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12.洗わなくてもいいんです。

　その後、『おしりふき』もポイント交換すると、私はおむつが入った袋を掴んだ。

「じゃあ、さっそく使ってみましょう！」

「は、はい」

　戸惑うリコを連れ、小さい子たちが集まっている部屋へと向かった。

　◇◆◇

「ここは……天国？」

　扉を開けた瞬間、思わずまたひとりごとが漏れてしまった。

　目の前では、0～2歳くらいと思われる乳幼児たちが床に座ったり、もぞもぞと這ったりしていた。

　――可愛すぎる！！

「院長、どうされたのですか？」

　心の中で子どもたちの可愛さに悶絶していると、子どもたちの世話係をしているマチが、緊張した面持ちで話しかけてきた。

　……勢いで来ちゃったけど、以前のナディアは、こんな小さい子たちの部屋に来ることなんてなかった。

　むつきをしている赤ちゃんを見て……。

『臭いし、よだれを垂らして汚いわね。こっちに来させないでちょうだい！』

　なんて言い放っていた。

「……」

　最低だーー！　何たる女なの、ナディア！

　以前のナディアにむかついていると、リコが代わりに口を開いた。

「あの、むつきを替える子はいない？」

「え……？　ちょうど、この子のむつきを交換しようと思っていたところだけど」

　戸惑いながらも、ぐずっていた一歳くらいの子を指し示した。

　本当に交換するところだったらしく、マチは片手に綺麗なむつきを持っていた。

　これはちょうど良さそうだ。

「新しいむつきが手に入ったの。こちらを使ってみない？」

　リコがおむつを差し出す。

「新しい……むつき？」

　おむつを見て、マチが目を丸くした。

「これは……どう使うのかしら？」

　やはり首を傾げる。

　まあ、そうよね。

「とりあえず、今つけているむつきを外してちょうだい」

「は、はい！」

　私の指示を受け、マチがむつきを外した。

「あ、こら！」

　でも、子どもは大人しくしてくれない。

　むつきを外した途端、ころんと横向きになった。

　すかさず、リコが赤ちゃんの脚をそっと押さえる。

　さすが、赤ちゃんの扱いも慣れているようだ。

「リコ、これ使って」

　おしりふきを一枚取り出し、リコに渡す。

「濡れてますね。これはウェットティッシュですか？」

　リコはまじまじとおしりふきを見る。

「でも、以前いただいたウェットティッシュより柔らかいですね」

「よく気づいたわね。赤ちゃんのお尻を拭くものだから、柔らかく作られているの。それに、アルコールも使われていないわ」

「なるほど」

　リコは手早く綺麗にしてくれた。

「じゃあ、これを履かせてみて」

　足を通して、腰まで上げて――。

「これで終わりよ」

「これで……終わりですか？」

　リコとマチが顔を見合わせる。

　おむつを交換された赤ちゃんは、手足をばたつかせながら嬉しそうに笑った。

　……ぐずってたのは、むつきが気持ち悪かったからみたいね。

「おむつが汚れたら、両脇を破いて外して、丸めるの。後ろについているテープで留めれば、そのまま捨てられるわ」

「ええっ、捨てちゃうんですか？　勿体ない！」

　やはり、またこの反応をされた。

　思わず大きな声を出したマチを見ると、彼女はハッとしたあと、

「申し訳ございません！」

　と、勢いよく頭を下げた。

　どうやら、私を怒らせてしまったと思ったようだ。

「別に気にしなくていいわよ」

　と言いたいところだが、以前のナディアなら、そんな優しい言葉をかけるはずがない。

　どうしたものか……と困っていると——。

「他にむつきを替える子はいない？」

「えっと、あとはあの子たちもそろそろ交換しないといけないと思うわ」

　リコが上手く話題を変えてくれた。

　◇◆◇

「本当に、簡単だったわね」

　自らもおむつ交換をしてみたマチが呟いた。

　それにリコが同意する。

「ええ、今までのむつきよりとっても簡単だったし、なにより使い捨て！　むつきを洗わなくていいなんて……！」

「そうよね。洗わなくていいということは干さなくてもいいわけで……」

「うんうん！　干さなくてもいいってことは、畳まなくても……」

　二人が目を輝かせながら確認し合う。

　私は深く頷いた。

「ええ、洗わなくても、干さなくても、畳まなくてもいいわよ」

　二人の表情が、ぱっと明るくなった。

「ナディア院長！」

「な、なに？」

　あまりの勢いに押されながら答えると、リコがおむつの袋を掲げた。

「このおむつは本当に素晴らしいものですね！」

「でしょ？」

　思わず、得意げに胸を張ってしまった。

　……私が作ったわけじゃないけどね。