２１ 史也
ひとしきり喋って会話が落ち着いてしまうと、沈黙が訪れる。無意識に話題を探していると、瞬一が口を開いた。
「夏実とはどんな感じなの？」
…ここでこの手の話題が来るか。何か聞かれるだろうなとは思っていたが、というかなぜ今までこれが出なかった、という感じだが。
思わず身構え、慎重に返す。
「どんな感じ、とは」
「いや…夏実、あれで彼氏とかいたことなかったみたいだから、どうなのかなって。別に根掘り葉掘り聞く気はなくて、っていうか、気になるじゃん、普通に。友達が彼氏連れてきたら」
「ああ…まあな」
何を話せばいいんだ、と内心焦って言葉を濁す。
俺が困っていると思ったのか、瞬一はにこ、と笑って言う。
「特に意味はないんだ。単なる好奇心。話したくなかったら気にすんな」
「いや、話したくないってより、うまく話せないっていうか。苦手なんだよ、こういうの」
「ああ、なるほど」
「もともと口下手なんだけど、女相手だとそれに拍車がかかるし、夏実にも迷惑かけてんじゃないかな」
恋バナだったはずなのに、ちょっと方向をずらしてしまった気がする。…まあいいか。
「んー、夏実は気にしないんじゃね？割と空気読むし、気は長いほうだし。うまくいってんじゃん？安心したよ」
「…どうかな…」
自嘲気味に笑って目を逸らす。
しまった、リアクションに困るよな、と焦って口を開く。
こういう時は、笑える自虐がいいよなと無理にテンションを上げる。
「いや、クリスマスに俺が違う女の子に腕をとられてても笑ってんだぜ？軽く傷つくだろ？あれ、これ脈ないんじゃね、みたいな」
待て、これじゃ二股かけてたんじゃないかって疑われる。
そう気づいた俺が瞬一の表情を窺うと、やはり微妙な顔をしていた。
誤解されるのはご免だ。なんとか言わなければ。
ええと、と言いかける彼を遮って俺は詳しく話そうとまた喋り出す。
「夏実が俺のこと好きか確かめようとしたんだ。菜々子っていう奴がいてさ、あ、最近知り合った友達なんだけど、こいつがプランを立ててくれたんだ。クリスマスに、夏実の前でこいつが俺のこと誘うっていう状況」
…正直、自分でも何言ってんだ、って感じだ。
支離滅裂だし、どうせ反応に困るじゃないか。
とにかく全部話してオチをつけないと、と更に焦る。
「ええと、菜々子が、夏実に、今日限定で俺のこと貸してくれないかって提案したんだ。俺のこと好きだったら、普通怒るだろ？クリスマスだしさ。菜々子のほうが完全に理不尽じゃん。それなのに、夏実はいいよって言ったんだ。俺はちょっと灰になりかけたよ」
なんとか、オチっぽくなった、か？
瞬一が何も言わないから、不安になってダメ押しのように付け加える。
「しかもめっちゃいい笑顔で、史也君また新学期、って。おかげで年末とかも誘うに誘えないっていうね」
一人、はははと笑う声が虚しい。
口下手なんだよ、許してくれ。
いや、許してくれなくてもいいから笑ってくれ…。
俺のさもしい願いは届かず、瞬一はにこりともせずに言った。
「本気で言ってんの？」
は、と笑いを引っ込める。
瞬一の声は、震えてるんじゃないかと思うくらい苦しそうで、
やわらかな口調と、荒げてもいないその声は、静かに、けれど確かに俺を責めていた。
彼の顔に浮かぶ表情は、怒りとも悲しみともつかず、俺の明らかに足りない語彙で一番、近いとすれば。
彼は淋しげだった。
「夏実は、辛い時ほどよく笑うんだ」
涙が出ているわけじゃないのに、ひどく、泣きそうに見えた。
それが、怒りの涙なのか、彼女を思って流す涙なのか、俺には見当もつかないけれど、俺がとんでもなく間違ったことをしでかしたということは十分に分かっていた。
むしろ、どうして今まで気づかなかったのだろう。
いや、気づいていなかったわけじゃない。罪悪感がなかったわけじゃない。
ただ、忘れていた。
滑稽なくらい、俺は自己中心的で、自分の傷ばかり気にしていた。
そしてこれはただの自業自得だと、今更気づいた。
夏実が笑顔で隠した傷は、俺が撃ったものだったのに、そんなことにも気づかず、俺は被害者ぶっていた。
どこまでも残酷だった。
彼女の笑顔の底に、涙があればいいなんて思っていた。
「夏実は、ちゃんとお前のことが好きだったよ」
瞬一は、俺のほうなんかこれっぽっちも見ないで呟くように言う。
俺に聞かせるためというより、理不尽にささやかな抗議をするように。
慰めにも似たその言葉を前に、俺は何も言えなかった。
いっそなじってくれたらどんなに良かっただろうと思う。
自分が許せなくて、誰かに責めてほしかった。
少なくとも夏実を傷つけたぶんと同じくらい、痛めつけてほしかった。
そうしたら、人知れず泣くくらいは許されるだろうか。
九割方自分のために流す涙なんて、みっともなくてしょうがないけれど、ひどく、ひどく泣きたかった。
「あいつ、電話の向こうで、笑いながら泣いてんだもん」
ああ。
こんな時なのに、見苦しい嫉妬が生まれる。
夏実はお前の前でなら泣けるんだな。
俺の前では一度も、弱みなんか見せなかったよ。
一滴の涙もこぼさなかった。
たまらなくなって、俺は部屋を出て行こうとする。
何も言わずに去るのはどうかと思って、言い訳のように、
「夏実に、謝ってくる」
と立ち上がった。
謝ったってしょうがないけれど、俺にできるのはもう、それしかない。
瞬一は、俺をぼんやりと見つめて、ぽつりと言った。
「夏実は怒ってなんかくれねえぞ。あいつ多分許してくれるよ。どうせ、傷ついてないふりしてまた笑うんだ」
彼はどうして、こんなにも俺の見苦しい願望を見透かしてしまうんだろう。
俺は何のために謝るのだろう。
彼女のためのようで実は自分のためだった。
俺は謝りたかった。懺悔をするように。
自分を苛む罪悪感を少しばかり和らげる理由が欲しかった。
