3.ポイ活の相棒、できました。
孤児院長室に戻り、ひと息ついていると——。
テッテレーレー、テッテレー♪
いつもの効果音……のようだけど、少し豪華にしたような音が鳴った。
『交換したアイテムを合計5人以上に使ってもらったね！』
『そんなナディアさんに……』
『はじめてミッション！』
「えっ!?」
思わず声を上げる。
さらに文字は続いた。
『ポイ活の相棒を選ぼう！』
「あ、相棒？」
そんな機能、志摩子が使っていた『ポイ貯め』にはなかった。
やはり、まったく同じアプリというわけではないらしい。
「相棒ってなんなの？」
私はさっそく『相棒を選ぶ』というボタンに触れた。
ピロン！
軽快な音とともに画面が切り替わる。
そこには三体のキャラクターが並んでいた。
赤、青、緑。
そこには、三体のスライムが並んでいた。
「全部、スライムじゃない！」
思わず声を上げる。
犬とか猫とか、せっかくのファンタジーなんだからドラゴンとか……もう少しいろいろいるのかと思ったのに！
「相棒ねぇ……」
まあ、見た目はそれぞれ違う。
赤いスライムは、ころんと丸くて元気そう。
緑のスライムは、でろーんと地面に溶けるような姿をしている。
そして青いスライムは、ぷるんとしたしずく型。
「スライムといえば、やっぱり青かしら」
志摩子だった頃に見た漫画やゲームの影響か、スライムといえば青という印象が強い。
「じゃあ、この子」
私は青いスライムに触れた。
ピロン！
『青いスライムでいい？』
『はい』
『いいえ』
「はいっと」
ぽちっと押した。
すると――。
「え？」
目の前のテーブルへ、光の粒が集まり始めた。
「……この流れ、まさか」
たわしの時と同じだ。
慌てて身を引く。
光の粒はテーブルの上でひとつの塊となり、ピカッと強く輝いた。
眩しさに目を細めた、その次の瞬間。
「…………え？」
テーブルの上に。
青いスライムがいた。
先ほど画面で選んだ、しずく型のスライムだ。
「…………」
私は画面を見る。
そして、テーブルを見る。
もう一度、画面。
スライム。
「いやいやいや……」
キャラクターを選んだつもりだった。
アプリの画面上で、相棒として表示されるようなものだと思っていた。
なのに。
目の前に、本物がいる。
青いスライムは、ぷるるん、と体を揺らした。
「……本物？」
「ぷぅ！」
「鳴いた！？」
思わず身を乗り出す。
目も口も見当たらない。
表情だって分からない。
それなのに、スライムは「そうだよ！」とでも言いたげに、ぐいんぐいんと体を伸ばしている。
「スライムって、鳴くのね……」
「ぷぅ」
「しかも返事するの！？」
なんだか、かわいい。
私は恐る恐る手を伸ばした。
するとスライムの方から、私の指先にすりっと体を寄せてくる。
「わわっ！」
ぷるぷると柔らかく、少し冷たい。
「ひんやりして、気持ちいいわね」
「ぷぷ～」
まるで褒められて喜んでいるように、青い体が左右に揺れる。
ずいぶん昔のことなのであまり覚えていないけれど、息子が小さい頃に作っていたおもちゃのスライムも、こんな感触だった気がする。
「ふふっ。なんだか、かわいいわねぇ」
指先でぷにぷにと触っていると――。
ピロン！
「今度は何！？」
再び『ポイ貯め』の画面が切り替わった。
『ご主人さま！ 相棒に名前をつけてね！』
「名前？」
まさかの指示に、私は目の前のスライムを見つめる。
けれど、当のスライムは相変わらず、ぷるるんと楽しそうに体を揺らしているだけだ。
画面を確認するが、『名前をつけてね！』という表示にはバツ印がない。
「もしかして、名前をつけるまで先へ進めないの？」
「ぷぅ？」
「あなたの名前よ。何がいいかしらねぇ」
スライムに聞いたところで、答えてくれるはずもない。
「うーん……」
青いスライムを見つめていると、ふと、日本で飼っていた猫の姿が脳裏に浮かんだ。
名前は、ルル。
子どもたちと一緒に可愛がっていた、大切な家族だ。
とても甘えん坊で、私がソファに座れば、いつも隣へやって来て体をすり寄せてきた。
目の前のスライムが指先に体を寄せてくる様子は、どこかルルに似ている。
「同じ名前というのも何だし……」
私は少し考えてから、スライムへ笑いかけた。
「じゃあ、ルー。ルーっていうのはどうかしら？」
「ぷぷ～っ！」
「わっ！」
スライム――改めルーは、嬉しそうにぽよんと大きく跳ねた。
「ふふっ。気に入ってくれた？」
「ぷぅ！」
「じゃあ、あなたは今日からルーね」
そう告げた瞬間――。
テッテレー♪
「また鳴った！」
『おめでとう、ナディアさん！』
『はじめてミッション「ポイ活の相棒を選ぼう！」達成！』
『300P獲得しました！』
「300ポイント！」
画面上部の数字が切り替わる。
【170P】
から――。
【470P】に。
その横で、ルーが「ぷぅ！」と得意げに跳ねた。
