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21.変わった、ナディア。

「……ミキサー？」

　日本でジュースを作る時に使っていた、ミキサーそっくりなものがそこにあった。

「えー！　ミキサーのことも知ってたの？」

　フレイヤは、私がミキサーまで知っていたことに残念そうな顔をしたが、ミキサーを撫でながら得意げに続けた。

「これはね、ミランダ様たちが作ったのよ」

「ミランダ様って……」

　その名前には聞き覚えがあった。

「私たちの同級生でフェラール商会に嫁がれた、あのミランダ様？」

「うん」

　私はミランダ様とあまり親しくはなく、挨拶をする程度の間柄だった。

　ただ、在学中にミランダ様のお母様が上級貴族に嫁いだことで、ミランダ様自身も中級貴族から上級貴族になり、アカデミーでもずいぶん噂になったことをよく覚えている。

　そして——せっかく数少ない上級貴族になれたというのに、彼女はアカデミー卒業直後、中級貴族であるフェラール氏と婚姻し、あっさり上級貴族という立場を捨てた。

　そんな彼女を見て、志摩子の記憶を取り戻す前のナディアは……。

「せっかく上級貴族になれたのに、馬鹿な選択を……」と思いつつも、自分の意志を貫く姿をどこか眩しく思っていたのだ。

「……ナディア！　聞いてる？」

「うわぁ！」

　はっと我に返ると、目の前にフレイヤの顔があり、思わず大きな声を上げてしまった。

「もー！　大事な話、してたのに」

「ご、ごめん！　もう一度教えてくれる？」

　謝る私に、フレイヤは目を丸くする。

　そして、首を傾げた。

「ナディア、なんか変わったね。前だったら……」

　そう言うと腕を組み、じろりと私を睨む。

「聞いてるわよっ！　近くで大きな声を出さないでちょうだいっ」

「……」

「なんて、言ってたのにっ！」

　それは、私のマネ？

　……って、まずい。

　最近、孤児院の中では演技をやめ、素直に子どもたちと接してしまっているので、油断してた。

　どうする？

　今からでも、以前のナディアみたいにした方がいい？

　なんて考えていると……。

「よかった」

　その声に顔を上げると、フレイヤは嬉しそうに笑っていた。

「アカデミーを卒業して、いきなり孤児院を任されて……どうなるか心配してたけど」

　言葉が途切れた。

　フレイヤと目が合う。

　彼女は、やさしい笑顔で続けた。

「さっき私を孤児院長室に案内をしてくれた子どもと、ナディアが笑顔で話しているのを見てびっくりしたの。

　……楽しく過ごせてるみたいで、安心したわ」

　その言葉と笑顔を見て、「この子は、本当にナディアのことを心配してくれてたんだ」と改めて実感した。

「それで、なんでミキサーなんて持ってきたの？」

　この世界には天職があり、スキルがある。

　スキルはとても便利なものだ。

　その反面、志摩子の世界と違い、対応するスキルを持っていないと出来ないことも多かった。

　特に驚いたのは、料理だ。

　志摩子の世界では、苦手な人こそいても、多くの人が普通に出来たことだ。

　普段ほとんど料理をしない人はいるが、小さい子どもでもなければ一度くらいは包丁を握ったり、火を使ったことがあるだろう。

　だが、この世界では——

　料理は、【調理】のスキルがないと出来ない。

　この孤児院では人数が多いため、孤児院のスタッフの中に【調理】スキルを持つ者がいて、調理場でごはんを作ってくれるが、各家庭ではそうではない。

　【調理】スキルを持つ料理人でもなければ基本的に料理が出来ないので、料理人を雇える貴族や富豪を除いて、一般家庭にキッチンは基本的にないのだ。

　だから——フレイヤが持ってきたこれが、日本にあったあのミキサーと同じものなのだとしたら、立派な調理家電だ。

　それをどうするつもりで持ってきたのだろう？