１６ 菜々子＆史也
私は、史也君を連れ、目についたファミレスに入り込んだ。
どこでもいい、とにかく早く、放心状態の彼を休ませたかった。
何か温まるものを、と思い、コーヒー二つ、と店員に言いかけて迷った。
こういう時、苦いコーヒーって、どうなんだろう。
でも、いつも彼がカフェで頼むのはコーヒーで、それ以外の好みなんて私は知らない。
訝しげに見つめてくる店員に向かって「いえ」と曖昧に笑い、そのまま注文するしかなかった。
史也君は黙ったまま、テーブルに目を落としていた。
声をかけようか迷い、先立つ言葉が見つからなくて結局私も口をつぐむ。
勝手にここまで引っ張ってきたわけだし、私らしく傍若無人に、すぱっと切り捨てて笑い飛ばそうかと何度も思ったけれど。
どんな言葉もしっくりこなくて、何も言えなかった。
空っぽで役立たずな自分が嫌になる。
無力だった。
彼の傷は彼だけのもので、それに不躾に触れるほど私はバカじゃない。かと言ってその傷をさらっと癒すほど大きな存在でもない。
私の中途半端な気遣いが、余計彼を惨めにさせたかもしれなかった。
沈黙の中、コーヒーが運ばれてくる。
何とも言い難い気まずさに耐えかねて、手慰みにとりあえず口をつけてみる。
想像以上の熱さと苦さに、思わず顔をしかめた。
「…お前、コーヒー飲めないじゃん」
その様子を横目で見ていたらしい史也君が、ぼそりと呟く。
「…別に、飲めないことはないし」
そう、虚勢を張ってみる。
一杯くらい、意地で我慢する、と思って無理に注文したことを後悔はしない。
これくらいは、つき合うから。
同じ苦みを味わうくらい、させてよ。
一杯飲み切れるか自信はなかったが、そう、心の中で言っていた。
「ミルクと砂糖、入れれば」
「…うん」
無理をして残すよりは、と思うが、なんとも格好がつかない。
砂糖のスティックを手にとったまま、素直になりきれずに弄ぶ。
それを見るともなしに眺めていた彼は、自分のコーヒーに砂糖をざざあ、と一気に入れ、気持ちいいくらいの勢いでミルクも突っ込む。
あっけにとられる私に、
「いらないならお前のもよこせよ。俺のに入れるから」
と真顔で言う。
「…いい。入れる」
「おう」
かきまぜたコーヒーに口をつけた彼は、苦そうな顔で、
「甘…」
と呟くのだった。
濁った褐色の液体に映る自分を見つめながら、彼は自嘲するように言う。
「俺、ほんとはコーヒーなんてあんま飲んだことなかったんだ。夏実に会うまで。今でもブラックはちょっときついんだけど、夏実が何も入れないから」
ふ、と笑ってこちらを見る。
つられて私も笑う。
「まじで？」
「うん。結構、頑張るだろ、俺」
「…この見栄っ張り」
おかしくなって、声をあげて笑う。
彼の笑顔に、救われる。
夏実は俺を、嫌っているわけじゃないんだろう。
絶対に俺のほうが好きだけれど、夏実も、俺が他の女の子と腕を組んでいるのを見て表情を失うくらいには、俺に愛着を感じていた。
そう信じている。
それでいいさ、今は。
少し、菜々子に影響されて欲張りになっていたんだ。
俺、頑張るからさ。
だから、いつか。
いつかでいい、
好きって言ってよ。
周りに誰もいなくても、わざわざ俺が試さなくても。
理由もなく俺を求めてくれたらいい。
