恋するエンペラーは神の倫理に立ち向かう。

決意。

倫達は、富士山の麓へと到着していた。

「玲夢、本当に大丈夫なのか？」

倫は、玲夢に詰め寄る。

「大丈夫だ。私の意識は、あいつに負けたりはしない。」

「信じるからな。」

「あぁ。終わらせるぞ、倫。」

申告な空気が倫達を包み込む。

「おい！」

麗央は、翔太が自分の肩にまわした腕を払いのける。

「・・・。」

翔太は、めげず、麗央の肩に腕を回す。

「おい！お前はやはりバカなのか！

空気を読め！」

「無理だよ！親友の愛する人が命をかけてる場面で、俺は一人黙って耐えるなんてできない！精神がぶっ壊れそうだ！」

「はぁ。お前はどれだけ小心者なのだ。

耐えろ！」

「無理！絶対無理！」

「ゔ、ゔん。」

白夜は咳払いをする。

「麗央、その男を黙らせてくれ。」

麗央は、兄の難しい要求に、頭を抱えていたが、思いついたように翔太を抱きしめた。

「こ、これで大人しくできるか？」

「なんとか。」

翔太は、嘘とか冗談無しに、

麗央に抱きしめてもらえないと、耐えられそうになかった。

「ははっ。情けない男だ。」

玲夢は、翔太を見て笑った。

「残念だったな。

俺も耐えられそうにないんだ。」

倫は、玲夢を抱きしめた。

玲夢が周りを見渡すと、兵士達は、

男女問わずに抱きしめ合い、白夜も頭をかかえ、小刻みに震えるている。

「まったく。私のまわりには、情けない男しかいない様だ。」

玲夢は、恐怖に怯える心が少し救われた気がした。

「倫、いってくる。」

「うん。必ず戻ってきてくれ。」

「当たり前だ。」

玲夢は、そう言うと、目を閉じた。

・・・。

「アース、約束通りきたぞ。」

「やぁ！ちゃんとまた来たんだね。」

「約束通りきたのだ、薬を消滅させる方法を教えろ！」

「いいよ。まぁ精々なやむといい。

薬の・・・。」

倫達が玲夢が目覚めるのを待っていると、玲夢は、まぶたをゆっくりとひらいた。

「・・・。」

玲夢はとても悲しそうな表情をしている。

倫は、玲夢を抱きしめた。

「ダメだ。薬の消滅は無理だ。

諦めよう・・・。」

玲夢の目じりからは、大粒の涙がこぼれ落ちた。

「お前、感情が戻って、嘘がつけるようになったけど、下手すぎ。」

倫は、玲夢を抱きしめていた腕にちからを入れ、強く抱きしめた。

「・・・何があった？」

倫は優しく聞いた。

「・・・嫌だ。」

「何があったかまず教えてくれ。

じゃないと何も前に進まないだろ？」

「だから！前に進めたくない！」

「・・・倫。」

「何だ？」

「アースの言った事が本当かを知りたい。」

「俺が何かすればいいのか？」

「あぁ。」

玲夢は、倫の後ろを指さした。

「あの湖に手をつけて、アースに干渉してみて欲しい。」

「わかった。」

倫は、湖へ歩き膝をついた。

右手を湖につけ、目を閉じる。

「・・・アース干渉。」

「あーーー！！！！」

倫の中にアースの記憶がなだれ込む。

体も脳も心も全て引き裂かれ、

バラバラになりそうな感覚に襲われる。

真っ暗な空間。

暗い暗い、闇の中。

一つの光が倫に語りかける。

「良く来たね。エンペラー。」

「お前は・・・アース・・・か？」

「そうだよ。」

「もうすぐ災いがやってくる。

・・・

すぐそこまで来てるよ。

・・・

僕の力を使うといい。

・・・

君はカギだ。

・・・

人類の未来を君が握る。

・・・

君の好きにするといい。」

一方的に話すと、アースは消えた。

倫は、我にかえった。

「ハァハァハァ。」

「倫・・・大丈夫か？」

玲夢が心配そうに問いかける。

「大丈夫。玲夢、俺がカギなのか？」

「・・・。」

玲夢は言葉がでなかった。

言葉の変わりに瞳から涙がこぼれ落ちる。

「玲夢、後で詳しく教えてくれ。

今はあいつに集中する！」

玲夢が倫の視線の先を見ると、

一人の男が立っていた。

「何だあいつは？！」

玲夢と兵士達は身構える。

「翔太、あいつ多分政府軍だ。

知ってるか？」

「知らない。多分、四天王の上に一人いるって噂があった。

恐らくそいつなのかもしれない。」

「政府軍最強って事か。」

男は両手を広げ、話し始める。

「やぁ～はじめましてだね。

裏切り者とレジスタンス諸君。」

男は口を開いた。

「何しに来た？」

「何しに？君たち全員を消しに来た。

確信に迫りつつある君たちは、危険だよ〜。さぁ！政府軍の未来のため、

消えてくれ！

・・・ストップ。」

男の一言で、時が止まる。

男はゆっくりと白夜の前まで歩いた。

「こんな奴らに四天王は全滅。

バカバカしい。」

男は、腰にさした刀を抜き、

白夜に向かって振り上げる。

「あれ〜？」

男は、刀を振り下ろそうとするが、動かない。

「今から大事な話を未来の嫁とするんだよ。

邪魔すんな・・・殺すぞ。」

「わぁ！」

倫の鋭い視線と殺気に、男はたまらず距離を取る。

「お前！何故だ！何故動いている？！」

「俺はエンペラー。

お前ごときが、俺の時間に干渉など許されない。」

「なっ、何を言っている！

ストップ！ストップ！止まれー！」

「うるさい・・・

耳障りだ・・・

跪け。」

カチカチカチカチ。

倫が男に命令すると、

男はひざまづいた。

そして、時間が動き出しす。

翔太達は何が起こったか理解が追いついていない。

「何だ？奴はどこへ？」

「倫！どこだ！？」

玲夢が、叫ぶ。

「あそこだ！」

一人の兵士が指をさす。

指差す先では、

倫の前に男がひざまづいている。

「何が起こったんだ？翔太、貴様も分からんのか？」

麗央は、翔太に問い詰める。

「噂だけど・・・あの男の能力は、時間。恐らくあいつは、時間を止め、お兄様の首を取ろうとした。

それを、倫が何かして、あの状態？」

「なるほど。何かか・・・。

あと、お前のお兄様ではないぞ。」

この状況でも、白夜は不機嫌そうに翔太を睨んでいた。

「倫！」

玲夢が叫んだ。

「時間、動いてるみたいだな。」

倫が男に話しかける。

「まっ、待て！わかった！私はもうお前達には手だししない！見逃してくれ！」

男は命乞いをする。

「手だししないだと？ずいぶんと上から話すじゃないか。

お前の能力は危険すぎる。

悪いが消えてもらう。」

倫は男を睨見つけた。

「すっすまない！申し訳ない！ゆるし・・・」

「死ね。」

倫は、男の叫びを遮る様に、男に命令した。

男は手に持った刀で自らを突き刺し、

絶命した。

「何度味わっても、人に手をかけるのは最低な気分だ。」

倫は、ゆっくりと白夜の元へ向う。

「白夜、一晩俺にくれ。明日の朝、この場所にまた集まろう。

恐らく、政府軍に攻めてくる力はもう無い。

今日は安心してみんな眠るといい。」

「倫、わかったよ。」

白夜は、倫が悲しそうなのが気になったが、少しでも玲夢との時間をあげたいと思い、直ぐに解散の令を出した。

ザー・・・ザー・・・ザー。

「・・・玲夢。」

倫と玲夢は、湖の浜辺を二人で歩いていた。

「何だ。」

「手・・・つなご。」

玲夢は黙って手を差し出す。

倫は手を握り、また歩き出す。

夕日に照らされた湖が輝き、

二人の心を少しだけ、和ませる。

二人はしばらく黙って歩いた。

これまで二人で過ごした時間を思い出しながら。

「玲夢、この辺りにテント出そうか。」

「あぁ。任せる。」

倫は、慣れた手つきでテントを組み立てた。

二人は、テントの中に座り、

湖を眺めている。

「倫、こんな隠れた場所にテントを出して、お前は私をどうにかするつもりか？」

「したいな〜・・・。

でも、俺、決めてたから。

お前の記憶がちゃんと全部戻って、

それでも俺といたいって思ってくれたその時、俺はお前をどうにかするって。」

「何故だ！今日だ！今すぐだ！

私を抱いてくれ！」

「なんだよ。発情期か？」

「茶化すな！お前は明日死ぬ・・・。」

興奮した玲夢は、口を滑らせた。

「やっぱり・・・そう言う事か。」

「はぁ。全て話す。」

「あぁ、頼む。」

「お前は、湖でアースの力を使う事ができるようになったな？」

「そうだな。」

「アースの力とエンペラーの力の融合は、薬の効力を消す準備の様な物だ。」

玲夢は、山を指差す。

「あの山にある、神社のほこらの祭壇を動かすと、開けた空間があるそうだ。

お前がその空間にある光る石に触れ、干渉すれば、全ての薬の効力を消す事ができると奴は言っていた。」

「そうか。何故それで俺は死ぬんだ？」

「ぐすんっ。」

玲夢は、耐えきれず泣き出した。

「嫌だー！」

玲夢は倫に抱きついた。

「死なないで欲しい。お願いだ。」

「玲夢、落ち着いてくれ！

教えてくれ。なんで俺が死ぬのかを。」

「わかった。

お前の能力、エンペラーの副作用は、

生死逆転。お前は薬を打たれた時、死んでいた。だから、お前は今生きている。

だか、薬の効力が無くなる時、また生死逆転が起きるとアースが言っていた。

お前は今生きている。

だから・・・。」

「そうか・・・。」

倫は玲夢を抱きしめかえした。

「・・・そうか、そうか。そうか・・・。

死にたくないな〜！」

倫も半信半疑だった自分の死が、確信へ変わり耐えきれず涙を流した。

「俺、玲夢と幸せに暮らしたい。

ただそれだけなのに・・・。

エンペラーの力なんて、なんの約にも立たないじゃねーか！」

「そうだな。

私も倫と幸せに暮らしたかった。

お前・・・覚悟を？」

「あぁ。俺がエンペラーとして、理性を保って世の中を治めたとしても、

俺が死んだ後、大きな力がなくなった世界には、必ず争いが起きる。

そして、今の人類が本気でやりあったら、確実に人類は滅ぶ。

アースが記憶を俺に流し込んだのは、

それを伝えるためだったんだと思う。

俺が幸せになっても、俺達の子供や孫にそんな世界は見せたくない。」

「そうか。

私も覚悟をきめる。

もし、お前が明日死んでしまったら、

お前の後を追いたい。

それだけは許して欲しい。」

「ダメだ。」

「何故だ！私の命だ！決めるのは私だ！」

「玲夢、俺の分まで生きて欲しい。

俺は、俺じゃない誰かとお前が幸せになっても、化けて出たりはしない。

お前は、俺と一緒に幸せになっているって思って生きろ。

生きるんだ！」

「グスン。

逆の立場なら・・・私もそう思っただろう。わかった・・・。」

二人は横になり、長い長い口づけをした。

二人の目じりには、涙が溜まっては、

流れていた。