１８ 史也
「夏実ちゃーん！」
「アキちゃん！」
夏実がアキと呼ぶ小柄な少女が、肩で切りそろえられた髪を揺らして駆けてくる。
久しぶり、と手を取り合う女子二人に、俺は面食らっていた。
俺は、夏実の友達の家だという民宿に来ている。
一応日帰りの予定なのだが、部屋は空いているから別に一泊してもいいと言われたらしい。というわけで少々荷物は多めだ。
まだ肌寒い春休み、天気も快晴とは言えないが、日差しが強すぎない程度に晴れていた。
とはいえ、やはり俺は緊張していた。
これだけ夏実をよく知る人たちと、俺はなんとかやっていけるだろうか。
普段はほとんど見せない、夏実の子供っぽくはしゃぐ姿に驚きつつ、夏実の隣に落ち着かない様子で突っ立っていた。
「こっちの人は？もしかして彼氏？」
「うん。そう」
「きゃー！」
「アキ、うるせえ」
そう言いながら階段を降りてくる男が、瞬一だろうか。
目立つ外見ではないが、細身でさっぱりとした短髪、飾らない様子は誰にでも好かれそうだ。
どことなく、雰囲気が夏実と似ている気がする。
この二人が付き合ったら、きっとお似合いだろう。
卑屈にもそんなことを思う。しかし、彼は俺に対してもものすごく好意的に接した。何というか、ねじ曲がったところがない。初対面でそう思うほど、夏実の言ったように「いい奴」だった。
「兄ちゃん！彼氏だって！夏実ちゃんの」
「え！まじで？イケメンじゃん」
「兄ちゃん、反応が女子」
「…お前ほんとうるさい」
仲いいなあ、と兄妹の会話を眺めていると、夏実がちら、と俺を見る。
「えっと、坂下史也君、私の彼氏、です」
少し顔を赤く染めながら、紹介してくれる彼女を、俺は意外に思った。
彼氏って、言ってくれると思わなかった。
別に、わざわざ言わなくてもいい文脈だったのに。
夏実なりに、頑張ってくれているのだろうか？
…まさかな。偶然だよ、な。
夏実の性格を考えれば、「気を遣っている」ぐらいが妥当かもしれない。
「よろしく、お願いします」
俺はぎこちなく、堅めの挨拶をする。
「そんな緊張しないで。俺、城崎瞬一。で、こっちが妹のアキ」
にやにやと俺と夏実を交互に見つめる妹の後頭部をべしっと叩いてなだめながら、瞬一は人懐こく笑う。
…なんだか、色々と負けている気がする。
俺は緊張するばかりで、人の緊張をほぐすなんてやったことないし、夏実とそんなに気心が知れているとも思わないし。
なんだか、なあ。
部屋に案内してくれると言う彼らに、黙ってついていきながら、俺は小さく息をついた。
