取り敢えず１０回目のやり直し始めます

〜過去編六回目の始まり〜

　今までに無い程に、落ち着いた目覚めであった。

「これから、どうしようかしら。」

　やはり目覚めたのは夜中であったため、ベッドから立ち上がり窓から空を見上げる。

　どうしようかとは思ったけれど、屋敷を出る事だけは決めていた。

　なのでタイミングを見計らい、屋敷を飛び出した。

　飛び出したのはいいが、やりたい事など思いつかない。

　五回目と同様、帝都で冒険者となったとて、同じような終わりが見える。

　ならば、と思えど。

　冒険者以外の道も、今のところ思いつかない。

　当面の食い扶持のため、冒険者登録はした。

　したが、同じような死に様は嫌だと思う。

　死ぬのが運命なのだとしたら、せめて、死に方くらいは選ばせて欲しいものだ。

　帝都から出て、帝国内である別の領地に行くことも考えた。

　それはそれで悪くないのだが、結局は冒険者になるのか、と思うのだ。

　やりたい事がある訳では無いマグリットは、その考え通り取り敢えずは帝都から出ようと歩き出す。

　急いでいる訳では無い事もあり、のんびりと歩く。

　街道の途中、川があったので立ち寄る。

　歩き疲れた足を休めるためでもあるので、川辺に座り込む。

　何となく。

　何となくだが。

　手持ち無沙汰であった、それ以外に理由は無かった。

　指先に魔法で炎を灯し、消す。

　次は指先に水球を浮かべ、消す。

　雷、風球、光球、石、闇球と作り出せるモノを出しては消してを繰り返していた。

　ただ何となくしていたのだが、それを見ていた人物がいた。

「随分器用な真似出来るんだね。」

　振り向くとそこには、キレイな女の人が立っていた。

　サラサラの赤い髪は女性にしては短く、けれど決して男装をしているように見えないが、身長も高い女性であった。

　歳はマグリットよりかは上であろうが、それでもまだまだ若く二十代であろう。

「・・・・・・貴女は？」

「私？私はしがない魔道士さ。」

「魔道士・・・・・・」

　ポツリと呟いた言葉に、魔道士は首を傾げる。

「あんたもだろ？」

　そんな事出来るんだから、とマグリットの指先を指し示す。

　マグリットは思わず自身の指先を見つめ、フルフルと違うと言う意味を込めて首を横に振る。

「はぁ？そんな器用なこと出来るのに魔道士じゃないのかい？」

「はい。

　むしろ大した魔法は使えません。」

　マグリットは今の今まで魔法の訓練をするような時間も場所も、恵まれてはこなかった。

　貴族時代ではそもそも魔法図鑑のようなものさえ見せても貰えず、やり直し後さえも牢屋の中で読めた魔法の本といえば、平民さえも頑張れば手に入る程度のものでしか無かったし、前回の五回目も生活全てをギルドの所得で賄っていた事もあり、多くの本は読めはしなかった。それもまた平民が買える程度の本だ。

　魔法をしっかり習うのならば、魔法学校へ行くか、上級魔法の記述があるような本を読める財力が無ければ、到底無理な話なのである。

　結局は長年続く帝国といえど、まだまだ市民まで教育は行き渡ってはいない。そもそも識字率さえ低いのだから、仕方が無いのかもしれないが。

　つまりは字も読めない市民が多いのに、上級魔法の記述がある魔法書を売ったところで意味は無いのだ。

　他にも理由はあるが、それが一番大きいと思う。

「随分と勿体無いね・・・・・・」

「そうですか？」

　よくわからず、首を傾げる。

「さっきの見てたけど、全属性使えるのかい？」

　キョトンとした顔を思わず向けてしまう。

「使えるのか、って・・・・・・使えないんですか？」

　変な沈黙が二人の間に流れる。

「・・・そんな事さえも知らないのかい？」

「それは皆さん、知っているものなのでしょうか？」

「魔法を多少なりとも、使えれば知ってるだろ。

　そもそも使える属性と使えない属性がハッキリしているからな。」

　五回目では確かにギルドに登録して依頼を熟してはいたが、他の人と組んで依頼をやる事は余り多くなかったし、魔法の属性なんかは切り札となる事も多いため、基本的には誰もが軽く言うものでは無いない。

　そう言う事もあり、マグリット自身全ての属性を使えるだけに、皆そういうものだと疑ってもいなかった。

「こう言うところが、平民は全てにおいて不便ですね。」

　思わずポツリと呟く。

「まるでお貴族様みたいな事言うんだね。」

「そうですか？」

「そうだね。普通の平民は日々の生活でそんな事思いもしないと思うよ。」

「それは少し、違うのでは、と思うのです。

　そんな事を思う程の知識も無いのですわ、きっと。」

　同じような事を五回目の時にも、思ったことがある。

　知識が無さすぎて、不便を不便だと、思わない。

　これが普通の生活なのだと、思わされているのだ。

　それ程までに平民は、無知を強いられていると思う。

　そうは思っても、何も出来ない。

　この国は皇族の言葉が絶対なだけでなく、女の言葉は何よりも軽い。

　貴族としていた所で、公爵でもなければ時期公爵でもない、幾ら時期皇后だと言われていようとも、マグリットは現状ではただの貴族令嬢。そんな者の言葉を、真面目に聞いともらえるような場はない。

　次期皇后としての厳しい教育ですら、マクシミリアンの影に隠れ、全ての功績をマクシミリアンにするためのものであった。

　マグリットに能力があるのを知っていながらも、それを全てマクシミリアンのためであれと言うこの帝国は、恐らくこのままいけば破綻する。

　マグリットには、処刑後の未来などはわからないけれど。

　マクシミリアンがこのまま帝位を継いだとて、より良い未来は見えやしない。

　マクシミリアンとジェシカの次の皇位継承者が、反面教師として育てば少しはどうにかなるかもしれないが、それはマグリットにはわからない。

「それで、こんな所で何をしているんだい？」

　ボーッと湖を見ていた瞳を魔道士に向ける。

「特に、何も。」

　やらなければいけない事も、やりたい事も、今の所特には無い。

　帝都を出ようと歩いた以外に、目的など無い。

「あんた、もしかして行く所無いのかい？」

「そうですね、行く所も行きたい所も今の所思いつきません。

　ただ帝都以外に、行きたいとは思っております。」

　川辺に座っていたが、立ち上がりパンパンと砂を落とす。

「行く所無いんじゃないのかい？」

　無いけれど、此処にいる理由もないのだが？と不思議に思う。

「よくわからないけど、途方に暮れて此処でボケっとしてた訳ではなさそうだ。」

　本気でよくわからないという顔のマグリットを見て、その人は笑った。

「ただ休んでいただけです。」

「そのようだね。」

　肩をすくめて、苦笑に変わった顔をマグリットへと向けている。

　特に話し続ける理由も無い。

　マグリットはその場から歩き出そうとする。

「あんた、行く所が無いならウチに来ないかい？

　あんたみたいな、変わった奴は大歓迎なんだよ。」

　変わっているつもりはないのだけれど、と少し不服に感じる。

　この人に着いて行く。

　思わず、凝視してしまう。

　普通ならこんな風に、見知らぬ人に着いて行くなど有り得ない。

　けれど。

　変化があれば、別に良かった。

　この人が悪人であっても。

　殺されようとも、売られようとも。

　待遇次第では、自死を選ぶかもしれないが。

　それでも。

　マグリットはそれ以上に、変化を求めていた。

　本当か嘘かはわからないけれど、魔道士と言っていたのも大きい。

　この人に、そこそこの魔力があるのは感じ取る事は出来るのだ。あながち魔道士、というとの嘘ではないのかもしれない。

　つまりはこの人に着いて行けば、魔法の使い方に詳しくなれるかもしれない。

　魔法に関して、抑制されていた知識欲が勝ってしまった。

「はい。行ってみたいです。」

　警戒心さえも、皆無かのように頷く。

「・・・・・・自分で言うのもなんだけど、怪しい勧誘みたいになったんだけど、本当に大丈夫かい？」

「はい、問題ありません。」

　マグリットの迷いのない返事に魔道士は大笑いする。

「危機管理能力を疑うけれど、気に入ったよ！！

　帝都でやってる訳じゃないから、安心しな。」

　そしてそのまま、着いて行く。