ダンジョン配信者のカメラマンの成り上がり〜事故で実力がバレた俺は『影の最強』と言われてバズってるんだが？！〜

第38話 啜る

【グランセリア視点】

「――やっぱり、ビバナは勝ったか」

　灰色の髪の男――桐生は、スマホに映る男女の姿を見ながら、呟く。

「では、この調子だと……次の次に私たちが戦うのはヒバナですか……」

　メガネをかけた1人の女性が男の言葉に答えた。

　彼女の視線の先には、トーナメント表があった。

　そう、いつの間にかに64もあったパーティは8つにまで絞られていたのだ。

　その中でも、優勝候補とされているのは、このグランセリアと影の集団、ヒバナの3チームだ。

「多分、次もヒバナは勝つんでしょうね……早めに作戦会議でもしておきますか？」

「いや……不要だ。だって、彼らの戦い方を見てみなよ……作戦なんてありゃしない。そんな相手に作戦を立てるなんて……ナンセンスだろ？」

　桐生は白い歯を見せながら、そう言った。

　―――――――――――――――

「蓮君、飽きた」

「は？」

　第3回戦が終わった後、休息のためにホテルに向かっていると、花火がそんな言葉を漏らした。

「飽きたって何がだよ」

「そんなの決まってるじゃん！　……ご飯にだよ！　ホテルのご飯にはいい加減飽きてきたんだって！」

「はぁ？」

　何を言い出すかと思えば……ただのわがままじゃねえか……。

　そういえば、花火はいっつも配達サービスで、毎日違ったものを食べてるんだっけ？

　この贅沢者め……。

「ねえねえ、どこかに食べに行かない？　それか、蓮君が作ってくれてもいいんだよ？」

「後者は絶対に嫌だ」

「ちぇっ……じゃあ、どこかに食べに行こ？」

「それも、ついこの前、屋台で色々食べに行ったばかりだろ……？」

「そうだけどさぁ……」

　花火はつまらなそうな表情を浮かべる。

「じゃあ、でも今日、私活躍したじゃん？　いいでしょ？　ね？」

「そうだけど……なんか、食べたいものでもあるのか？」

　すると、花火は顎に手を当てて、しばらく考えると――

「麺類かなぁ……ホテルでは食べられないようなこってりとしたラーメンとかが食べたーい！」

　ラーメンって……まるで男子高校生かよ。

「ねえねえ、お願いだよぉ……流石にラーメン屋さんに女1人で入るのは勇気が必要じゃん？」

　花火は俺の首に腕を回すと、甘えるような口調でそう言ってきた。

「へいへい、わかった、わかったから……」

　ラーメンかぁ……。

　近くにいい感じのところがあるだろうか。

　そう思って俺はスマホを取り出そうとすると――

「――あれ？　あそこに居るのってセナちゃんじゃない？」

　花火がそんなことを言ってきた。

　花火の視線の方向を見ると、そこには本当にセナが居た。

　彼女はどこかへ向かっている様子だった。

　すると、彼女もこちらの目線に気づいたのか、こちらに近づいてくる。

「こんにちは、蓮と……彼女さん？」

「私のことは花火でいいよ。こんにちは、セナちゃん。今日はどうしたの？　どこかに向かってるっぽかったけど……」

「ん……ラーメン屋さんに行こうと思ってた……」

「ら、ラーメン……！？　セナちゃん、そのラーメン屋さんってこってり系？　それともあっさり系？」

「こってり系だけど……どうしたの？」

　すると、ちらりと花火が俺を見てきた。

　一緒についていきたいのだろうか。

　俺は頷いておく。

「じゃ、じゃあさ……私たちもついていっちゃダメ？　嫌なら席は離すからさ」

「うん……いいよ。人は多い方が楽しい……から」

「やった……！　探す手間が省けたよ〜」

　そうして、俺たちはセナに同行することになったのであった。

　――――――――――――――

「ここ」

　セナについていった先にあったのは、小さな個人経営の店だった。

　店先には、数人の列ができており、豚骨の匂いが食欲をそそる。

　これは期待しても良さそうだ。

「ちなみに、セナはどうしてこのお店を選んだんだ？」

「……前に偶然見つけたの……その時、すっごく美味しかったから」

「なるほどな……じゃあラーメンはよく食べるんだな」

「うん、ラーメンは食べ物の中で一番好き……大好物」

　セナは目を輝かせ、口角を上げながらそういった。

　本当に好きなんだな、ラーメン……。

　そうして、しばらく待っていると俺たちの番がやってきた。

　このお店はどうやら、食券制らしい。

　俺たちは、店員さんに様々なメニューが書かれた券売機に案内された。

「私は……豚骨にする。……勿論、大盛りで」

　セナは流れるように券売機にお金を入れると、豚骨のボタンを押した。

「んじゃあ、私も同じので……チャーシューだけ増やしちゃおっかなぁ〜」

　花火は大盛り豚骨ラーメンと、チャーシューのボタンを押す。

　え、大盛りはみんな前提なんだな……。

「じゃあ、俺も大盛りの豚骨で……卵だけ増やすか」

　勿論、ここで男子高校生の俺が負けるわけにはいかない。

　俺も大盛りの豚骨と卵のボタンを押し、店員さんに食券を渡した。

「――では、あちらのお席でお待ちください！」

　俺たちはカウンター席に案内された。

　俺たちは、『セナ、俺、花火』の順番で座っていく。

「……そういえば、2人は3回戦目も勝ったんだっけ……？　おめでとう……！」

「ありがとうな……とはいえ、戦いはまだこれからだよ。あのグランセリアと影の集団が居るからな」

「頑張って……応援してる」

『――豚骨大盛りのお客様〜』

　すると、3つのラーメンが運ばれてきた。

　こってりとした豚骨ラーメン……豚の脂の匂いが鼻腔を刺激し、食欲がそそられる。

　スープの上には、チャーシューやメンマ、ノリや卵が乗っており、美味しそうだ。

「いただきます」

　俺たちは、箸を割ると、ラーメンを啜っていく。

　次の瞬間、匂いと共に濃厚なコクのある豚骨の味が襲いかかってきた。

　ああ、これ……美味いやつだ。

　俺は一口食べた瞬間に、そう確信した。

「ん〜！　これ、超美味しいじゃん！　セナちゃん、すごいね……よくこんなお店知ってたね？！」

「ご飯屋さんを開拓するのは……得意だから」

　セナは褒められて嬉しかったのか、得意げにそう言うと、彼女もラーメンを啜っていく。

　そうして……いつの間にかに、俺たちは会話も忘れてラーメンに集中するのであった。