでだろう…やっぱり、落ち着くから…かな」
「そっか」
「うん」
砂浜を歩きながら、中身のない会話をしていた。相変わらず空は曇っていて、暗い色をした海は、いつもよりも少し、荒々しい音をたてていた。
史也君が口を開いたら、何かが変わってしまう気がした。
突然今日が終わって、目を閉じたら真っ暗になっている。
そんなことを思う。
けれど私は待っていた。彼が口を開くのを、待っているしかなかった。
雲間から漏れた赤い光が、きらきらと海に反射する。
その光景を切なそうに目を細めて眺めた彼は、視線を私に戻してこう言った。
「別れてくれないかな。もう、俺が無理なんだ。夏実は何も悪くない。俺がサイテーで、どうしようもなくて、だから」
ごめん。
深く下げられた頭に、私は、どう答えれば良かったのだろう。
どういうこと、と尋ねるのも、待って、と引き止めるのも、どちらも違うような気がした。
どうしてと、何も知らないふりをして、そんなことを言うのは、残酷な気がした。
ただ、彼のまっすぐな視線を、揺れる瞳で受け止めていた。
俺は、先に帰るから。瞬一君に、言っておいてくれないかな。
彼の声が、近いのに遠く聞こえる。
「瞬一に…」
現実味のない感覚を振り払うように、彼の言葉を口の端に乗せる。
「うん。戻ったらさ、一番最初に、瞬一君のところに」
「どうして？」
「…俺は、すぐに帰る支度するから。夏実から、彼に言ってよ。ごめん、って」
「急に帰ることになってごめん、って？」
「…うん」
「…分かった。でももう少し、後でもいい？」
「うん」
彼が砂を踏む音が遠くなるのを聞きながら、私は赤い海を見つめていた。
